沐靈曦右手緊握長劍，劍尖斜指，直指殿外北方烽火連天的方向。
“此頭——”她的聲音斬釘截鐵，目光如炬，“與國門同在！”
劍尖穩穩指向殿外鉛灰色的天空。
“傳旨三軍——”
年輕女帝的聲音，帶著撼天動地的力量，在死寂的空氣中炸響：
“朕與沐帥，共守國門！”
“半步不退！”
“擬旨。”沐靈曦的聲音恢復帝王的沉冷，不容置疑，“擢沐靈夏為鎮北大元帥，總攬北境軍政，賜天子劍，代朕行權！戶部、兵部，傾舉國之力，集糧秣、徵兵械！凡懈怠推諉、延誤軍機者——斬！”
“退朝！”
殿內死寂良久，才響起一片劫後餘生般的粗重喘息。那縷斷髮靜靜躺在地上，無人敢碰，無人敢視，成為一道沉默而震撼的烙印。
神京城內
金鑾殿的風暴瞬間席捲神京。恐慌如同瘟疫蔓延。
“四十萬匈奴！女帝不肯南遷！還要打！”糧店前，哭喊震天。
“完了！神京要完了！”街角老者目光呆滯。
糧價瘋漲，銀錢如廢紙般拋向櫃檯。
城門在刺耳的吱嘎聲中緩緩關閉，如同給惶惶巨城套上枷鎖。城牆根下，百姓瑟縮，絕望的目光投向沉寂的皇城，那最後一絲微弱的期盼在寒風中飄搖：那位年輕的女子，真能挽此天傾？
邊關......
“呼！”
呼吸像是在吞嚥滾燙的沙礫，混合著化不開的鐵鏽腥甜味和內臟腐臭。
寒風宛若刀子般刮過臉頰，帶走最後僅存的一點溫度。
左丘是被凍醒的，也是被那刺耳、非人的狂笑驚醒的。
“哈哈哈！快看！這酸秀才又醒了！”一個粗嘎、帶著濃重異族腔調的聲音炸響在耳邊，唾沫星子幾乎噴到他臉上。
眼皮沉重得像掛了鉛，左丘艱難地掀開一條縫。
映入眼簾的是一片混沌的血色世界。
視線模糊地聚焦，幾個穿著骯髒皮袍、辮髮油膩的匈奴兵，正圍坐在一堆冒著黑煙的雜物取暖，火光照耀在他們猙獰的臉上。
左丘被死死綁在一根焦黑、帶著煙燻味的木柱上，粗糲的麻繩深深勒進手腕腳踝，每一次掙扎都回給他帶來皮肉撕裂的劇痛。
身上那件孃親縫的、洗得發白的粗布長衫，此刻沾滿了泥漿、汙漬和……大片大片早已凝固發黑的血。
“嘖，骨頭還挺硬，暈了兩次還能睜眼。”另一個匈奴兵灌了口皮囊裡的東西，抹了把嘴，腥臊的酒氣混著口臭撲面而來。
他用帶血的彎刀尖，戲謔地挑起左丘的下巴。
“讀書郎？認得字兒？念兩句給爺聽聽？”刀鋒的冰冷觸感讓左丘一陣戰慄。