經過了不日的行軍，袁軍兵馬來到兗州和徐州交界處的幾畝田地邊上，三軍勞累了許久，袁尚隨即勒令全軍暫時駐紮歇息，造飯煮食，自己則是溜溜達達的跑到田裡，跟田間的老農東拉西扯。
老農們本就都很好客，看袁尚一身銀色白色甲冑，氣度不凡嗎，知道他是當將軍的，不敢怠慢，急忙奉上乾淨的白水。
袁尚笑呵呵的接過白水，對著老農們道了聲謝，聊騷道：“老大爺們，收成可好啊？生活在兗州可是舒坦？”
老農們一個個都樂呵呵的，忙不送跌的點頭道：“收成不錯，曹司空人很英明，制定了很多有利於百姓的政策，小人等安居於兗州境內，餓有飯吃，寒有衣穿，過得還算不錯。”
袁尚心中暗歎，看來曹操不但打仗厲害，在治理民生方面確實還有一手。
想到這裡，袁尚心下有些感嘆，軍政皆是一把好手，像曹操這樣的對手，日後又該如何對付？
“每年的稅負怎麼樣，有沒有感覺苦不堪言？”
老農們一起搖頭：“沒有，自打司空大人實行屯田制之後，我等皆是有能力按時上糧賦稅，司空大人要打仗，雖然徵收的糧食多了一點，但我等都勉強還能應付。”
袁尚皺起眉頭：“曹司空那麼好戰，每年要徵收很多男丁吧？”
“沒有，沒有！曹司空雖然東征西討，但要的都是精銳，每家每戶最多隻出一個男丁，人多反而是濫竽充數。”
“曹司空的為人呢？對待百姓是不是很暴力，很沒有人情味。”
老農們哈哈一樂：“哪有，曹司空無論是對待寒門，百姓都甚是公正，當年宛城徵張繡，曹司空坐下戰馬踐踏田間麥糧，司空大人依照法令，居然要當眾自裁，幸虧一眾手下相勸，才割發權代首，曹司空是好人啊！”
袁尚聞言不高興了，這也好，那也好，曹操是你們親爹啊，你們這麼給他捧臭腳！
“那敢問老者們，在曹司空的治下，難道就沒什麼不好的地方?”
老農們你瞅瞅我，我瞧瞧你，接著非常一致的搖頭言道：“曹司空治下清明，沒有什麼不好.......”
“不可能，肯定有，你們仔細想！”袁尚有些不依不饒。
那些老者聞言頓時有些發懵，心下納悶，這個小將軍是誰啊？說話這麼衝，非得挑曹司空的毛病，圖一什麼啊？
估摸是哪個跟曹司空政見不合的朝中人士。
如此那還真就是不能輕易得罪了他。
老者們你瞅瞅我，我瞅瞅你，終於有一位年紀較長的清了一下喉嚨，低聲道：“若是說真有什麼不足的話，就是在兗州和徐州以及面汝南等地的交界處多有惡賊為患，擾亂百姓，為禍一方，而曹司空的兵馬卻因常年征戰外藩諸侯，無暇顧及，使得這許多賊寇越發壯大，以致於當地官吏都無法應付。”
“賊寇？”袁尚眼中頓時一亮，心下不自覺間似是又亮開了一盞明燈。
“那麻煩老丈跟我說說，這兗，徐，豫州之地都有些什麼勢力比較大的賊寇？小的別跟我提，我就想聽地方官吏郡縣整治不了的那種！”
那老農將鋤頭往旁邊一方，撓了撓頭細細想了片刻，慢悠悠道：“回小將軍的話，據老朽所知，如今這中原勢力較大的賊眾，其一是在濟南、樂安等地，以徐和、司馬俱為首的黃巾軍賊寇，其二為廬江人陳蘭、梅成、雷緒等據灊屢次叛變，禍害百姓，其三，自打劉備在汝南落下腳跟之後，郡縣多叛司空大人隨劉備，眾數萬人，更有原泰山賊寇昌豨屢次背反朝廷，在巢湖聚眾作亂。其四是去年，在九里山等地冒出了一支強賊，其部多以騎兵為主，四處擾亂攻打地方郡縣，為首者不知姓甚名誰，只知道每每攻打各州縣的時候，總是喜好穿著一身赤衣，騎一匹紅馬，人人皆稱呼其為紅衣賊......”
“紅衣賊？”袁尚聞言不由一愣：“這是個什麼怪里怪氣的綽號？”
老農笑呵呵的摸著鬍鬚，道：“小將軍切勿小瞧這紅衣賊，這賊寇雖然是新近崛起，但能力卻極為不俗，聽說其指揮手下一眾賊寇的本領破強，比之正規軍伍也是有過之而無不及，其本人也是武藝超群，近來曹司空與袁紹在官渡對持，這紅衣賊乘著朝廷無暇顧他，率領一眾賊子在豫州之地大鬧了一番，攻破了許多縣城不算，其本人還連斬數員校尉偏將，本領著實不凡。”
“這倒是有點意思.....”
袁尚聞言，心頓時活了，看來曹軍的兵力大部分針對北方，南面的根基極為不穩，賊寇一窩蜂一窩蜂的往外竄.....或許自己可以率兵去瞧瞧，適當的利用一下，說不定會有意外收穫。
就在這個時候，卻見張頜匆匆的從官道上趕至田間，對著袁尚施了一禮，低聲在他耳邊道：“公子，斥候來報，咱們的後方有些不妙。”
袁尚聞言轉過頭去，低聲道：“是曹軍追來了？有這麼快？”
張頜凝重的點了點頭，道：“不錯。”
“何人領兵？”
“曹軍上將，夏侯淵。”