玄鼎城西門外，顧北日勒住馬韁，望著高聳的城牆長舒一口氣。
數日奔波，終於平安返回。
“直接去醉仙樓。”李翌南壓低聲音，“少城主應該已經收到訊息了。”
顧北日點點頭，摸了摸先前存放玉瓶的位置。
雖然幽冥蝶翼粉已交給李翌南保管，但他仍能感覺到那股陰冷氣息如影隨形。
醉仙樓天字一號房內，薰香嫋嫋。
李翌南換回女裝，一襲紅衣似火，正在煮茶。
“鎖靈散的材料齊了。”她將玉瓶放在桌上，“但有個問題——八品丹藥，你煉得出來嗎？”
顧北日苦笑搖頭：“我最高只煉過一品丹藥，四品……力有未逮。”
房間內一時沉默。
計劃進行到這一步，若因丹藥品階不足而功虧一簣，實在令人不甘。
就在這時，李翌南唇角微揚：“看來，得請那位出手了。”
她輕擊三掌，屏風後轉出一個黑袍人影——赫然是赤焰宗長老赤練！
顧北日瞬間渾身緊繃，戒備起來，卻被李翌南按住手腕：“別急，是自己人。”
“自己人？”顧北日難以置信地盯著赤練臉上那道猙獰疤痕，“他可是……”
“我是蕭星河的人。”赤練沙啞著嗓子接話，從懷中取出一塊玉佩——與李翌南給顧北日的那塊一模一樣，只是上面刻的是“蕭”字。
顧北日腦中一片混亂。
他想過蕭星河會有後手，會有高品階的丹師出手煉製鎖靈散，但他沒想到會是赤練！
赤練居然是蕭星河的人！
“那之前的比試？”
“不過做戲而已。”赤練自顧自坐下，倒了杯茶，“若非如此，怎能讓你名正言順成為陳老鬼的關門弟子？”
“什麼意思？”顧北日握劍的手仍未放鬆。
赤練嘆了口氣：“二十年前，我與陳青囊發現赤焰宗暗中與血煞宗勾結，欲盜取《青囊丹訣》煉製邪丹。
為保丹訣不失，我們演了場戲——我扮作叛徒，他帶傷逃離。”
他摸了摸臉上的疤：“這傷是真的。當時赤焰宗宗主多疑，不下狠手騙不過他。
怎麼？你師父告訴你的，和我說的不一樣？”
顧北日眉頭緊鎖：“那為何現在才……”
“證據。”赤練從袖中取出一卷竹簡，“我潛伏數十年，就為收集這個。
蕭遠山與血煞宗勾結，欲借百陽丹之名行血祭之實，祭品是整個玄鼎城的百姓！”
顧北日接過竹簡，上面詳細記載了一個名為萬靈血煞陣的邪陣佈置方法，所需材料與百陽丹所需驚人地相似。
\"所以蕭星河……”
“少城主自幼聰慧，早發現其父異常。”赤練沉聲道，“但他體內被種下子蠱，無法反抗，只能暗中佈局。”
李翌南補充道：“我的刺殺，赤練長老的比試，都是為了引你入局——一個不被蕭遠山注意，又能連線陳掌櫃的棋子。”
顧北日沉默良久，突然笑了：“好一盤大棋。”
他放下劍，直視赤練，\"需要我做什麼？\"
“第一步，煉製鎖靈散。”赤練從懷中取出一張丹方，“真正的配方在這裡，你之前看到的《青囊丹訣》上是簡化版。”
顧北日接過丹方，細細研讀，眉頭漸漸舒展：“原來如此，以幽冥蝶翼粉為引，配合七星草中和毒性……”
“有把握嗎？”李翌南問。
“若有赤練長老出手煉製，七成把握。”顧北日抬頭，“但需要一處絕對安全的丹房。”
“醉仙樓地下就有。”李翌南起身，“跟我來。”
三人透過隱蔽樓梯來到地下密室。
這裡竟是一間設施完備的丹房，中央擺放著一尊青銅丹爐，爐身刻滿符文，顯然不是凡品。
“開始吧。”赤練脫下外袍，露出滿是傷疤的手臂，“煉製四品丹藥，需以靈火為引。我主控火，你主投藥。”
顧北日深吸一口氣，淨手焚香，將藥材一一擺好。
赤練則盤坐丹爐前，雙手掐訣，一縷青色火焰從掌心升起，落入爐底。
“第一味，冰魄蘭。”顧北日全神貫注，將晶瑩如冰的蘭草投入爐中。
爐內青火忽明忽暗，冰魄蘭在火焰中緩緩融化，化作一滴藍色液體。
赤練額頭見汗，但火焰控制得極為精準。
“赤血果。”
“星屑沙。”
…………