鎮魔司門前的石獅子飽經風霜，目光森然，巨爪按地，無聲宣示著此地的威嚴與肅殺。
沈安仰頭，視線掃過高聳門樓上那三個鐵畫銀鉤的大字——“鎮魔司”。
字跡鋒銳，彷彿能割裂空氣，透著一股斬妖除魔的決絕。
他懷中抱著昏迷的邱水兒，氣息微微收斂，低聲問旁邊的雲仙兒：“雲大人，這裡便是永仙郡鎮魔司？”
雲仙兒玉指在袖口輕輕一拈，似乎捻動了什麼符印。
“無需如此小心，跟我來。”
她話音方落，一股無形的波動瞬間擴散，將沈安與她包裹。
沈安只覺眼前光影一陣扭曲模糊，彷彿被投入了旋轉的萬花筒。
周遭景物飛速掠過，旋即又猛地凝固。
下一瞬，腳踏實地的感覺傳來，鼻尖嗅到一股濃郁的鐵鏽味，混雜著草藥和淡淡的陳舊紙張氣息。
他們已身處一間寬闊卻略顯壓抑的大堂。
堂內光線不算明亮，幾根粗大的樑柱支撐著高頂，牆壁上懸掛著一些模糊的輿圖和兵器。
空氣沉悶，帶著揮之不去的緊張感。
大堂正中，一張寬大的黑木桌案後，坐著一個身影。
那是個中年男子，面容線條剛硬，如同刀削斧鑿，眉心緊蹙成一個“川”字。
他正埋首於桌案上堆積如山的卷宗裡，似乎對外界的變化渾然不覺。
“張校尉。”
雲仙兒清冷的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的權威。
“天機處執令人云仙兒，奉命前來。”
那被稱為張校尉的男子動作一頓，緩緩抬起頭。
他眼神銳利，帶著久經沙場的疲憊和警惕，目光掃過雲仙兒，最終落在沈安身上。
他站起身，身形不算高大，但肩背寬厚，沉穩如山，一股久歷殺伐的氣息撲面而來。
“天機處……”
張潯的聲音有些沙啞，帶著明顯的不耐與排斥。
“又來做什麼？”
雲仙兒神色不變，側身介紹：“這位是沈安，醉仙樓樓主，亦是天機處新任永仙郡負責人。”
張潯的目光在沈安身上停留了片刻，從頭到腳，毫不掩飾其中的審視與輕慢。
“醉仙樓？花樓老闆？”
他嘴角扯出一抹譏誚。
“天機處真是越發不挑了，什麼人都收。”
沈安臉上依舊帶著那份從容，似是沒聽出話裡的刺。
他將邱水兒輕輕靠在旁邊的柱子上。
“張校尉公務繁忙，竟還有閒暇關心我這等小人物的出身，沈某佩服。”
張潯重重哼了一聲，顯然沒把這不痛不癢的奉承放在心上。
“少廢話，說正事！”
雲仙兒接過話頭，語氣平淡卻擲地有聲：“折花郎君，已伏誅。”
她頓了頓，補充道：“沈安親手所殺。”
張潯眉頭猛地一挑，眼中閃過一絲不易察覺的驚詫，但很快被更深的懷疑取代。
他看了看雲仙兒，再看了看沈安，目光銳利如刀：“他？殺的？”
雲仙兒沒有過多解釋：“此事千真萬確。但我們懷疑，鎮魔司內部有鬼，與妖魔暗通款曲。”
“此外，李洞校尉殉職，其位空懸，永仙郡不可一日無主事校尉，需儘快擇人填補。”
聽到李洞的名字，張潯臉色沉了下去。
“李洞屍骨未寒，你們天機處就急著伸手了？”
他冷笑連連，目光轉向沈安，毫不掩飾敵意。
“想讓你的人頂上？就憑他？一個脂粉堆裡打滾的樓主，也配執掌鎮魔司的刀？”
沈安眼神微眯，終於不再是全然的平靜。
“張校尉似乎對我，或者說對天機處，有很深的成見。”
“成見？”張潯嗤笑，聲音陡然拔高，“鎮魔校尉是什麼？是朝廷的刀！是百姓的盾！是擋在妖魔面前的第一道防線！豈是兒戲！”
他猛地一拍桌案，震得卷宗簌簌作響。
“不是什麼阿貓阿狗都能坐這個位置！”
雲仙兒黛眉微蹙：“沈安的實力，足以證明他有資格參與選拔。”
“哦？”張潯尾音拖長，帶著濃濃的嘲諷，“實力？光說不練假把式。”
他轉身從牆上掛著的輿圖上扯下一副更詳細的郡域圖，攤在桌案上。
手指重重戳在圖上幾處標記著猩紅叉號的位置。
“永仙郡周邊，近來妖氛漸濃，尤以西山為最，盤踞著不少硬點子。”
他抬眼看向沈安，眼神帶著挑釁。
“既然雲執令如此看重這位沈樓主，天機處也覺得他堪當大任，那好辦。”
“想要校尉之位，就拿出真本事來。”
張潯手指在地圖上劃過一片區域。
“選拔規則簡單得很，清剿郡內作祟妖魔，以斬獲妖魔的品階、數量記功。”
“誰的功勞最高，誰就接替李洞的位置。”
他語氣冰冷，帶著不容置疑的決斷。
“當然，鎮魔司內，也有幾位戰功卓著的老人會參與，他們更熟悉鎮魔司的運作，也更有資格。”
這番話，與其說是選拔，不如說是刁難。
沈安眼中卻閃過一抹亮光。
“有點意思。”
雲仙兒看向張潯：“選拔，不會只有沈安一人吧？”
張潯哼道：“自然。王猛、趙虎，都是我鎮魔司百戰餘生的好手，他們為永仙郡流過血，功勳卓著，比某些‘負責人’更有資格。”
沈安嘴角微揚，向前一步。
“我接受。”
乾脆利落的兩個字，讓張潯微微一怔，似乎沒料到對方答應得如此爽快。
他定定看了沈安兩眼，試圖從那平靜的表情下找出哪怕一絲的猶豫或逞強，卻一無所獲。
“好！”
張潯重新坐下，拿起一份卷宗，不再看他們。
“明日一早，選拔正式開始。”
“希望到時候，沈樓主別哭著鼻子後悔。”
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