次日，沈安抵達開平縣。
甫一踏入縣界，一股沉悶壓抑的氣息便迎面撞來。
沈安掀開車簾一角，目光掃過。
預感不妙。
他不動聲色，細細觀察。
街道比尋常縣城冷清許多，行人稀疏，往來者臉上多帶著愁苦與驚惶，腳步匆匆，彷彿身後有無形之物追趕。
偶有孩童不識愁滋味，剛要追逐打鬧，便被自家大人一把拉住，低聲厲斥，那驚恐眼神不像管教，倒像是怕驚擾了什麼。
整個縣城，似被一層無形的陰霾籠罩。
沈安放下車簾，手指輕輕敲擊著膝蓋。
這氣氛，比靈澤縣更甚。
他直接讓車伕將馬車趕往城中最大的綢緞莊——柳記。
還未到門口，遠遠便看見那屋簷下懸掛的巨大白色燈籠，隨風微擺，門前亦有素白綢帶飄蕩。
喪事。
沈安下了馬車，心中那絲不祥預感愈發清晰。
他整了整衣衫，緩步走向綢緞莊大門。
一名穿著麻布短褂、腰繫白帶的家丁立刻迎上，臉上帶著警惕與疲憊：“這位客官，對不住，柳記今日有喪，暫停會客。”
沈安並未多言，從懷中摸出一枚玄鐵令牌，在其眼前稍作停留。
令牌上，鎮魔司特有的猙獰獸首相貌清晰。
這是天機處配發的身份憑證之一，在一般情況下，可以鎮魔司身份行事，方便調查。
家丁原本警惕眼神瞬間化為驚愕，繼而是惶恐，雙腿一軟，差點跪下，連忙躬身：“小、小的有眼不識泰山，不知鎮魔司大人駕臨！快請進，大人裡面請！”
他慌忙側身讓開，態度恭敬，近乎諂媚。
沈安收回令牌，神色淡然，邁步跨入柳記綢緞莊。
店內，觸目皆白。
白色的帷幔低垂，遮擋了原本鮮亮的綢緞，白色的燈籠散發著冷清光芒，角落裡堆放著尚未用完的白色紙錢、紙花，空氣中瀰漫著淡淡的香燭與悲傷混合的氣息。
正堂設著靈堂。
柳家家主柳萬行，一個年過半百、本該富態的商人，此刻卻穿著一身洗得發白的粗麻喪服，身形佝僂，面容枯槁，兩眼深陷，佈滿血絲。
他就那麼呆呆地跪坐在靈堂蒲團上，望著靈位上一張年輕女子的畫像出神，整個人像是被抽走了魂魄，只剩下一具空殼。
沈安走到他身後數步，停下。
他沒有立刻打擾這份沉痛，只是靜靜觀察。
靈堂布置的倉促，卻也盡力周全，顯出主人家對逝者的重視。
片刻後，沈安才放輕腳步上前，拱手低聲道：“柳家主，節哀。在下沈安，奉命前來，調查令嬡遇害一事。”
柳萬行身體微微一顫，似乎才從失神中驚醒。
他緩緩轉過頭，渾濁目光落在沈安身上，空洞無神，過了好一會兒，才辨認出沈安身上那股官家人才有的氣度。
聲音嘶啞，如同破鑼：“大人……請自便……老朽……實在沒力氣招呼了……”
他的視線又飄回了那張遺像上，彷彿世間再無任何事能引起他的注意。
沈安微微頷首，表示理解。
他沒有追問，反而走到靈堂一側，目光掃過供桌上的祭品，以及周圍環境。
一切看似尋常的喪事佈置，但他總覺得，這壓抑氣氛之下，潛藏著更深的東西。
又過了一陣，沈安再次開口，聲音平緩卻帶著不容置疑的力量：“柳家主，逝者已矣，但真兇未除。能否請你，將令嬡遇害前後之事，詳細告知？”
柳萬行肩膀劇烈抖動起來，似乎這句話觸動了他最深的痛處。
他猛地轉回頭，眼中終於有了一絲活氣，卻是極致的痛苦與滔天恨意交織：“大人！我那苦命的女兒啊——！”
一聲悲呼，撕心裂肺。
他深吸幾口氣，胸膛劇烈起伏，強行壓制翻湧的情緒，開始斷斷續續講述。
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