當年他們便歇在江寧織造安排的行宮之中，晚上曹寅便安排了戲班給萬歲排戲。
朝廷雖然禁戲，不過只要萬歲高興，自然算不得什麼。
咿咿呀呀的水磨調，婉轉悠揚的唱腔，確實與宮中大戲不同。戲中角色都是女子所扮，個個身段都是極其窈窕的。
其中有一女子還有一折獨角戲，正是《牡丹亭》中的《遊園驚夢》。唱戲時那雙水靈靈的大眼睛總往這邊瞧。
眾人哪能不知這是曹寅這個皇上寵臣特地安排的。宜妃當場便冷了臉色，輕輕諷笑：“到底一人得寵千人仿。只是如此上趕著，卻落了下乘。”
她的侍女不敢開口勸阻。周圍的妃子可都聽得一清二楚。這一句諷刺的是誰，大家心裡也都有數。
靈秀心裡一刺，端著茶杯的手頓了一頓，索性放下不喝。不論是宜妃的話還是這樣的場面，都叫她有點厭煩。
皇上坐在主位之上，神色也很平淡。他離得遠，聽不到宜妃的話，卻注意到靈秀放下了筷子，便關切道：“怎麼了，是不合口味嗎？”
靈秀不知道為什麼心裡憋著一股氣，聽到他說話卻更加來氣，便起身面無表情地說：“臣妾突然覺得頭疼得厲害，想先回去歇息，就不打擾皇上雅興了。”
皇上說：“莫不是昨日坐船吹了風，所以頭疼？”
靈秀胡亂地點了點頭。應該是著了涼，不然怎麼會覺得心裡悶得慌。沒準是要病了。
皇上於是說：“那便回去歇息吧。”
靈秀心裡一空，眼睛也酸酸的，低著頭福了福身，帶著侍女頭也不回地往外走。
皇上卻也跟著起了身，撣了撣衣袖，淡笑道：“朕陪密妃回去，你們自便就是。”說完便抬腳往外走。
曹寅臉色微變，心裡對今晚的事飛快地想來想去，莫不是所選的女子不能叫皇上滿意？所以皇上還沒散席便走了。
這女子也是從蘇州選來的，民籍出身，家世清白，長得也美，甚至和正當寵的密妃有幾分相似。皇上到底哪裡看不上眼？
宜妃也不高興。皇上追著密妃跑了，並不比皇上寵幸了這個唱戲女子叫人高興多少。
她心情不好，便要拿這女子出氣。叫她唱了一晚上戲，可憐嗓子都唱啞了。
而靈秀悶頭只顧往外走，卻在曹家的花園裡迷了路。曹家為了接駕，花大手筆打造了一個園子，富麗堂皇，曲徑通幽，大得出奇，叫人暈頭轉向。
她揉了揉眼睛，索性在廊下坐了下來，倚著欄杆，望著月光下的湖面發呆。煩悶就像默不作聲的蜘蛛，在暗地結網，爬過她的心的每個角落。
靈秀望著柳枝在湖面上輕輕晃盪，在水中一點一點，那柳枝彷彿攪動的是她的心湖，叫她不再平靜。
湖中種滿了蓮花，還未到盛放的季節。只有去年的幾根殘荷，伶伶仃仃，很是蕭條。
彤雲並不開口說話，像影子一樣靜靜地陪著她。
在一片靜寂之中，忽然響起了靴子踏地的悶響聲。很快便是男子沉穩好聽的聲音——
“原來在這兒坐著，實在叫朕好找。”