載淳依稀辨出了何皎皎的容貌，他大吃一驚，“花先生原來是將沁園轉讓給了何皎皎？她今日略施粉黛的樣子，竟與往日全然不同，恍若月光神女一般！”
李敢見他說的誇張，走到近處仔細瞧，“花魁娘子都能做這麼大的生意，不容小覷啊！花兄，你這豈不是養虎為患？”
“我只管買賣，誰什麼出身什麼來路，我皆一視同仁。能有今日是何皎娘自己的造化，李兄言重。”花敘笑得溫煦，言語也很是寬和，只是側頭間不經意的與霍不疑投來的視線相碰，斂了笑容。
自此，花魁大會就在這人聲鼎沸的浩瀚星夜裡正式開賽。
“此番大選，已篩選出十六位倡伶樂人，名次不分先後，分別是長安沁園繁梨花，菊曉！百越竹蘭館瑤姬！東闐曲善館翡玉……”
侍者唱著花名，洲臺邊寫著名字的綵綢也陸續掛在了坊內，客人們不論坐在廂房還是站在走廊都能清晰可見。
“此次終選，增設競豔環節，各倡伶樂人可憑所獲得的牡丹數目來計數排名。奴家已為各廂房貴客們備下了牡丹花，貴人們若覺得哪位好，便從簾中丟擲，花落水榭洲臺，自有專人拾撿。有請第一組樂班！”
何皎皎講解完規則，四下立時就議論開了。
“哦～我說那滿案桌的牡丹花是幹什麼的，原來是用來計數排次位的！”載淳恍然大悟，拿起一朵牡丹邊嗅邊嘆。
“據說這是受水簾啟發，特意設定了這種票選之法，花瓣瀑布一般，從閣樓上飄下，花色與人資，相得益彰。”花敘笑著補充道。
霍不疑聞言，冷眼看向花敘，心下越發狐疑。
“初輪比試結束！繁梨花，牡丹一百二十一朵！菊曉，牡丹一百四十六朵！”才唱喏出兩位倡伶，便引起眾人陣陣騷動，而數越往後報，呼聲動靜越大，特別是竹蘭館的瑤姬，似乎頗受追捧，呼聲火熱。
“恭喜排名前六位伶人！下面進入最終競選！規則請各位聽好——六位伶人會被任意分為三組，兩兩競豔。與先前一樣，還是由牡丹花決定名次，不過牡丹的多少並不能衡量一名倡伎的價值，一枚金餅卻能！因此，本輪牡丹一朵等同金一百，請各位客人自願兌換，一刻時後，對決開始！”
何皎皎話音一落，眾人皆不再像方才第一輪那樣躊躇觀望，迅速就有僕役被差遣去用金餅兌花兒，更有賓客互相串門，打聽投注多少，一時間如火如荼，整個閣樓恍若一座賭場金屋。
“還真是名副其實的銷金窟！這何皎皎也太會想了，哪裡還有比這裡人傻錢多的地方？！過了今夜，煙波閣大約富可敵國了吧！”李三郎如是說。
一直未說話的霍不疑，此刻突然接話，“這些物置擺放，比試設計，罕有且種類齊全的食材，哪一樣不是萬金之數？只怕過了今夜，他們前期花出去的虧空才將將填上。”
往年花魁大選並不多見，且僅在長安界內比試，只有最具實力的樂坊才能負擔這樣龐雜的開支。
可這次沁園廣散請帖，引得百花齊放，連西域樂班都帶了數百號伶人遠赴長安。這上上下下無不奢侈的起居用度和開銷，絕非一般人能承受，別說霍不疑了，但凡算得清帳的人都明白，這東家絕對有大來頭。