楚莊王二年，白國一百五十九年
晉國卿大夫趙盾趁著楚國新君初繼位，還沒有梳理好國政的時候，派遣上將軍郤缺率領晉國上、下二軍突襲一直依附於楚國的附庸國蔡國，竟在楚國的家門口向蔡國發起猛攻，蔡莊侯一面抗拒晉軍，一面派人向楚國求救。
正在欣賞曼妙舞樂的楚莊王見到了蔡國的求救書信，竟然視而不見。不久，蔡都失陷，國破家亡之際，蔡莊侯只能與郤缺簽訂城下之盟。
楚莊王三年，白國一百六十年
喪權辱國的蔡莊侯，因為一直放不下這口氣，最後悲憤而亡，而楚王宮內依然是載歌載舞。
同年，楚國大飢。巴國東部的山戎族則趁機襲擾楚國西南邊境，一直打到了阜山。楚國連忙組織防禦，派部隊在大林一帶佈防。同時，東方的夷、越之族也趁機作亂，派兵入侵楚國的東南邊境，攻佔了陽丘，進而直接威脅訾枝。
而一直臣服於楚國的庸國也發動各蠻族部落造反，另外不久才被楚國征服的麇國人也帶領各夷族部落在選地集結，準備進攻郢都。
短短三年間，各地的告急文書如雪片般相繼飛往郢都，各城各地都開始了戒嚴，空氣中瀰漫著一種緊張的氣氛。天災人禍下彷彿楚國馬上就要面臨崩潰。
而少不經事的楚莊王，卻一如既往地躲在深宮之中，整日田獵飲酒，不理政務，朝中之事交由成嘉、鬥般、鬥椒等若敖氏一族代理，還在宮門口掛起塊大牌，上邊寫著：“進諫者，殺毋赦”
楚莊王為何如此荒靡呢？原來，楚莊王即位時年齡尚不足20歲，而國內又矛盾重重，相繼爆發了公子燮與公子儀的叛亂。又有楚穆王留給他的令尹鬥般用來輔助他，監督他。
在複雜的形勢下，他不知道該相信誰，於是他採取了以靜觀動、以感辨奸的對策，表現出沉湎於聲色犬馬、不問政事的狀況，以此來尋求忠心又有才能的助手。
這天，莊王正左手摟著鄭姬，右手抱著越國的少女，坐在歌舞樂人之間，吃著鄭姬喂的水果，喝著越女遞來的美酒，醉醺醺地在觀賞歌舞。這時大夫伍舉前來覲見，莊王見狀說：“大夫來此，是想喝酒呢？還是要看歌舞呢？”
伍舉說：“君上，我這次來是因為有人給我出了一個謎語，我猜不上來，所以特來請教君上。”
“哦？還有大夫猜不上來的？那寡人可要仔細猜猜了。”
“謎語是‘楚京有大鳥，棲在朝堂上，歷時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁？’您請猜猜，不鳴也不翔。這究竟是隻什麼鳥？”
楚莊王聽完心中明白伍舉的意思，笑著說：“哈哈，我猜著了。它可不是一隻普通的鳥啊。這隻鳥啊，三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。你且等著瞧吧。”
伍舉明白了楚莊王的意思，便高興地退了出去。
過了幾個月，楚莊王依然故我，既不“鳴”，也不“飛”，照舊鐘情聲色犬馬。大夫蘇從忍受不住了，便來見莊王。他才進宮門，便大哭起來。
楚莊王問：“大夫，何事這麼傷心啊？”
蘇從回答道：“我為自己就要死了而感到傷心，也為楚國即將滅亡而傷心啊！”
楚莊王很吃驚，便問：“你怎麼能死呢？楚國又怎麼能滅亡呢？”
蘇從說：“我想勸告您，您聽不進去，如此您肯定要殺死我。您整天觀賞歌舞，遊玩打獵，不管朝政，楚國的滅亡不是就在眼前了嗎？”
楚莊王聽完大怒，斥責蘇從：“你是想死嗎？我早已說過，誰來勸諫，我便殺死誰。如今你明知故犯，真是愚蠢！”
蘇從十分痛切地說：“我是愚蠢，可您比我還要愚蠢。倘若您將我殺了，我死後將得到忠臣的美名；您若是再這樣下去，楚國必亡。您就當了亡國之君。您不是比我還要愚蠢嗎？言已至此，您要殺便殺吧！”
楚莊王忽然站起來，動情地說：“大夫的話都是忠言，我必定照你說的辦。”隨即，他便傳令解散了樂隊，打發了舞女，決心要大幹一番事業。楚莊王向伍舉、蘇從等人發誓，決定此後遠離酒色，親自處理朝政。
楚莊王親政的當務之急就是攻伐反叛的庸國。楚莊王撇開令尹鬥般，乘坐戰車親自到了抗擊庸國的前線，與前方部隊會師，親自指揮。
楚莊王將楚軍分為兩隊：子越從石溪出兵；子貝從仞地出兵，並聯絡秦國、巴國及蠻族部落合攻敵人。楚王督戰，將士們猛攻庸國。不久，庸國根本抵擋不住楚軍的猛攻，很快就不支了，宣告滅亡，就這樣楚莊王取得了親政以來的第一場勝仗。
楚莊王經平定內亂與滅庸後，統治已趨穩定，遂萌北上圖霸之志。其時，中原國家仍以晉實力最強，它西抑秦東制白齊，秦、齊雖漸上升或恢復，仍非晉之強勁對手。
但晉國現在的國君晉靈公，十分殘暴無道，對內殘害臣民，對外受賂無信，故國內統治既不穩定，國外威信也日益下降，楚莊王認為這就是北上稱霸的最好時機。
楚莊王四年，白國一百六十一年
晉會衛、陳等諸侯於扈，以鄭有二心於楚，拒絕鄭穆公與會，經鄭子家書告趙盾，申辯鄭居大國之間不得不從強令的苦衷之後，晉才允於請和。不過至此之後，鄭國也發現了晉國對楚國實力的擔憂，進而也不得不轉變對楚國的態度。
楚莊王六年，白國一百六十三年
鄭國以晉國不講信義，說好了一起伐齊、伐宋，但都因為受到了齊、宋的賄賂，半途而廢，於是叛晉而主動與楚結盟。而隨著楚國的穩定與實力的增強，一些中原國家，都開始看風使舵，認真選擇自己的出路了。
恰時，陳共公卒，楚莊王不派人前往弔唁，陳靈公一氣之下，與晉結盟。楚莊王見有了出兵的藉口，於是立即親率大軍攻陳，接著又攻宋。
晉國上卿趙盾率軍會宋、陳、衛、曹諸國軍隊於棐林，攻鄭以救陳、宋。楚莊王派屈賈率軍救鄭，與晉軍遇於北林，晉軍敗，大夫解揚被俘，晉軍只得退回。
同年冬，晉為擺脫被動局面，依據趙穿的計策，攻打秦國的盟國崇國，想迫使秦來救，然後便於向秦國求成地，不料秦國並不理會。之後晉又攻鄭，以報北林之戰。
楚莊王七年，白國一百六十四年
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