王三年
洛邑出現了“天再旦”的天文現象，即在一天之內，接連出現兩次天亮，實際上就是日出之後發生了日全食。
周天子見狀十分慌亂，使得他的心中有一個陰影始終揮之不去，總覺得國都洛邑對他不利。經過反覆思考，周天子決定將國都遷往他處。
周天子親自選定新都為豐邑西北的犬丘（又名廢丘，今陝西興平東南），認為此地處於周人的祖源岐山與洛邑之間，是最佳的建都之處，下令在全國徵調工匠，採辦建築材料，擇日開工營建新都。
王四年，秋
犬丘的宮殿還沒有完全建造好，周天子就迫不及待地下令遷都，“天再旦”的陰影始終籠罩在他心頭，他感覺多呆一天就多一分危險。在他的催促下，大臣們只好跟著他一起遷往新都。遷都後，周天子將新都命名為槐裡。
王六年
由於多次遭受外敵入侵，周天子感覺到軍隊建設的重要性，沒有強大的軍隊既不能約束國內的諸侯，也無法抵禦強大的外患。
於是下令加大國防建設的投資，徵招國中青壯年參軍入伍。他任命虢公為大司馬主管軍隊的最高領導，擴大軍隊編制，加強軍事訓練。
位於周王朝西方的犬戎長期和周朝不睦，周穆王時曾經兩次征討，隨著周王朝國力的衰退，來自西北方的威脅再次嚴峻起來。
周天子下令擴編的周軍訓練完成以後，周天子親自檢閱這支威武之師，併產生了征討四方稱霸天下的野心。
王六年，秋
周天子命虢公率師北伐犬戎並召集諸侯從徵，白氏讓衛伯向周天子遞交，以嚴狁攻打白地後兵力受損嚴重，且卿大夫白衍年事已高，不堪遠征的理由，請求周天子免去白氏的兵役。周天子同意了。
虢公率師深入犬戎腹地，結果遭受犬戎的頻繁騷擾，加上後勤被犬戎騎兵切斷，士氣不振，結果大敗而歸。征伐犬戎的失敗，使得周天子對外擴張征服的夢想破滅，也打消他稱霸天下的野心。
王七年，冬
周王朝遭遇特大自然災害，暴雨和冰雹襲擊王都槐裡，有許多家畜和家禽被冰雹打死，繼而寒流猛增，天氣奇冷，連嘉陵江和漢水都封凍。有的人來不及防寒，竟被活活凍死。
周天子十分迷信，因為“天再旦”感覺不祥，將國都從鎬京遷往新都犬丘，沒想到的是在新都依然諸事不順，出兵遠征犬戎被打得狼狽而歸，民生怨恨。
緊接著降臨罕見的天災，王都附近一片狼藉。他感到十分恐懼，認為是上天在懲罰他，終日擔心天神會來索取性命，疑神疑鬼，寢食俱廢。
終於，在王八年（公元前892年）春，周天子在驚恐中崩逝，終年約四十六歲，諡號“懿”，稱周懿王，溫柔賢善曰懿；溫和聖善曰懿；體和居中曰懿；尚能不爭曰懿。
由於周懿王之時周王朝國力衰落，導致周王朝腹地洛邑備受戎狄威脅，被迫遷都。周王朝的大臣以及眾位諸侯對懿王國政十分不滿，而大家認為周懿王的太子姬燮（xiè）軟弱無能，不能在危難之時重振周朝，於是有人提議，讓周穆王姬滿之子，周恭王姬繄扈之弟，周懿王姬囏的叔父姬闢方繼位。
有大臣聽說了這件事，立馬拿著《周禮》跑到先王牌位哭訴，說有人想要乘機奪位，想要破壞保證周王朝運轉的嫡長子繼承製，這是要挖周王朝的根啊。
姬闢方聽說了這件事，立馬拒絕了繼承天子之位的要求，說這不合禮法。等到眾人都以為事情結束的時候，新都槐裡傳出太子姬燮怒殺奴僕，還夜宿先王妃子的流言。
於是大量的大臣跳出來指責太子的德行，姬燮見大家都指責自己，於是一怒之下當堂大罵姬闢方不是人，陷害自己。姬闢方聽到姬燮罵自己，對外說：
“太子一時之下的無心之言，就算我是他的叔父，是姬姓宗親，我也是不在乎的，畢竟他是太子啊，未來的天子啊，就算殘暴，那也是上天賜給周王朝的君王啊！”
眾諸侯聽到姬闢方的話，認為他有度量，再想到姬燮平時的作為，想到這樣一個人要是當上天子，那大家還有好日子過嗎？
於是眾位諸侯都發動自己的人脈，頓時朝堂上讓姬闢方繼位天子的呼聲越來越大，甚至許多姬姓宗親也在公開場合支援姬闢方繼位。
周懿王八年夏，周恭王姬繄扈之弟，周懿王姬囏的叔父姬闢方繼天子位。
王一年（公元前892年）
周天子不忘周朝遭受犬戎入侵之辱，命令申侯率軍，率領洛六師西征。
申侯是申國（姜姓封國）國君，他雖然受命率軍出征，但內心卻不願去打仗。認為出兵征討犬戎是不義之戰，只能使兩國的百姓和士兵遭受無謂的傷亡，給兩國都造成巨大的損失。
申侯向周天子建議說：“從前我的祖先娶酈山氏之女，生下一個女兒，嫁給西戎的胥軒為妻，後來生下一個兒子名叫中潏。中潏因為母親的緣故歸服周朝，使周朝西部的邊境不受侵犯。
現在我把女兒嫁給中橘的後人大駱，生下嫡子成。如果大王能保證讓我的外孫來繼承大駱的嗣位，申、扈兩族就能保證讓西戎人順服，使周王朝西部邊境永遠安寧。”
申侯為何會提出這樣一個建議呢？原來大駱庶生的長子名叫非子。非子從小就喜歡養馬，他養的馬匹個個精良，人見人愛。
有一次他往犬丘販馬，無意間撞見剛剛即位的周孝王。周孝王見他精明能幹，便把他留在王都擔任主管畜牧的大臣。申侯擔心日後周孝王會讓非子回國承嗣，與他的外孫爭位，故此才有以上建議。
實際上他這是在假公濟私，表面上是在為周天子出主意，骨子裡其實是為了自己的外孫。
周天子認為這倒是個好辦法，既可以減免士兵和百姓的傷亡，又可以節省軍費開支。於是當即承諾，不會放非子回國，也不會支援非子回去與申侯的外孫爭奪國君之位。
於是申侯便出面與西戎講和，西戎果然接受申侯的調解，同意與西周息兵言和，並且表示此後永不侵犯西周邊境。不僅如此，西戎還遣使入朝，進獻良馬百匹。周天子十分高興，重賞來使，並回贈許多糧食和布匹等禮物。
王三年
周天子命非子為王室養馬。在當今周王朝，馬已經成為國家重要的戰略資源，無論是祭祀、農耕、還是戰爭都需要大量優良健壯的良馬。
但周王朝養馬業發展一直十分緩慢，許多優質馬匹都靠買進。上次西戎進獻的一百匹馬，大部分都是母馬。周天子為了發展周王朝的養馬業，讓非子前往汧（今陝西隴縣西南汧山）、渭（今甘肅隴西縣西北鳥鼠山）之間，為周王室養馬。
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