玉京天都，宮闕皇城中。
出了極天殿，外界幾乎無人知曉，當今皇帝已有數月未曾上朝。
十年前，皇帝新斬了謝懷錚，也曾意氣風發、勵精圖治過一段時間。
他去除分封，推行州府，將天下設為九道，在九道均設立左右布政使司。
左右布政使分管軍政二權，能繞過三省六部，直達天聽。
又設立轉運使、千珍閣，集中搜羅天下珍奇靈物，統一調配至紫薇學宮，以此培育修士大軍。
治理妖患，打擊邪道。
又將稅法改革為三稅法，即田稅、財稅、靈稅等等。統計人口，輕徭薄賦，休養生息。
所有治理方案，皆在分權，又在集權。
也曾為百姓民生而頒佈實令，誅殺貪宦，打擊閹黨……
種種舉措，誰能說今上不作為？
可就是如此野心勃勃的皇帝，在大肆斬殺了一批貪官的五年後，卻忽然改變了原先的作風。
他推行的所有改革，皆在無形中被逐步擱置。
天下九道，十八名左右布政使，雖可直達天聽，然而日常軍政奏報卻始終難以繞過內閣。
首輔劉劭，雖無宰相之名，卻有宰相之實。
世人皆稱劉相，或稱太師。
其出任吏部尚書，至今已足有二十年！
世上甚至未必有二十年皇帝，卻竟有二十年吏部尚書，劉劭權威至此，謝懷錚死得不冤。
當然，以上種種秘辛，不在朝堂、不達到一定位置之人，通常難以看清。
世人也無從知曉，皇帝自從五年前起，就開始怠懶上朝。
從最初的每日小朝、五日大朝，到後來的取消小朝，只上大朝。
再後來，又變成了十日大朝、十五日大朝。
如此持續數年，再到今年，從年初二月起，皇帝竟連十五日一次的大朝都不上了！
可以說，除了特定的幾人，譬如首輔劉劭、鎮獄司指揮使公孫楚、清虛道宮玄明真人、紫薇學宮山長聞道元……
以及某一批皇帝的貼身宦官，朝廷內外，其餘官員竟已有許久，甚至都沒有見過皇帝的面了。
即便北疆大旱，皇帝竟然都不早朝。
一應國事，皆交由內閣處理。
在如此前情下，這一日，皇帝正召見紫薇學宮山長聞道元。
聞道元亦為當世大儒，其主張無極太極說，修行深厚，法理通透。
近來皇帝時常召集聞道元講道，不談蒼生，只問長生。
皇帝問：“聞師，延壽之物朕至今也吃過不少，精力上自覺充沛，可不知為何，朕心中有所感應，壽限始終難以突破百歲。
這究竟是為何？
莫非真如當年的天聖國師所言，天子雖為人皇，卻又為天所忌，不論如何也難以壽超百歲？”
聞道元面貌清癯，雖是花甲年紀，卻滿頭青絲。
他頷下生有三縷長鬚，雙目湛然有神。
有關延壽的問題，皇帝其實已經不是初次提問，然而縱是聞道元，也無法真正給予解答。
聞道元卻也不急，他輕捋短鬚，語氣和緩道：“陛下，天之道，損有餘而補不足。自來命格越勝，延壽越難。
陛下身為九五至尊，已是天下最貴。若要延壽，須得為人所不能為，成就千古未有之功績。
如此方能打破天地烙印，縱使壽盡，也能千秋萬代。”
這種說辭，聞道元同樣不是初次提及。
可是皇帝卻並不滿意。
他苦笑道：“聞師啊，千古未有之功業，說來簡單，可朕又從何達成？
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