自那日逃回來，老五丁瑞便陷入了這樣一種境遇，他往日隱隱能和頭目對抗的風頭，徹底沒有了。
“來了。”丁瑞沒有張口，從嗓子裡吐出這麼一句。
山寨議事大廳裡，十兄弟在世的幾位都在。
丁瑞一眼就從老九臉上看出藏不住的幸災樂禍。
“大哥。”過去平常的禮節，今天的丁瑞總感覺像是一份屈辱。
“五弟，身上的傷沒事了吧？”頭目鄭舞關切地問道。
丁瑞聽了這話，嘴角微微有些抽搐，他的傷是回來的路上被樹枝刮傷的。
這傷於他而言，是這次失敗中最恥辱的一筆。
“沒事了。”丁瑞照舊沒有張嘴，只是用喉嚨發聲，他覺得自己張不開嘴。
“五哥，人有失手，馬有失蹄。這沒什麼大不了的。”老九端著令人厭煩的笑，湊了上來。
看著那張惹人厭的笑臉，丁瑞腦海裡只有四個字：“無恥小人！”
從結拜那天起，丁瑞就看猥瑣的老九不順眼，這人骨子裡就是個軟蛋。
他毫不懷疑有一天老九會領著官兵來圍剿他們。
“大哥叫我來，是有什麼事？”丁瑞無視了老九，他怕再多看幾眼，自己會忍不住動手。
鄭舞揮揮手，讓嘍囉們退下，只餘他們兄弟幾個。
“西邊戎豐人想和我們做一筆交易，需要一位兄弟先去碰個頭。”
幾人聽了並不意外，這兩年朝廷內憂外患，對內不斷增加賦稅，對那些周邊臣服的部落，也加緊了盤剝。
聽說前兩年戎豐人就交不起稅了，邊境武備鬆弛，戎豐人趁機過境劫掠。
靠著越境劫掠，戎豐人不僅把稅補起了，還有盈餘。
邊關守兵得了孝敬，也睜一隻眼閉一隻眼。
因此邊稅足了，上下腰包連帶著戎豐人都比之前富了，只有邊境附近的百姓遭了殃。
老九摸著他下巴那比梳子齒還少的鬍鬚，咂著嘴說：“戎豐人都到這裡了？”
鄭舞嘿的一聲笑道：“現在邊兵就是個擺設，原本住在邊境的百姓都往內裡跑，可不就到我們這了。”
丁瑞心情有些複雜，他覺得白白讓戎豐人劫了自家百姓，有點虧，問道：“他們一共多少人？”
鄭舞揚了揚下巴：“說是有五百，我瞧著三百頂天了。”
老九一驚：“這麼多人？足以攻下一個縣城了！”
鄭舞讚賞地看了一眼老九，說道：“他們瞧上了西邊的臨水縣，需要有個人在縣城裡做內應。”
說到這裡，他目光落在老五身上，那意思彷彿在說，老五，到你將功補過的時候了。
“我想著，咱們冬天吃喝都沒著落，現在官府那幫狗腿子又看得緊，不如跟著戎豐人幹一票大的，先把這個冬天對付過去。”
鄭舞又看看幾兄弟，一臉誠懇地問：“兄弟們覺得呢？”
老九第一個開口：“我聽大哥的！”
丁瑞知道自己的處境，這次他難得地沒有最後開口。
“大哥，我願意去和戎豐人碰頭。”
聽到老五這話，鄭舞臉上笑開了花，忙親自斟了兩碗酒敬他，連聲叫：“好兄弟！好兄弟！”
水溪溝。