楔子
大船來到了港口。
這艘船，巨大得像神話中的怪物。人們第一眼看到它時，都會感到莫名的敬畏。可仔細看去，那畫在船艏的圓圓龍目，又有幾分憨厚可愛。
“真是一隻溫柔的巨獸啊。”
絕美的少女站在一艘小船上，眺望大船高高的桅杆。那桅杆上飄著五彩蜈蚣旗，還有兩面方旗，一面畫著只獅子，另一面畫著條笨拙難看、不倫不類的大魚。
醜則醜矣，卻無人敢嘲笑這面旗幟。渙海、冥海、澹海的人都知道，它是海怪之旗，帶來貿易，也帶來掠奪；帶來庇護，也帶來死亡。
海風吹來，淡金色的長髮拂過少女臉頰上的一處傷疤——毒蛇狀的刺青，破壞了那張精緻小臉的完美。這是恥辱的印記，代表著異端。但少女從不以此為恥，從未想過要遮蔽它。
她名叫蘇娜，來自遙遠的北方國度欽如國，穿越萬里海路，逃到了南方的黎國。她和她的朋友們都是越獄逃犯，他們的罪名是信奉異教、私藏禁書，本應上絞刑架的。但他們逃了——帶著幾船書籍。身後，是仍在死死追殺他們的“神僕隊”。
好在，現在他們終於看到了希望。
朋友的聲音傳來：“蘇娜，海怪請你去見她。”
蘇娜點點頭，捋了捋被風吹亂的頭髮，向船舷走去。
朋友看看她，遲疑道：“你就這麼去？”
她說：“是啊，怎麼啦？”
“你不換身衣服，帶點禮物？”
“我的容貌就是我的衣服，我的智慧就是我的禮物。”
她傲然離去，獨自上了海怪派來接她的小舢板。即使是去請求幫助，她也不會丟掉天鏡宗學者的驕傲與尊嚴。
海浪捲起細密的泡沫，拍打著船頭。那泡沫是暗紅色的，下面有殘肢若隱若現。成群的海鷗怪叫著飛來，搶奪這份大餐。這都是海怪的傑作，她的船隊剛在近海大敗敵人，進行了一場凌厲的屠殺。
海怪林順卿，梁國海賊頭子，“海上同盟會”的老大，芥島的主人。據說她是個女子，但很少有人見過她的真容。蘇娜即將要見的，就是這隻神秘的怪物。
說一點不怕，那是自欺欺人。尤其是小舢板行到那艘大船之下，被大船的陰影完全籠罩住時，蘇娜的好奇與緊張都達到了頂峰。她抬頭仰視船舷邊探出的炮口，看著竹籃緩緩放下，心跳得越來越厲害。
到了近處，才更感到這艘船的可畏。它是典型的梁國船，但又融合了渙海諸國最新的造船技術，堪稱堅不可摧。在它面前，欽如國一直引以為傲的帝國海軍，也該相形見絀了。
她沉住氣，上了竹籃，讓船上的人慢慢將自己拉上甲板。遠遠地，她又看見了船艏的黑白龍目，覺得它似乎帶著一絲笑意，在凝視著自己。
船上有許多赤膊幹活的船工，他們正忙著沖洗甲板。夾雜著黑灰和血汙的髒水從蘇娜腳邊淌過，男人們熾熱的目光黏著她的身軀，但她只是挺直腰板，目不斜視，隨著使者走進了舵樓之中。
舵樓裡有些昏暗，唯有一道銳利的光分外奪目。那是刀光。有人正擦拭著一把長刀，刀刃寒意森森，流淌著精美的刃紋。
刀上是一隻白皙纖長的手。聽見她來了，那人利落地收刀入鞘，抬起頭來。
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