“不是，楊先生把他叫出去了，他讓我們自己寫字，我就偷偷……”張鶴年緊張地向那邊張望一眼，“你們趕緊喝，只怕他馬上回來了！”
“你真好。”林豫兮感激涕零，“我的那些小弟，真是不講義氣！”
“不是，他們在抄書。”張鶴年說，“真羨慕你們能在外面站著！今天何先生竟然一個個地抽查我們默書，從書上隨便亂抽，默不出的就要把學過的全抄十遍！”
陳彥周聽了，鬆了一口氣，慶幸自己的好運。如果真讓他來默，他只怕是好多字寫不出來，到時候不識字的秘密就暴露了。沒想到因為打架倒躲過一劫，真是謝天謝地。
他們又站了一會兒，等裡面的人逐一考完了，才被允許回去。看著眾人哭喪的臉，陳彥周心想今天實在驚險，還是得趕快學會寫字才是，要不躲得過初一躲不過十五，遲早也得完蛋。
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散學後，林豫兮果然和陳彥週一起去教大家練刀了。經過了今天恐怖的突擊考試，人人都心有餘悸，怕明天繼續栽在楊先生手上——他的恐怖比何先生有過之而無不及——所以幾乎所有人都留下參加練習了。
林方之則沒有這份心情。他看見妹妹和陳彥周混在一起就滿心煩悶。眼不見為淨，他早早走了，獨自回到家中。
他也沒像往常一樣進書房，而是走到供奉父親靈位的地方，跪在靈前，默想心事。
“爹，對不起，我沒用，沒能照顧好妹妹，反倒要妹妹護著我。我還沒把妹妹教好，讓她跟姓陳的小流氓混在了一起。我還在學堂裡打架，讓何先生失望了。我……”
“阿栩，你幹什麼呢？”他聽見了母親的聲音。
“阿孃。”林方之連忙站起來，“我沒事。”
“你怎麼了？”陳翠心疼地把兒子摟到懷裡，“看你這兩天都不理阿夏，你們吵架了麼？”
林方之搖搖頭。
“那是怎麼回事？”陳翠問，“你跟阿孃說說？”
“阿孃，我……”林方之狠狠心，終於說出了思慮已久的話，“我不想去學武了。”
“為什麼啊？”陳翠有些吃驚。其實她一開始本就不支援孩子們去舞刀弄槍的，但經過了阿蕙的事，她慢慢覺得何敬初說得對。人無剛骨，立身不牢，女孩子也不例外。何況阿夏樂在其中，她也就不反對了。
但她沒想到，阿栩這個男孩子，竟不想學下去了。之前，她只糾結於女兒的問題，竟沒有考慮兒子會有什麼想法。大概她覺得男孩子天生就該喜歡刀槍棍棒，打打殺殺，願意學刀是天經地義的吧。
林方之面對母親的疑問，如實說道：“我覺得我學得太慢，大概不適合這個。我還是喜歡讀書，喜歡算術。”
陳翠寬慰地笑了：“才學了幾天呢，就說起適不適合了。又不求你真的上陣殺敵，就當強身健體好啦。”
林方之咬著嘴唇，低下了頭。
陳翠忽然看穿了兒子的心事，問道：“是不是你覺得阿夏學得比你好？”
林方之不肯承認，但他的神情豈能逃過母親的眼睛。
“咳，你不要和她比啊。”陳翠說，“她本就喜歡這些，學得快一點不是很正常？”
“可是，可是我是哥哥啊！”林方之抬起頭，眼神滿是不甘，“我怎麼能比妹妹弱？”
“難道你事事要比妹妹強？這怎麼可能呀。人各有所長，各有所短。就像你算術比妹妹強那麼多，她要跟你比，不是氣死了？”
“阿孃，可是，可是我應該保護妹妹的……”林方之終於說出了最深的想法。
陳翠恍然。阿栩想要保護妹妹，可是他發現，妹妹根本不需要他保護了。這就是讓一個男孩子失落的原因。
到底該怎麼跟他解釋呢？陳翠一時有些為難。她想了想，問道：“阿栩，你覺得妹妹可不可以保護你呢？”
林方之果斷搖搖頭。
“為什麼呢？”
“因為我比她年紀大，又是男孩子，當然應該我保護她。”
陳翠笑道：“你知道阿孃的想法嗎？你說，阿孃生出兩個妹妹，是不是就是為了給你增加兩個要保護的人？”
林方之怔住了，他想，當然不是。
陳翠又說：“人有兄弟姐妹，是為了互相幫助的，而不是為了誰保護誰。你幫助妹妹，妹妹也可以幫助你呀。你教她算術，她教你學刀，這樣不是很好？”
把“保護”換成“幫助”，林方之果然覺得容易接受了。他微微點頭，卻聽母親繼續說道：“你再想想，阿爹和阿孃，是誰保護誰？”
“阿爹保護阿孃。”
“可是阿爹餓了，是阿孃給他做飯。阿爹冷了，是阿孃給他添衣。阿爹病了，阿孃會照顧他。阿爹遇到麻煩，阿孃會為他奔走。你說，這算不算一種保護呢？”
林方之點點頭。
“所以一家人其實是互相幫助的，對吧？否則人為什麼要有家人？可惜阿孃能力不夠，在關鍵的時候，就沒能幫上阿爹。所以阿孃希望你們姊妹都要做有能力的人，將來才能幫助彼此啊。”
“阿孃……”林方之有些釋然了。他抱住了母親，終於露出一絲笑容。