小鵠重複問：“說吧，是誰？”
柳兒想了想還是說了出口：“奴婢認為…是廚房的玉嫂。因為廚房食材的採辦都是經她的手…”
小鵠端著茶碗吃了一口，淡然道：“那麼，像這樣的事，一般宮裡是怎麼處理的？”
沒想到王妃要用宮中的法子，柳兒意外地愣了一下，便如實回答：“這個嘛…皇后曾教奴婢，千里之堤毀於蟻穴，王府可不比尋常百姓家，內務若出了岔子，不僅敗壞了府裡的風氣，更會影響到王爺和娘娘的名聲，日後也很難御下，小懲大誡是必須的。宮裡規定，中飽私囊等同盜竊，不僅要罰月俸，更要杖責。”
小鵠放下茶碗，定睛看著柳兒低頭垂眸的俏臉，問：“這樣…那換做你自己來辦，你會怎麼處置她？”
柳兒有點緊張，畢竟平日裡她越玉嫂處得不錯，她覺著玉嫂也是個好人，所以根本不想給她重罰。聽王妃這麼一問，她雖膽怯卻還是說了自己的想法：“換做奴婢來辦…奴婢覺著玉嫂也許只是一時之貪，可錯了就是錯，不處罰難以服眾，可玉嫂是個勤懇的，所以奴婢認為罰她幾個月的錢糧，再填上她欺瞞私吞的銀錢，訓斥一番，事不過三。這樣既留了主僕的情分，也好給其他下人一個警示。”
芙蓉忍不住豎起大拇指誇到：“柳兒就是柳兒，果然夠圓滿周到。”
“確實思慮周全。”小鵠笑著點了點頭。
柳兒不敢僭越，她明白主子的想法才是最重要的，忙說：“可娘娘才是主子，這個家是娘娘說了算了，奴婢想知娘娘會如何辦玉嫂之事。”
小鵠悠閒地靠著椅背，仰望那屋上的橫樑，淡笑回答：“我嘛…我會把這事就此作罷。”
兩個丫頭一臉懵懂，卻沒發一言。
小鵠扭過頭看著他們倆，繼續說：“我沒記錯的話，玉嫂是個寡婦，膝下無子，卻有個年老的婆母要贍養，雖然在王府當廚娘，似乎是比外頭的要體面，可是月錢始終是有限的。如今跟著來了華城，家中婆母是靠著亡夫故友幫忙照料。每月她不敢亂花一個子兒，把省下的銀錢都寄給婆母去。她也實屬不易。”
芙蓉不解道：“可是，娘娘，錯就是錯，豈能因為她生活艱難便赦了她？這樣可是會縱得下人個個依樣畫葫蘆。”
小鵠伸手拿過賬簿，翻開一頁，指著上面說：“你們看這賬，其實就一斤多了一錢，加上其他瑣碎乾貨，我就當她這幾樣都有沾油水，這麼算起來，一月才多了不到一百錢，這對王府來說，根本是九牛一毛，可對玉嫂來說，卻是多了一筆莫大的收入。她若想貪，完全可以在所有采辦的貨物上都做多點帳，甚至可以用廉價貨來濫竽充數，不是能賺得更多嗎？可她沒有。我瞧過，王府每月買入的食材都是上好貨色，僅僅為每月自己能多那幾十個錢，想必也是為了家中那婆母吧。或許是老人家常用的補藥漲了價，又或許是老人家身體變差了，大夫要求換更貴的藥。什麼都有可能。這般算來，她既如了願，王府也無損失。不是挺好的嗎？”
芙蓉嘆了一口氣：“娘娘這麼說，奴婢算是明白了，可是，若她下次變本加厲呢？”
小鵠意味深長地道“除了那二十來個宮裡派來的婢女外，其他下人全是王爺選來的。我聽說他們都是自願丟下家中一切跟隨王爺走了千里來到華城。玉嫂也是其中一個。既有當初他們的義無反顧，就不應當懷疑今日他們的忠誠。原本當下人的日子就不好過。有哪個給東家幹活的不撈油水？這都是人之常情。只要不損東家利益，小小油水就由他們沾了也無妨。可如今玉嫂走到這步，想必是無計可施了。李總管，過後你問問玉嫂是否有難處，若她願意說就詳細問問清楚，能幫就幫一把吧。若她不願意說，就隨她吧，這事也不要再提起，免得她心裡不好受。”
站在一邊的李總管眉梢舒展，恭敬地拱手鞠躬，道：“有娘娘這般厚德的主子，實屬下人們之福。”
小鵠不禁嘆了口氣：“只是將心比心而已。人匆匆來世上一遭本就不易，不如寬待別人，也是在寬待自己，何樂而不為呢？更何況是同一屋簷下的人。”
對王妃的此番論調，柳兒頗為動容，不禁道：“奴婢也受教了。”
芙蓉撇著嘴抱怨道：“娘娘，寬待咱們府上的人也就罷了，可為何還要寬待外人呢？”
小鵠莫名地看著她：“說什麼？”
“奴婢說的是剛才李總管交上來的這本禮冊。娘娘與王爺的大婚都過去那麼久，如今才回禮，是否有點多此一舉了吧。而且還那麼多…”芙蓉指著那冗長的名單，滿臉的不悅。
柳兒忍住笑意，也問道：“奴婢也不明。這回才做禮，那幫達官貴人肯定認為咱們是在惺惺作態，乾脆不回更好，免得惹閒話。”
小鵠搖了搖頭，又端起了茶碗，細細道：“不管過了多久，更不管人家怎麼想，禮數上我們必須要做足，這禮，要回的還是要回的。而且還要按照每個官職大小，位分大笑，賀禮大小，一一對應著把禮回了。否則人家當初送的重禮，咱們卻只隨便回了個敷衍，就太失禮了。正因如此，李總管才把送禮的名錄做得這般詳細。就趁這趟回都城，順便把這事都辦了吧。”
芙蓉倒更加憂鬱：“可是…娘娘真要從您的嫁妝裡挑出來做回禮嗎？”
那嫁妝可是當初羌國皇后與公主為感謝她而悉心挑選出來的百箱珍品，都是價格不菲的。
可小鵠卻點了頭：“嗯，王府內頗為貴重的都是大婚時皇上皇后所賜之品，總不能拿著去當回禮用，不合適。王府每月的開支用度也是不少，還是省著點吧。我從嫁妝裡挪出點來也不妨事，反正用不著。”
娘娘知道王府每月開支用度有多少？老天爺！
芙蓉不禁驚叫道：“哎呀！！娘娘，原來你把王府的賬目都看過了！那為何還要折騰奴婢呢？”
她都忘記小鵠是過目不忘的，看一遍就能記住了，既如此，幹嘛還要自己這麼辛苦來看呢？她感覺自己是被耍了！
小鵠對她莞爾一笑：“折騰？傻丫頭，這是為你好，用心點看，用心點學吧！！以後你就覺得是值得的了。”
芙蓉完全不明白她什麼意思，只知道現在自己都被折騰得只剩半條命，哪還想什麼以後。
可柳兒卻稍稍明白了娘娘的用心，卻還是不敢臆測，只是暗地裡感激：若真如自己想得那樣，那麼自己能跟著這麼個主子實在太幸運了。
而一直靜靜站在外頭的玉嫂，雙眼通紅，百感交集。過了好一會，她才定了神，用袖子抹了抹溼潤的雙眼，平復那激動的心情，然後淡定地走進了大廳，低著頭，向王妃主子福了福身，恭敬道：“娘娘，奴婢已按照您的吩咐，從西院魚塘裡把那十幾尾鮮活肥大的撈了出來，洗乾淨，颳了鱗，去了內臟，整條備好在廚房，不知娘娘要如何泡製？或者要吃什麼味兒的？奴婢定會按娘娘喜歡的去做出來。”
當初玉嫂是為了報答王爺給自己尋回亡夫屍骸並出錢厚葬的恩情，才鐵了心跟隨著。方才聽到娘娘對自己也這般的寬待，她心裡更是滿滿的感激，決定要為主子竭盡全力地辦好事，即使只是一條魚，她也要用盡吃奶的力使它死的壯烈，死得其所，定要把它煮到最極致的美味，讓王妃回味無窮。
可小鵠似乎沒感受到她的強烈願望，徐徐站了起來，對著玉嫂笑道：“辛苦你了，玉嫂。接下來就等本娘娘親自下廚，做道白玉魚羹，待會全府上下皆有口服！等著吃吧！柳兒，快幫我綁一下衣衫。”
說著，她不知何處掏出一條長長的布帶遞給柳兒。
自從每日改穿那長襦寬袖的衣衫後，想幹個活也顯諸多不便。於是她隨身帶著個長布帶子，要動手幹活時便能把袖子和裙襬束縛起來。
一聽有好吃的，芙蓉拍手叫好！
柳兒一邊按照吩咐替小鵠整理衣衫，一邊好奇道：“娘娘為何要做魚羹？”
“我池塘裡的魚養大了，當然要做來吃咯，不吃就浪費了。”
柳兒無奈道：“娘娘，奴婢意思是想知道娘娘何以有這般好興致請全王府人吃餐。”
“這個嘛…”小鵠歪著腦袋故作思考狀，然後對著他們燦爛一笑：“今日是我的生辰，所以我來做東！”