和煦的晨風越過那道紅牆，飄進另一邊偌大的院子裡，並拂過豔麗的花圃與蔥鬱的樹冠，送來微微涼意。
“皇后娘娘，奴婢從御膳房回來時，清楚聽到隔壁那位娘娘的朗朗笑聲，之後又見到向嬤嬤急急的走往周內侍那頭去，怕是又有得忙呢。”一位約莫十八九歲，一身青衫白裙，頭戴青紫蘭花串頭飾的宮女用水仙圖案的托盤捧著幾碟彩色花糕點到花園的亭子裡。
聽到她的這番話，坐在亭子裡招待客人的皇后只淡笑了一下，並無發話。
那姑娘把糕點擺在中央的青色花紋的石桌上，再到一旁石几上拿起已燒開的熱水倒在茶壺裡，並利落地擺弄著那“茶具七事”開始沏茶，待妥當後便倒上兩盞香氣濃郁的清茶，一盞放到皇后面前，一盞遞給了今日的來賓：“甄夫人，請慢用。”
“有勞麗兒姑娘了。”說著，那甄夫人端起那藍釉瓷盞，微微喝上一口，頓覺茶香濃郁，茶味甘甜，令人心曠神怡，再配上那漂亮的彩色花糕，簡直是佳品，不禁道：“從未嘗過這麼好吃的茶點！妙！”
麗兒笑道：“這可是太子妃特意為皇后娘娘壽宴準備的，提前做出多款來讓陛下與娘娘先嚐嚐鮮，之後再決定哪幾個用在壽宴上招待賓客。”
“皇后表姐家裡這位太子妃還挺有心思的，在今年壽宴上不僅準備了新的糕點，新的菜式，新的果酒，還連日訓練舞姬們跳那新的舞蹈，還特意開辦馬球會…哎呀，還真叫人期待啊。”
甄夫人如此嘖嘖稱讚著，還不時看著與她對坐的大夏皇后。
皇后著一身淡雅的棗紅色鳳凰長擺紗裙，盤著垂腦後的髮髻，只以幾枚翠珠點綴，再配個金色鳳凰珠釵，淡雅中而不失高貴。按皇后自個的話說，純粹是自己都一把年紀，脂粉與金飾都不太適合她。可那戚貴妃就是瞧不慣她那素淨裝扮，與其說是鄙視，還不如說是妒忌吧，只因皇后渾然天成的獨特氣質以及標緻的容貌，不作任何修飾都能稱得上國色天香，即使已是幾個大孩子的老媽，卻風韻猶存。
聽得甄夫人對自家媳婦有如此之高的評價，皇后心裡自然是歡喜的，可還是謙謙道：“表妹過譽了。能做出這麼多新意，倒也是其次，重點還是太子妃她攬下了今年的壽宴為本宮省了不少心神。而且她能做到普天同樂，倒是遂了本宮的心意。自上回的天山戰役，陛下確實為咱們大夏皇朝迎來了如今難得的太平盛世，卻在另一方面也使不少百姓心生惶恐，這可是個大問題，如今趁這趟壽宴給百姓緩緩心，不失為一件好事。”
“皇后表姐忒歉了，有太子妃那般的賢媳，可都叫當婆母的安一百個心，最起碼她哪裡都吃得開，連貴妃那頭也是很得臉的。說起來…”甄夫人轉頭看著麗兒，說：“聽方才麗兒姑娘那般說，貴妃娘娘那頭似有什麼開心事呢。”
別瞧甄夫人是個來吃茶閒聊的普通官眷，她既是皇后的嫡親表妹，同時也是這夏氏皇宮的常客，三不五時就往這兒跑，對宮裡之事可清楚得很呢。就這段日子裡，她也曉得那戚貴妃一直襬出心痛如刀割的哀傷模樣，就是想讓陛下覺著自己虧欠了她一般。正常來說，皇帝這天子硬漢是不吃這一套的，晾著她一些時日便好了。可咱們這皇帝又似乎不怎麼涼薄，相反還有點多情。所以，戚貴妃這招就靈驗了，陛下果真日日都陪在她宮裡頭，又是哄又是寵的。自然，那終日愁容不展的戚貴妃依舊容光煥發，完全瞧不出任何受劉家之事而牽連的痕跡。同為女人的甄夫人不禁也對她佩服不已。
皇后始終無動過桌上的茶和糕點，平靜地看著池塘盛開的荷花，只淡淡說了一句：“因前陣子劉家之事，戚氏妹妹也算鬱鬱寡歡了許久，如今能笑，也是個好事。”忽想起什麼似的，便扭過頭來問：“麗兒，上回炎兒來過信說是黛兒兩口子與他們一同回宮來，算算日子也應該差不多到了，房間都打點好了嗎？黛兒可是很愛乾淨的。”
麗兒知道皇后每次對兒女的回宮都頗是緊張的，便寬慰道：“請娘娘放心，奴婢早早命人安排好了。雖然王爺一向不喜留在宮裡住，可以防萬一，奴婢也把王爺的院子收拾出來了。”
“你是夠周到的。可本宮就是不明，以黛兒的性子也應該會來個信才對，可本宮一直沒收到，怎麼回事呢…”皇后似是一臉的擔憂，吩咐麗兒道：“你去周內侍那邊瞧瞧，會不會有信件遺漏了？”
“奴婢立即過去。”麗兒明白她的用意，便福了個禮後疾步走了出去。
同樣是母親的甄夫人怎會看不出皇后現在心裡擔憂什麼呢，無非就是兒女之事。今兒個那戚貴妃突然精神了一把，而她貼身的嬤嬤又匆匆去找辦差的人，八成是想到什麼招數去對付殺害她舅公的夏炎玥了。所以皇后怕她會用什麼陰的險的來對付自己的兒子，心裡當然是要緊張個幾分。對付人家的張良計，皇后這邊自然要有個過牆梯才行。而這把梯子正正就是那周內侍。
說起來，這周內侍也無非是個為錢做事的小人物，只十九的人兒便深知宮中的營生之道：錢可通神。因此他也就重點為有財有勢的戚家的當差。可萬萬沒想到的是他居然對麗兒姑娘情有獨鍾。別說內侍就不能有愛哦，這可是殘疾歧視！就算缺了點外面的東西，可怎麼說他裡面還是個真男人。不用多說也曉得在麗兒這迷魂陣下，這周內侍自自然然也就成了皇后這邊的無間道，只要麗兒開口說想知道什麼事，他都知無不言，言而不漏。
而麗兒這邊，她可是個耿直的姑娘，對一個唯利是圖的人根本毫無好感，連朋友也算不上。所以她總是覺得這般利用別人的感情來達到目的做法是不正道的。可易嬤嬤卻給她來了個換位思考方式：周內侍能如願跟自己喜歡的人多說幾句話，而麗兒自個更加無任何損失卻能為主子辦好事，可謂互惠互利。所以麗兒也接受了這個說法，確實不管怎麼看，這還是樁公平的買賣，乃雙贏結果。於是，她就順利過了自己良心那一關了。
甄母又吃了一口茶，故意樂道：“說來咱家還真是有緣分，咱倆本就是表姐妹，如今吾女嫁去了華城，不僅與王爺家靠得特近，上回她還在信上說與王妃結了姐妹，彼此處的甚歡呢。”
聽這麼一說，皇后倒露出一絲寬慰的笑意：“若連你家姑娘都喜歡的，那想必這羌國公主還是有過人之處，那炎兒也應該不會討厭這個妻子吧。”
就知道這個皇家婆母是擔心兒子與新婚妻子的生活，甄夫人微笑安慰：“皇后表姐也莫多心，這夫妻嘛本就是要時間來經營的。記得月蓉還在信上提過，王爺與王妃處的忒好的，無啥不和。皇后表姐也別這般掛心了，兒女自有兒女的福。”
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