聽聞朱厚照這麼一說，何遷心中才有底，雖然事發突然，可朱厚照想得卻很是到位，看來關鍵時刻，這個皇上多少還是頂一些用處的，這便是要先行談判，談判不成再動兵馬的意思，何遷拱手，應了朱厚照之命。
蘇茹合當然不知，當日父親送自己來天朝，便是要為自己攻城做準備，唯獨將女兒置身於此，才能免於讓她遭受戰亂，可當時，他又如何想到，現在自己的女兒正在宮裡受著牢獄之災，不日便要被斬首示眾。
出兵那日，天空烏雲密佈，歃血祭拜過天地後，察合臺汗的王后卻忽然病重，已有巫師預言，這是不祥之兆，只怕天上有妖異，讓王上即刻停止此次出征，再謀吉時，可王上自古以來幾代人都是不折不扣的英雄兒女，豈會相信這些毫無來由的巫師之言，大部分的巫師皆會看臉色說話，一見大王去意已決，便也為之祈福，唯獨一瘦小孱弱的巫師竭力勸阻，天有風雲，王后無故重病，所有的徵兆，皆為不詳，若是執意進軍，只怕犯了太歲，此行大凶。
全軍陣前，王上拔刀言道：“我軍此去，便是直取大明王朝，行軍排程，皆在人，不在天，我軍赤誠，為萬民謀福，而非食民之膏血，自得天意，是以此戰必勝！”
此言一出，全軍叫好，人潮如浪，此起彼伏，在這不絕於耳的嘈雜人聲之中，王上一刀砍下了那小巫師的頭顱。
而現下已是入了夜，連日來，王上與將士們共同風餐露宿，夜裡也是一同睡去，眼看已到清水臺，再往南不遠，那便是京畿之地，這天下繁華的都城，馬上就要淪為煙火四溢的戰場，王上深吸一口氣，是勝還是敗，就是這幾天的事情，只是他派去做間諜的奕小七，這幾日竟再不曾與自己通書信，不知可是出了什麼變故，奕小七此前從未有過這樣的狀況，現在王上也只能按兵不動，等著奕小七的訊息，等他們防守一經鬆懈，便馬上打馬進城，殺了朱厚照那狗賊，取了他的狗頭來下酒。
他和軍士們就在清水臺外等著，豈止在城內，何遷早已集結了兵馬，與其餘的幾個將軍共同準備迎戰，不過這短短的一夜，已是風雲四起，城內城外皆是兵馬集結，只等大戰。
天明之時，王上終是等到了要一決雌雄之日，然遠方本是一片空漠茫茫，光禿禿的山地上雜草叢生，只見一白衣老者，如隱世絕塵之人，一手持木仗，氣度不凡，踏著漫漫黃沙而來，映著朝陽，恍若一幅寫意水墨畫。
這老者正是楊廷和，太子太傅，亦是當朝大學士，在察合臺汗王上看來，自然不識得此人，然自李夢陽退鄉歸隱後，朝中便是他一人當得學富五車，而如今的談判，亦是他身先士卒，請命來此，來之前，皇上便道：“有楊卿出面，我朝江山可定。”
楊廷和出面要化解兩方爭端，然就在同時，蘇茹合也即將問斬，臨別之際，心中悽苦難言，她當然不知，奕小七被抓了做人質，而自己也難逃這樣的宿命。
她神色消沉，整個人就像泡在了一灘苦水之中，外頭有怎樣的動靜，都不足以驚擾自身，不知過了多久，但覺面前有一人，駐足許久，就在面前看著自己，本以為是臨刑之時已到，獄卒來抓自己就範，誰知一抬頭，竟是初來之時，那個面容美貌的女子，正站在自己面前。
她身形頎長，容貌說不出的清秀，可作為一個後宮的纖弱女子，眉眼之中，又是堅毅與不屈，不比尋常家的女子秀麗，蘇茹合見她的次數雖不多，卻也知道，在後宮中，唯獨她是沒有位份，卻獨獨受皇上寵愛的，旁人喚她，皆是稱一聲“蘅溪姑娘”。
蘇茹合便也學著那些宮女，稱呼她一句“蘅溪姑娘”，後頭有氣無力地加上了一句“有何貴幹？”
蘅溪蹲下身來，隔著牢籠平視著她，半晌過後，說道：“出了這道門，你要面對的便是殺人的刑罰，你替那個男人頂下罪責，自然是逃脫不掉的，殺害宮嬪，本就是誅殺九族的大罪，只是與其被那些人活活殺死，不如將你的性命給我可好？”
蘇茹合看著蘅溪，一時之間，不知如何言語，更不懂她言下是何意，唯獨只是問了一句：“若我就死，可否救奕小七一命？”
大概是沒想到蘇茹合會有此一問，大概是沒想到臨死之人，還能與自己討價還價，蘅溪先是怔了片刻，然隨即便點了點頭：“好。”