活得時間久了，見過的死亡也就多了，只是不在自己掌控中的，這還是第一起。
蘅溪就看著吟陌大大地張著雙眼，那眼眸彷彿在看一個不可置信的可怕之物，她早該是為常羲聖女獻祭的亡魂，如今死在這裡，也算多活了幾載春秋，不算冤了，只是這殺手太隨意，殺了人就跑，如今人剛好死在儲秀宮不遠之處，若是等到天明，一眾侍衛發現這屍體慘狀，第一個該會懷疑誰？
身後的竹子悄然晃動了一下，不知者大多以為這一下只是涼風吹過，可蘅溪卻知，是楊譽之回來了，他身法極快，追逐刺客也毫不拖沓，若是追不到，也絕不會窮追不捨，兵書曾雲，窮寇莫追，若是賊人不尋，反倒自己陷入險境，倒時只怕得不償失。
“如何？”蘅溪淡然地問道，眼睛依舊看著地上躺著一動不動的吟陌。
“身法極快，不是中土人。”他伸手，一枚黑亮的暗器正在手心，這是從那賊人那裡奪下的，蘅溪一看，果真不是中土之物，更像是西域之物，蘅溪很久以前曾經見過，那時西域的盜匪們為圖安寧，身上常佩戴這類暗器，但凡是在沙漠中遇到搶劫的，十有八九都會被這暗器所傷，它的優點很明確，輕快，小巧，周邊有細微卻致命的鋸齒，若是割喉割腕，頂得千把好刀。
既是西域，那麼定當與蘇茹合相關了，只是事情尚未明朗，不宜過早行動，這行刺之人，多半是敵非友。
楊譽之卻是蹲下了身，伸出手指去碰了碰她脖子上的大動脈，了無生息，這一劍，當真是一刀斃命，半刻沒有給她多活。
蘅溪的聲音，冷得簡直像是從冬夜的風雪中鑽出來的：“既是立時斃命，那應沒什麼痛苦。”
楊譽之咬牙，蘅溪涼薄寡情，他又不是第一次見了。
劉吟陌死得蹊蹺，下葬後，朱厚照一連做了好幾天噩夢，比劉美人那時更甚，白天心神不定，夜裡心悸盜汗，幾個太醫輪流來去，想破了頭腦，最後卻也只是開了幾幅平淡無奇的湯藥，讓皇上好生養著，若是不濟，也可再去圓明園住一段時間。
只是，如今豈同往日，帝王身邊，從不缺想暗害之人，朱厚照從來不曾忘記這點，因為當初，他也是利用這點，才讓先帝含恨而終，死不瞑目。
“吟陌那日，在養心殿好好的，怎會死在那種地方？”聲音之中，已是掩不住的悲慼之意，對吟陌，他雖不是十分喜愛，可就如劉美人，平淡之人雖無驚天動地之才，可說到底，卻也是日常中不可或缺的一道亮麗景緻。
沈妃葬禮，他連哭三天，只差沒瞎了眼睛，劉美人葬禮，他強忍住了，這次劉吟陌葬禮，他本是麻木悽然，只當世事難料，人生無常，誰知走在路上，忽地便想起初次與吟陌在林中相遇，她煮白米粥給自己吃，殷殷一笑，不說傾城，卻也十分可愛，想到這裡，想到那個鮮活之人，最終卻也只是化為了黃土，與天地為伴，心中越發害怕起來，不日，便病倒於床榻上。
那幾日，太醫院的太醫片刻不曾歇下，熬藥的熬藥，跑腿的跑腿，只道皇上病情日益加重，連日來猛咳不止，終有一日，咳出了絲絲血跡，老太醫看了，觸目驚心，當場便忍不住流下淚來。
“朕還健壯著，你怎地就哭哭啼啼了？”中氣十足地說完了這句話，轉眼到頭，又是睡得不省人事了，那段時間，老太醫們雖是來來往往，可畢竟老先生也是要休息的，入了夜，便是一些像鄺曦那樣的太醫院小學徒在守著皇上，生怕有什麼不測。
一個面孔稚嫩的小學徒守著皇上，半夜裡，只聽得屋內有喃喃之聲，走進一瞧，竟是皇上說夢話，走近一摸，額頭燙得嚇人，小學徒立刻足下生風，連夜叫醒了所有的大夫，天一亮，皇上的熱才消退了下去。
那夜說夢話，皇上連連喚著蘅溪的名字，小學徒不敢隱瞞，皇上偷偷一問，便一五一十地說了，皇上閉著眼，沉沉地嘆了一口氣：“召蘅溪與和音公主來養心殿。”
有蘅溪陪著說話，這種感覺很是奇妙，有如春風拂面之清爽，乳孃在一旁抱著孩子，蘅溪便一面微笑，一面與皇上談天說地，就像兩人初次相遇那般，羅紗帳中，兩人各自歡飲，雙雙大醉，可如今，蘅溪的身體再不能侍寢，除非馬上尋到合適的身體。
每日來，她便是輕盈一笑，到了夜裡，服侍皇上睡下，又是飄然而去，若皇上不肯睡，她便在房中唸書給他聽，直到哄他睡去為止，有太監忍不住私語，哪裡有嬪妃是這樣侍奉皇上的，這分明是母親帶著自己的孩兒，再說了，誰不知道皇上喜歡新鮮刺激的玩意兒，成天唸書給他聽，豈不是要將他悶死在宮中？
可說來也奇，正是蘅溪如此照料，皇上的病竟還有了好轉。
起初只是睡夢之中，見蘅溪每日來去，而後，精神便略微清醒了一些，可飲下藥湯，也有了胃口，太醫著御膳房煮了膳食日日送來，皆由蘅溪過目，吃了之後，不日精神大振。
蘅溪笑問：“皇上如此重病之際，如何想起了我呢？”她因沒有封號，平日也不已“臣妾”自稱，朱厚照只當她風骨奇高，自有境界。
皇上從床上坐起：“無甚特別緣由，只是半夢半醒之間，總是能夢到你。”
病一好，精神馬上就上來了，精神來了，也有心思來查探劉吟陌的事了。
照皇后所說，劉吟陌之死，嫌疑最大的，除了蘇茹合不會有別人了。
皇上只是連聲嘆氣，到底是知人知面不知心。