天不知何時已經陰沉得像一塊準備擦拭屍體的髒抹布，烏雲沉甸甸地壓在山頭上。
緊接著，第二滴，第三滴，雨點子開始往下掉，先是稀稀拉拉，帶著試探的意味，很快，就像是收到了什麼命令，驟然變得又急又密。
裹挾著深秋寒氣的暴雨，如同千萬條冰冷的鞭子，劈頭蓋臉地抽了下來。
張顯菊身上那件單薄的粗布褂子，幾乎是在眨眼之間，就被徹底打透。
溼透的衣裳冰冷地黏在面板上，山風再一吹，那股子陰冷的涼氣，就化作無數根鋼針，瘋了一樣往她的骨頭縫裡鑽。
雨水順著她亂麻般的頭髮肆意流淌，糊住了她的眼睛。
她想伸手抹一把臉，可那兩隻手像是長在了樹上，根本不敢鬆開哪怕一分一毫。
她只能任由那冰冷的雨水灌進嘴裡，又鹹又澀，帶著泥土和敗葉的腥氣。
恐懼，被這無邊的寒冷浸泡、發酵，最終釀成了一種更深的絕望。
她被困死在這棵樹上了。
雨勢如注，林子裡的光線迅速黯淡下去。
腳下的地面很快積起了水，變成了一片翻滾著黃泡的泥濘。
下去？下去就是把命交給那兩頭隨時可能折返回來的畜生。
可留在這滑不溜丟的樹上，又能撐多久？
她能清晰地感覺到，自己身體裡那點微薄的熱氣，正在被這場突如其來的暴雨，一點一點，毫不留情地抽走。
卓子這時候，該回來了吧？妞妞睡醒了沒？
要是看不見娘，她會不會哭？
一想到妞妞那張病後初愈、蒼白瘦弱的小臉，張顯菊的心就像是被一隻淬了冰的鐵手狠狠攥住，疼得她幾乎要從樹上栽下去。
不，不能死！
我不能死在這兒！得回去！
這個念頭，像是在即將燃盡的灰燼裡，爆出了一點火星，讓她重新榨出了一絲力氣。
她試著往下挪了挪身子，想看看有沒有可能安全地下到地面。
然而，樹幹被雨水沖刷得油滑無比，她那雙磨得起了毛邊的布鞋踩在上面，根本吃不住勁兒。
她只是試探著伸出一條腿，腳下便猛地一滑，整個人都失去了平衡，差點從三四米高的樹杈上直挺挺地摔下去！
這一嚇，徹底抽空了她最後的氣力。
她再也不敢亂動分毫，只能像一隻受了驚的鵪鶉，絕望地縮在樹杈上，抱著樹幹，在風雨裡無助地瑟瑟發抖。
……
另一頭，李家嬸子正豁出命地在林子裡狂奔。
她完全不知道自己跑了多久，腦子裡只有一個念頭。
往山林更深處跑，離村子更遠的方向跑！只有這樣，才能把那兩個索命的畜生引開！
腳下的樹根和石頭好幾次絆得她差點撲倒在地，臉上、手上也被橫生的荊棘枝條劃出了一道道火辣辣的血口子，她全顧不上了。
她不敢停，更不敢回頭。
她怕，怕自己一回頭，就會看到那兩根在昏暗林間閃著慘白寒光的獠牙，已經頂到了自己的後心。
也不知是老天爺終於睜了眼，還是她命不該絕。
當她踉踉蹌蹌地跑過一個山坳時，腳下一滑，整個人咕嚕嚕地從一個陡坡上滾了下去。
坡下是一片密集的荊棘叢，她一頭紮了進去，瞬間被扎得渾身刺痛，發出了一聲悶哼。
但也正是這片要命的荊棘叢，在此刻救了她的命，將她的身形完全遮擋了起來。