慕聖在興隆當鋪的日子過得飛快，漸漸的柳掌櫃除了錢、賬還沒讓他上手去學，卻是在第二年的下半年裡已經提前安排他跟著四櫃的丁朝奉學習了。
四櫃“朝奉”在大門的最右邊，在貨物的鑑定上面只能算是初級，最多鑑定下普通的衣物，雜貨，高階的物事還是要往裡面請的，但四櫃最需要學的卻是眼觀四路，耳聽八方的功夫，要善於察言觀色，嫻熟行業暗語，識得三教九流，見人說人話，見鬼說鬼話。學的是處世經驗，無論什麼人進門，先要快速打量一番，如看上去像是官僚豪富，則殷勤款待，奉迎至首櫃朝奉處；如是讀書人或小家模樣的，則語氣和氣一些，看所當物品如品質較高再引領至其他櫃上；但如果是窮苦百姓，所當物品價值不高，則由本櫃直接處理，本櫃無法判斷的則交給其他櫃。而慕聖做的就是跟著丁朝奉學習迎來送往的本領。
果然人情冷暖世態炎涼這句話在當鋪裡是最好的解釋，半年的時間就讓慕聖看到了這個世界的世態炎涼，原先富貴的禁不住不肖子孫的折騰敗落了，從當鋪裡開始的尊稱大少到後面當淨東西后的那小子，也有原來家境不怎麼樣忽然暴富來當鋪淘寶的，稱謂一下就從狗蛋、栓柱變為了王爺、李爺。慕聖見的多了，也從當初的震驚、詫異、惋惜、羨慕變成了麻木不仁。
年底將近卻有位比慕聖還小個兩、三歲的小孩，常往當鋪裡跑，開頭拿來典當的還是些珠寶首飾等細軟，後面慢慢的就開始典當毛皮和絲綢衣物，再到後來連棉衣也開始當了。慕聖因為跟小孩歲數相仿，家裡之前也因貧困典當過東西，所以一來二去的倒頗為照顧他，熟了後知道了些他們家的情況，也是位苦命的孩子，小孩姓蘇叫蘇和，祖籍南方雲夢澤，打小跟父母遷入沙柳市定居，父親三年前隨沙漠商隊出行，說是去帕羅國做點生意，一年後返回，可誰知一年後渺無音訊，母親身體本就羸弱思念成疾後，外加里外操持身心俱疲一下就病倒了。這下失了經濟來源，母親看病又要花錢，蘇和小小年紀又不能做什麼，只好靠典當家裡的細軟過日，因蘇和的父親是跟著沙漠商隊一起經商的，所以家底還算豐厚，但也經不起這般變賣，半年不到的時間家裡基本上就被當空了。
蘇和今天臨近黃昏當鋪快要關門時方才又來到了興隆當鋪，可是未見其手上拿什麼東西。蘇和在門前徘徊了許久，猶豫了半天，最後還是一咬牙進了當鋪，從脖子上取下來一塊牌子，遞給了丁朝奉，
“我當這塊牌子。”
丁朝奉接過這塊牌子一看，此牌食指般長短，三個指頭的寬度，頂端留一孔穿了條絲絛，正好戴著胸前做為一個裝飾，材質似木又像石，敲之有金鐵之聲，一面為素面能清楚看見其上的木紋肌理，一面刻的又像符又像字又像畫的圖案，牌子四邊光滑沒有任何雕刻。
丁朝奉和慕聖瞅了半天俱都不認識此物，慕聖捧著牌子一個櫃一個櫃的問過去，直至首櫃老朝奉處，老朝奉瞅了眼牌子掂了掂，隨手遞給慕聖道：“千年木頭埋在地下化成石頭做的裝飾牌不值幾個錢，此物要在上京城裡，收了也就收了，興許有人貪圖稀奇給買回去，在我們這個小小的沙柳市，收回來只有爛在店裡，運到上京還不夠路費，流通價值遠不如舊衣物，回了吧。”
慕聖只好捧了牌子交還蘇和，用當鋪行話回了：“您家寶物太貴重，小店不敢收。”
蘇和一聽這話頓時有些急了：“慕哥哥，求求你了，這塊牌子是我父親給我的說是祖上傳下來的，定然是當的了錢的。現我母親病重急需抓藥，求求你給我當掉吧。”
慕聖見蘇和這般說，無奈的道：“你看看家裡還有其他的東西可當嗎？這塊牌子，我們店裡是不會收的。或者你去其他的當鋪試試。”
蘇和不及道謝匆匆的走了，掌櫃的看了看天色不早，吩咐關門收店鋪，慕聖慌忙收拾櫃檯、桌面，清潔打掃，鋪面裡面收拾完畢正在外面上門板時蘇和又來了。
“慕哥哥。”蘇和怯生生的叫道。
慕聖回頭看見是蘇和，問道：“什麼事？”
“家裡確實沒有什麼可以當的了，這塊牌子別家也不肯收，你看你這能不能通融下給我當掉？”蘇和用一雙祈盼的眼神看著慕聖。
“確實不行，你也知道我只是這個當鋪的小小學徒工而已，朝奉們說不能收就是不能收的。”
“那……那豈不是我媽今晚就要斷藥了。”蘇和眼裡流出淚來。
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