冰冷的金磚透過薄薄衣料，寒意直刺膝蓋骨縫。
慕涵深深垂著頭，視線死死鎖在眼前那方寸之地。
御書房內燃著龍涎香，氣味沉厚濃郁，幾乎令人窒息。
龍椅上的帝王沉默著，那無形的威壓如同實質的巨石，沉甸甸地壓在慕涵繃緊的脊樑上。
“慕卿。”皇上的聲音終於響起，不高，卻像一把鈍刀子，“入宮見朕，可有什麼話，想對朕說？”
慕涵的心猛地一縮。
他強迫自己穩住氣息，頭埋得更低，聲音刻意帶上惶恐的謙卑：“陛下明鑑！臣不知陛下召臣前來，所為何事？臣近日閉門思過，唯恐行差踏錯，辜負聖恩……”
他絮絮叨叨，將預先演練過無數遍的“惶恐”與“自省”之詞翻來覆去地念著，字字句句都透著無辜與茫然。
御座上，皇上冷眼，耐心被這拙劣的表演迅速耗盡，一股暴怒的火苗“騰”地在他胸中燃起。他猛地探身，手臂驟然揮出！
“夠了！”
一聲厲喝如驚雷炸響！
與此同時，一個沉重的物件，帶著刺耳的破空聲狠狠砸在慕涵眼前！
那是一隻令牌，精鐵所鑄，邊緣已被幹涸發黑的血跡浸透，中間扭曲成一個猙獰的“刺”字。
濃重的血腥味混合著鐵鏽的冰冷氣息，瞬間衝入鼻腔，幾乎令他作嘔。
“慕涵！”皇帝的聲音如同淬了寒冰，“睜開你的狗眼看清楚！你豢養的死士，刺殺蘇行舟的鐵證！還要在朕面前裝瘋賣傻到幾時？！”
慕涵渾身劇震，彷彿被無形的巨錘狠狠擊中！
精心構築的堤壩在鐵證和雷霆震怒面前轟然崩塌。
他像一尊被抽去骨骼的泥塑，癱軟在地，額頭重重磕在冰冷的金磚上，發出沉悶的響聲。
他身體篩糠般抖動著，再無法維持一絲體面。
“臣……臣罪該萬死！”嘶啞的哭嚎從喉嚨深處擠出，破碎不堪，“臣糊塗！臣一時鬼迷心竅，求陛下開恩啊！”
絕望的淚水混著冷汗，在他扭曲的臉上肆意橫流。
他知道，一切都完了。
這枚帶血的令牌，宣告了昌悅侯府的末日。
雷霆之怒，摧枯拉朽。
聖旨降臨昌悅侯府時，府邸依舊籠罩在往昔的華麗幻影裡。
描金繪彩的硃紅大門被粗暴撞開，沉重的撞擊聲如同喪鐘。
身著玄甲的禁軍如黑色的潮水，帶著冰冷的鐵鏽味瞬間湧入。
昔日寧靜雅緻的庭院瞬間淪為戰場。
翻箱倒櫃的巨響、瓷器玉器碎裂的刺耳聲、粗暴的呵斥與丫鬟僕婦驚恐的尖叫交織在一起……
撕碎了侯府最後一絲體面。
“吾等奉旨查抄昌悅侯府！所有人原地跪下！違者格殺勿論！”禁軍統領的聲音如同寒鐵，冰冷地宣佈著毀滅。
正廳中央，主母柳氏一身素錦，面色煞白如紙。
她剛剛在幾個忠心嬤嬤的攙扶下勉強站穩。
她眼睛死死盯著被兵士粗暴扯落，並踩在腳下的侯府匾額，喉頭一甜。
甚至連一聲悲鳴都未曾發出，便直挺挺地向後軟倒下去。
暈厥在身後嬤嬤的驚呼中。
“哈哈哈——抄得好！抄得妙啊！”一近乎癲狂的大笑突然從偏廳迴廊的陰影處炸響。
眾人驚駭側目，只見被遺忘的姨娘阮氏披頭散髮地衝了出來，身上的綢緞半舊不新。