嗚咽的風捲過撒馬爾罕城焦黑的骨架，捲起細密的灰燼，如同降下了一場綿延不絕的、寂滅的黑雪。
那座曾吞噬了無數生命的恐怖熔爐，終是在耗盡了所有可燃之物後，漸次熄滅了猙獰的火舌，只餘下扭曲的斷壁殘垣、如同融化蠟燭般癱軟坍塌的箭塔基座、以及被高溫煅燒得琉璃化的焦黑地面。
空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊、硫磺與血肉焚燒後殘留的惡臭，混雜著一種難以言喻的、萬物歸於死寂的蒼涼。
徐達率領數十萬軍民，除了劫後餘生的大明精銳之外，還包括數量更多的撒馬爾罕平民，按照固定的次序，站在這座已經被燒成白地的雄城之外，望著曾經繁華熱鬧的城池街道，心中各自有不同的複雜情緒。
斷龍石落下時那驚天動地的巨響與眼前滿目瘡痍的景象，如同最深的烙印，刻在了每一個倖存者的魂魄深處，每一次呼吸都帶著劫後餘生的戰慄和對逝者的悲愴。
威嚴的馬蹄聲踏碎了這片死寂。是大明的旗幟，依舊昂然挺立，儘管旗幟邊緣也被燎得焦黑捲曲。徐達，這位如磐石般堅韌的西征主帥，面色沉凝如鐵，在親兵的簇擁下，策馬緩緩駛入那座仍在呻吟、冒著滾滾餘煙的巨城廢墟。
昔日繁華的街巷已化為一片片觸目驚心的空曠焦土，只有幾根倔強的、未被完全焚燬的巨大石柱，如同巨獸的肋骨，歪斜地支向被濃煙染成灰暗色調的天穹。
融化的銅鐘、鐵器在地面凝結成一灘灘奇形怪狀的金屬琥珀，反射著冰冷的光。
焦炭般蜷縮的屍骸隨處可見，分不清是明軍、帖木兒士兵，抑或是城中的平民，每一步踏下，靴底都沾滿厚厚一層細膩的骨灰與焦土，發出令人心頭沉悶的咯吱聲響。
“大帥，城內火患已基本熄滅，無復燃之兆，但餘熱尚熾，部分割槽域高溫難近。”一名負責清理前哨的偏將上前稟報，嗓音因吸入煙塵而異常沙啞。
徐達微微頷首，鷹隼般的目光掃過這片巨大的墳場：“標記尚可清理的區域，組織輕傷將士，優先清理主街通道，搜尋遇難袍澤遺體……厚葬之。另，傳令隨軍民夫營，自城外沙丘開採潔淨沙土，準備覆蓋焦灼之地，以防時疫！”
他的聲音並不洪亮，卻帶著不容置疑的鐵血意志，在這片死地中播下第一顆秩序重建的種子。
很快，倖存的大明將士與撒馬爾罕的民眾開始行動起來。
最初的麻木和悲痛漸漸被一種劫後求生的本能、以及對這支仁義之師的信任所替代。
青壯年男人們默默拿起簡陋的工具，跟隨明軍的指引，清理瓦礫，婦孺則幫忙分發飲水、照料傷者。
雖然語言不通，但無聲的協作在焦黑的城池裡鋪展開來。
當一面象徵秩序的大明旗幟在尚未倒塌的殘破東城門前重新豎起時，人群中爆發出一陣低低的、充滿了疲憊卻又不甘沉淪的呼喝。
撒馬爾罕城，這座古老的絲路明珠，正從死亡的火獄中掙扎著抬起頭，發出新生的第一聲嗚咽。
數日後，一隊風塵僕僕的快馬自東方的地平線疾馳而來。為首者身著象徵工部最高階別的紫色官袍，眉宇間飽經風霜卻難掩極度的亢奮，正是接到八百里加急、星夜兼程趕來的工部侍郎——楊開天。
到今年，楊開天也還不足二十歲！
這位大明歷史上最年輕的工部侍郎，一路上見多了荒漠焦土，以及沿途正在緊張建立崗哨的明軍，對這場戰事已經有了些大致的腦補。
但是當這支馬隊終於抵達撒馬爾罕城，遙遙望見這座宛若一塊巨大黑色瘡疤的城池，楊開天還是不禁倒吸一口涼氣。
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