他們一共十人，加上新繳獲的三匹馬，現在已經有了九匹馬。
即便如此，行進速度也不如預期。
至少柏軫是這麼認為的。
而且他還發現，他們好像是在故意繞著路走。
當他跟柏貫兩騎並行時，終於忍不住問：“跟著走了兩天，這一路忽而向東，忽而朝西，你們這到底是要去哪裡？難道不是要回孤峰臺大營嗎？”
“當然要回。”柏貫扭頭看了過來，“不過，我們也得完成任務。”
“任務？什麼任務？”
“你以為我們出來幹嘛的？”柏貫衝柏軫擠了擠眼，“這麼跟你說吧，兄弟現在是一名斥候。”
“那你們這是在執行巡邏任務？”
“看怎麼說。”柏貫得意地抬了抬下巴，露出驕傲的微笑，“反正就是蒐集各種情報，掌握官兵動向。當然，必要時也可以幹掉他幾個。就像上次一樣。”
“那咱們啥時候能去孤峰臺？”
“別急，正在前往。不過是繞了些路。因為咱們得沿著官兵進出的路線走呢。”
柏貫解釋說，那些官兵看樣子是想要毀了所有村莊，好教霹天軍孤立無援，得不到糧食和別的物資補給。他們這次出來，就是要了解局面到底惡化到了什麼程度。
而情況看起來很糟糕。
對此柏軫並不懷疑。他也看了，這一路幾乎沒見一座村寨是完好無損的。
這些村莊還有一個共同特點，那就是居住者主要是氐人。
那位鐵面人顯然是柏貫他們這些人的頭兒。他看起來很陰鷙，不知是不是戴著面具的緣故。而那位總跟柏貫一起行動的胖子叫羅季，態度則和善得多。
每經過一處被焚燬的村寨，鐵面人都會被氣得七竅生煙，“暴徒。”他兇狠的目光從兩個圓洞透出，語氣像鋼鐵般冷硬，“又一筆血債。”
柏軫這時已知道這位壯士是誰。
那天被救下後，因為有著跟柏貫這層關係，柏軫並未向他們隱瞞自己的身份和來意。
聽說柏軫如今追隨李昧公子，這次也是受李公子所遣，專程來跟霹天軍送信，朱繼眼神一度相當複雜，“我們跟青峰山可沒那麼深的交情。”他先是顯得有些冷漠地說，但隨後態度似乎又有所轉變，“不過，我能逃出酆城，也是出自他們搭救。”
見柏軫一臉詫異，朱繼當即將自己逃出酆城的經過大大方方講給了他聽。
他說他當時身陷城內，沒被官兵抓住，卻被青峰山的人莫名其妙給抓了去。青峰山的人隨即還對他進行了一場奇怪的“審訊”。
“不得不承認，青峰山那些武修手段很高明，不愧是當年的皇家護衛。”朱繼訕笑著說，“我本以為，落在他們手裡，最後免不了會被交給官府。沒想到他們不僅沒把我送官，還讓我轉告徐三公子，說酆城之局是朝廷設下的陰謀。我一聽，這才明白他們是想暗中幫助三公子。”
“是啊，李公子這次讓我來，也是這個意思。”柏軫於是趕緊說。
“那咱們就是自己人了。”
朱繼於是答應帶柏軫去見他以前的道長，現在的大祭酒。
不過，得在完成他們的任務之後。
柏軫現在唯一有些不放心的，是呦呦和章曲兩個。
他不知道兩人對此作何感想，這樣會不會耽誤了他們的生意。
而兩名商販此時也不敢主動離隊。
在當前這種形勢下，他們知道單獨上路十分危險。
上次遭到官兵埋伏，呦呦和章曲都掛了彩。但像他們這些慣走烏蠻商路的，金瘡藥，蛇毒清之類都是隨身必備，所以這點傷也沒什麼。
只是章曲那一箭是挨在屁股上，上馬、下馬都會疼得咧嘴。
這天晚上，他們在一個被焚燬的村落找到一座穀倉作容身之所。
這地方叫豐谷村，所以竟擁有一座以石頭修砌，茅草蓋頂的穀倉。穀倉佔地很大，條石壘砌而成的牆也夠高。不過，進入穀倉之後，他們才發現裡面另有玄機。
這座石砌穀倉表面看著沒什麼特別，但裡面竟然還藏有一間十分闊綽的地下室。
一名烏蠻巫師在隱蔽的地下室入口迎接了他們。
他幫大夥在穀倉安頓好馬匹，把它們統統關進由柵欄隔離出來的角落，然後往裡面放了幾桶水。
地下室入口藏在一堆穀草下，蓋上後只有四條細縫，不注意根本看不出來。地下室生著火，光線足夠，而且柴煙能順著天花板邊緣一條暗槽排出去。那條暗槽不寬，但很長，設計合理，可保持地下室內空氣迴圈，不至於憋悶。
朱繼他們進去時，還有十幾個人藏身其中，其中包括幾名婦女和小孩。
他們都是不願離開，也無處可去的百姓。
官兵搶走了地面上能夠看見的一切可用物資，帶不走的，就一把火燒得精光。老巫師說，這是因為他們知道當地百姓同情徐三公子，甚至暗中支援霹天軍。
“這種情況目前波及到你們烏蠻區了嗎？”朱繼問他。
“有所波及，但情況稍好一些。”老巫師說。
朱繼嘆了口氣，“只怕會越來越糟。”
“是啊。”老巫師捋了捋鬍鬚說，“這手段很毒辣，卻也奏效。”
“你們看見還有什麼別的隊伍經過此地嗎？”柏貫這時忙向老巫師打聽，“隊伍裡有沒有跟普通官兵穿著不太一樣，甚至連相貌都顯得怪里怪氣的人？”
“有一隊人，大概十來個，全都騎馬。其中兩個穿著道袍。”老巫師看了看柏貫，“不像你這種打扮，頭上是戴著帽子的。有四個角那種帽子。”
柏貫和朱繼對視一眼，“跟他們一起的其他人呢？”
“其他都穿著軍裝，不過好像跟普通軍士也不太一樣。對了，那些軍人都戴著面具。”老巫師又看著戴黑鐵面具的朱繼，“面具金光燦燦，就像是用金子打造的。”
“天厙軍。”朱繼得出結論。
“這些人沒有沿路燒殺？”柏貫問。
“沒有。”老巫師說，“他們什麼也沒做，就遠遠跟在一隊官兵後面。當他們從這裡經過時，前面的官兵已經把能點燃的東西都放火燒過了。”
“前面那隊官兵有多少人？”朱繼又問。
“那隊人多一些，約莫近百人，有騎馬的，也有步行的。”
“這就是他們的新戰術，堅壁清野，小股清剿。”朱繼轉過身，跟手下人解釋，“待整個地區全部肅清，當我們再也得不到糧食，得不到訊息和補充兵員，他們再來與我們決戰。”
交流過資訊後，他們得到了穀倉的熱情款待。
他們享用了白米飯，菜式有蘿蔔湯和烤老鼠肉，還有村裡自釀的酒。
柏軫要了兩碗米飯，三隻烤鼠。
烤鼠不是他自己吃，而是拿來喂他的寵物。
柏軫還給他的寵物單獨做了個小袋子，將它隨時背在身上。
小地精不挑食，葷素都行，就是胃口太好。柏軫把它放出來餵食時，引起了大家的關注。但老巫師及時阻止了小孩子接近那看似無害的小東西。
“你們離它遠點。”他對他們吼。
然後他又轉過頭，和顏悅色地對柏軫說：“妖修人形，道養小鬼。我知道你們修道之人有這種收養妖物的傳統，不過，這種東西最好還是別在大家面前公開展示為好。”
柏軫聽了，便很自覺地離開大夥，躲到一邊去喂他那隻地精。
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