這日午後，霖雨稍停。
酆城宴平樓臨江一側，掛著“燒鍋酒”杏黃招旗的門店前，一位寬袍長袖，頭纏綸巾的中年男子正悠然抬步，拾階而上。
男子約莫三十出頭，體型微胖，相貌平庸，面上神情卻漫不經心，一副大家氣派。
“水清先生又來打酒啊？”櫃檯後的酒保抬頭見他，馬上熱情招呼。
被稱為“水清先生”的男子也不答話，抖了抖他那約摸裝得下一頭小牛的大衣袖，從腰間解下大肚葫蘆，遞給櫃檯後面正對他點頭哈腰的酒保，只撂下一句：“燒尖，打滿。”
說完便扭過頭，將目光投向不遠處的江岸碼頭。
此時，一艘放下風帆的商船剛剛靠岸，乘客正陸續下船。
乘客中，一名體態婀娜，容貌清豔的婦人，引起了水清先生注意。
從著裝看，那該是名道姑。
道姑並非孤身一人，身邊還緊隨著兩名身著鵝黃罩袍，長髮梳作流雲煙燻的妙齡少女。二女身段窈窕，容貌嬌媚，模樣相似如一母雙胞，引得旁人紛紛側目，指指點點。
“先生，你的酒。”酒保很快便將葫蘆灌滿。
水清先生不多言語，朝櫃檯撂下數枚銅幣，甩一下衣袖，轉身就走。
他依舊將葫蘆掛在腰間，下了臺階，到路邊楊樹下取了自己的坐騎，踏鐙上馬，然後再次回頭朝碼頭方向望了一眼。隨後嘴角掛著微笑，嘴裡“駕”一聲，便朝城北去了。
半個時辰後，水清先生已出城五里，來到坐落於牛背坡上的酆城第一名剎三真觀。
他將坐騎拴在樹下，大大咧咧便進了山門大殿。
此時，一陣琴聲正自後殿遠遠傳來，輕音繞樑，懇切動人。
水清先生微微一笑，便循聲徑往後山內殿而去。
一路上，逢著道士小童，他皆視而不見。
人家對他稽首致意，他卻並不回禮；人家喚他名號，他也不出聲應酬。但有人跟他打招呼，皆只甩一下他那寬大衣袖，便仰頭挺胸，繼續往裡走。
直到快近虎跳石天音閣，他才張嘴呼喚：“松坡。松坡好自在。”
天音閣建在一塊猶如虎撲的突出山岩上，是觀裡視野最好，甚至可遠眺酆城的地方。本觀住持平日裡常在此間觀覽山川，參禪悟道。
水清先生嘴裡的“松坡”，便正是本觀住持。
隨著水清的呼喚，琴聲戛然而止，一個清朗的聲音在上面應道：“俊孺來了？快請上來。”
原來這水清先生姓洪名昇，字俊孺，乃松坡道長好友，此地常來常往，早已毫無拘束。
聽聞上面松坡叫他，洪昇嘿嘿笑了兩聲，便大步流星，登梯而上。
天音閣四面開敞，三方圍欄，石階攀著山岩而建，九曲一拐，來回繞行。閣內光線明媚，設有四方竹榻，擺著長條几案。此時，一名身著青色道袍，頭綰髮髻的中年道士雙手撫在案上，指頭輕輕在琴絃間作勢跳動卻並不彈奏。
松坡道長跟洪昇年齡相仿，形貌卻要清瘦得多。
他髻間插一枚銅簪，頜下蓄著一髯短鬚。那鬍鬚稀稀疏疏，不禁一握。
見洪昇邁步而入，這松坡從竹榻上緩緩直起身，一手拈著鬍鬚，笑嘻嘻望著對方：“我說今日簷下雀嬉，吵鬧不休，心想定有客人到訪。這不，果然你就來了。”
“真有預見？”洪昇在竹榻上一屁股坐下，對面望著松坡，“確因我來之故？”
“不是你，還能有誰？”松坡問。
“哎喲，怕是另有知音來訪，也未可知喔。”
“俊孺何出此言？”
“這第一嘛，與往日相比，今日你琴聲裡竟有了迫切之意，這絕非因我之故。”洪昇故意看了看松坡，才接著道，“這第二嘛，我來之前剛好有段眼緣，只怕那才是今日雀嬉之應。”
說罷，水清先生嘴角掛著淺笑，一副拿住了把柄的表情。
“看，”他從腰帶上解下酒葫蘆，放在案上，“我還特地帶了酒來，為你道喜。”
“我何喜之有？”松坡一臉茫然。
“道中知己，紅粉佳人。有這般人兒來訪，還不是喜？”
“我哪有這般人兒來訪？”
“這麼說，那客人到訪，並未事先報請你知曉？或者，不是來你這裡的？”
“到底何方客人，快說來聽聽。”
洪昇眉頭一掀，做了個怪相，隨即便將此前在碼頭所見告訴了松坡。
“噢，”松坡緩緩搖頭，“確實不知本觀近日將有道姑參訪。”他說。
“或只是沒有提前告知。”洪昇依然堅持自己的判斷，“我想，既為同道，遠來酆城，不到你這裡參訪，還能去何處？”
“若是同道途經此地，登門稍作盤亙，倒也不足為奇。”松坡道。
“要不咱倆賭上一賭，看那道姑師徒今日是否來訪？”
“此等小事，何必對賭。”松坡不屑一笑。
“我告訴你，等你見到那師徒三個，便不會再說此等小事了。信不信？”洪昇一臉自信，“請相信我的眼睛，此番來者，絕非凡俗之輩。”
“好好好，真有客人，也等到了再說。”松坡抬手一指，“那這酒？”
“就衝你剛才那段悱惻纏綿，蕩氣迴腸的琴韻，也得浮一大白不是。”
“噢，方才只是一時感慨。”
“是啊，就你最多感慨。陌陌春樹，花開無主。勞雁啼飛，念念故土……”
松坡起身，揮手打斷洪昇，“行了行了，待我去取酒盞。”
“還不快去。”
洪昇一臉得意。
在他看來，這老兄才情曠雋，胸藏抱負，哪像個安分守紀的道士。
沒多時，松坡道長便取來酒盞，還帶來一袋觀裡自己種的，他親自滷煮烤乾的花生下酒。
他先與洪昇共飲了一杯，然後才正色道：“這兩日我一直在琢磨，要不要跟你說件事，沒想尚未琢磨透徹，你便來了。”
“如此猶豫難定，何事？”
“就是咱倆偷偷修煉那心法之事。”
“還以為啥事呢。”洪昇撇了撇嘴，“好吧，那我倒問你，那法子練得如何？”
“若按你所說的幾個階段，恐怕已在‘留珠’之境。”松坡答道。
“不錯啊。進步很快。我說過，這法門就是妙，沒騙你吧。”
“這心法的確奇妙。它彷彿能無中生有，絕壁開花。其執行又似長虹貫日，暢通體內奇經八脈毫無阻礙，可說不同於任何一門修煉之法。”
洪昇一臉得意，“怎麼樣，得好好謝我吧？”
松坡看了看他，臉上不動聲色，“不過，正因如此，我才感到擔憂。”他說。
“擔憂什麼？怕被大師知道我已將此法秘授於你？”
“不，我是擔憂這法門的來歷。”
“嗨，怎麼又提此事。”洪昇臉頰一紅，“此法雖來自異教，但我跟大師既有師徒之分，便談不上不光明。至於你偷偷修煉的事，你知我知，只要咱倆不說，誰管。”
“不，你誤會了。”松坡擺了擺手，“我是說，此法來得蹊蹺，恐不簡單。”
“蹊蹺？”洪昇一臉茫然，“如何蹊蹺？”
“我想，你能不能再跟我好好講講當初如何與大師相識，他又如何將此法傳授給你的經過。越詳細越好。”
洪昇聞言，頓時一臉懵懂，“這，這不早跟你講過了嘛。”
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