離開蝙蝠洞，長眉男子將火把隨手扔進一道深不見底的裂縫，隨即隱入無邊黑暗，就像根本不曾在此出現過一樣。
半個時辰後，他衣袂飄飄，卻現身於無極峰下萬丈深谷中一戶農家小院。
小院不大，只得兩間茅屋，三株高樹。
院前半畝花田，院後一條小溪。
由於此處山高地狹，出入不便，歷來閉塞，故而被叫做幽幽谷。而幽幽谷中這戶最為偏僻的農家小院，更曾被荒棄多年。只是後來不知打何方來了位老婦，重新將此地拾掇整潔，才有了今日這般炊煙復燃，庭院重開。
長眉男子站在院前籬笆欄外，遠遠衝裡面正屋便鞠了一躬，態度甚是恭敬。
他也不叫門，行過禮後，自顧推開柴扉，便走了進去。
就在他剛抬腿邁進院子之際，院中三棵高樹中最矮的一棵紫薇樹下便驀然出現一名老婦。
她忽然現身，卻就像一直都在那裡。
老婦身著白袍，正拿一把剪子，在給那紫薇修枝。
她剪去彎曲的蔓枝，也剪下新鮮嫩枝。
長眉男子走到老婦身邊，恭恭敬敬又行了個禮，卻仍是不發一言。
“來了？”
老婦頭也不回，專心致志。
聽見老婦招呼，長眉男子方才啟口，“我方才路過，順道去探訪了囚禁中的墨石長老。”
“他情況如何？”老婦依然沒有回頭。
“受了很大的罪，但意志依然堅定。”長眉男子回答道。
“咔嚓。”
老婦剪下一根歪歪扭扭的枝條，隨手扔在地上，“影子人是很好騙，但要想在精神上擊垮他們卻也不易。因為他們的頭腦既頑固又簡單。”她掂起腳，攀住另一根枝條說。
長眉男子往前一步，剛伸出手，卻又放下，退了半步回來。
“有沒有發現，在這件事上，除了你，他們兩個其實都在打著自己的主意，各有盤算？”老婦依然一邊尋著嫩枝，一邊頭也不回地說。
“正是有所覺察，所以我給了那影子人一顆藥，讓他至少能多一份選擇。”長眉男子抬眼說。
“你還是那樣，外表冷漠，心懷慈悲。”
長眉男子“誒”了一聲，猶豫片刻，沒有接話。
“你做得對。”老婦用力夾掉一根枯枝，“他們如此行事，絕非只是為了我。不過，無論他們有何打算，我也懶得去管。人越老，就越發憊懶，做什麼都提不起興致，就愛弄個花花草草。”她慢條斯理地說。
“需要我去制止他們嗎？”
“不。不讓人家盡情施展，怎麼知道他們真正想些什麼呢？”
“明白了。”長眉男子依舊態度恭敬地說，“但我卻該更早些來，也好多陪陪您。”
“陪我？在這裡？”老婦回過頭。
她有一張堪稱美麗的面孔，雖然老態龍鍾，卻仍風華尚存。
從這張面孔上，完全看不出她的真實年齡。
她看了看長眉男子，又看了看四周，“一晃眼，我在這裡就已住了數十年，一個人倒也清靜。而你卻是個急性子，三腳貓。這地方，你是待不住的。”
說到這裡，老婦像個孩子般笑了笑。
長眉男子於是也笑了笑。
這時，屋門忽然開啟，從屋裡走出一位麻衣草鞋的少年。
少年十四五歲，生得眉清目秀，模樣俊俏，卻就是臉上少了血色，面板白得有些病態。
老婦朝少年瞥了一眼，“看，我這不也有人陪。”
“這是？”
“這孩子叫管生，數月前我在谷裡撿的。”老婦轉身朝少年招招手，“過來，見過鍾淮師兄。”
“鍾淮師兄。”名叫管生的少年衝長眉男子抱拳鞠了個躬。
長眉男子鼻翼輕輕翕動，隨即鎖起眉頭。他朝少年淺淺一笑，算是回禮。
老婦對長眉男子的反應似乎並不介意，緩緩道：“可惜，撿到他時，身子骨卻都摔壞了，所以我以白土重塑了他的身體。你知道我這人愛美，所以我把他的眼睛變大了些，鼻子墊高了些，不過總體來看，還是很像原來的樣子。”
說著，老婦一副很是欣賞的樣子，打量自己的傑作。
長眉男子無話可說，只得道：“您是需要一個人陪伴身邊，這地方實在太過寂寞。”
“去，幫我把這些新枝拿去溪邊插上。那地方光禿禿的，早該打理。”老婦將剪下的數支紫薇細枝遞給名叫管生的少年，“記得間隔要合適，別插太密。”
少年接過樹枝，轉身去了。
待少年走遠，老婦方才嘆息一聲，“看出來了？”
“看出來了，迷魂咒。”
“施咒也就罷了，何以非得將人丟下懸崖，要人性命。”老婦嘴裡喃喃自語，“我之所以收留這孩子迷失的魂魄，也是想替那妮子消除些罪孽。”
長眉男子低下頭，壓抑著憤怒道：“天理昭昭，卻又是她的一樁惡行。”
“其實未必是她。”老婦語氣平靜，顯得並不生氣，“手法略顯稚嫩，倒像她下面人做的。”
“那也跟她脫不開干係。”
“你們之間還是如此水火不容？”
“噢，那倒不是。我只是誠為此等行徑所不恥。”
“你跟我一樣，本來最不喜歡管閒事。可這些年，你卻也處處沒能置身事外啊。”
“若非她假借我名幹出樁樁惡行，我又豈會四處奔忙？”
“她不是說過了嗎，要辦成那件事，就得不擇手段，不拘小節。這話她早就提醒過你，只是你當初沒在意罷了。”
“禍害天下，傷及無辜，終歸有違天道。”
“這我何嘗不知。不過，這些理，還是待正事辦完之後再論罷。”
“是，我也就嘮叨嘮叨。”長眉男子嘆了口氣道。
“對了，你對顧延生前所選那位天命之子怎麼看？”老婦忽然問。
“您知道，我並不關心這些事。”
“可你難道不知道，你那位弟子現在已是他的侍女？”
“知道。”長眉男子一臉漠然，“蒙師尊教誨，鍾淮從不曾收過什麼弟子。我與那丫頭，並無師徒名分。她願跟誰，是她自己的事。”
老婦輕輕點了點頭，“時日將近，那丫頭準備好了嗎？”
聽到此言，名喚鍾淮的長眉男子馬上畢恭畢敬道：“沒什麼好準備的。我早跟她說過，到時候無非是要再次面對曾經的記憶罷了。”
“嗯。喚醒內心深處最為痛苦的記憶，既是一種殘忍，卻也是一種解脫。”老婦說。
“是。”鍾淮朝老婦躬身行了個禮，“若無其他交代，弟子這就去辦。”
“去吧。”
鍾淮頷首告退，緩緩轉身，人還沒出門，老婦卻已消失在紫薇樹下。
庭院裡和風輕拂，唯有花枝顫動，花香飄溢。
清晨，天剛破曉。
酆城南荼巷邱宅後院。
青伶躺在床上，滿頭是汗。她的眉尖不斷抽動，兩行眼淚順著臉頰下滑，浸溼枕巾。
夢中烽煙四起，火光沖天。
火光中，母親聲嘶力竭，朝著她喊：“蓮兒，蓮兒，快跑。”
裴蓮身體顫抖，腳下無力。“娘。”她也大喊著。
此時，母親雙手緊箍，拼命將一名譁變士兵的腿抱住，不讓他追趕自己的女兒。那軍士將她拖行幾步，忽然轉身抽出佩刀。
“不要。”裴蓮哭喊。
刀光如電，劃破她所有希望。
猩紅的血沫從母親嘴裡不斷往外冒，脖子上一道血紅的口子深不見底。母親衝她艱難地揮了揮手，嘴裡吐出最後一個字：“跑。”
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