裡面出來一個老婦人，她對著沈若行禮，道：“家主，夫人請您進去。”
沈若跟在婦人身後，才進去就被裡面的濃重的煙味嗆了一下。
有個女人躺在床上，面色憔悴，手中卻抱著一串佛珠。
沈若上前，行禮：“母親。”
那女人咳嗽兩聲，旁邊的老婦人立刻用手帕給她拭去唇角的血跡。
女人開口，氣若游絲，要仔細聽才能聽清楚在說什麼。她說：“李婆婆，扶我坐起來。”
屈藝被扶著坐起來，她衝著沈若招招手：“阿若，到為娘旁邊來。”
沈若依言坐在屈藝床頭。
屈藝費力伸手，握住了沈若放在膝前的手，她說：“阿若，聽聞你要去哀牢山，是嗎？”
沈若點點頭：“回母親，是。”
屈藝眼底浮起一點黯然：“你和娘生分，娘不怪你。娘生下你後便一直在佛堂，從未出去過。孃的阿若十六歲了，娘見到你，也不過幾面。”
她停下，喘幾口氣，轉身費力從身後的枕頭中找東西。
沈若問她：“母親要找什麼？女兒幫您。”
屈藝阻止她：“娘要親手將它拿給你。”
半晌，她從枕頭下翻出一個沉木盒子。她把盒子開啟，獻寶似的遞到沈若面前：“娘雖然見你面少，但你到底是孃的女兒，娘還是瞭解你一些的。你父親曾對我說過，你總是悄悄出去，你祖父說那才是你最喜愛做的事情。我也想知道我的女兒到底喜歡什麼，便一直打探，默默觀察。後來呀，我才知道，孃的女兒不愛權勢，不似別的姑娘家愛繡花、胭脂，孃的阿若，喜歡金銀珠寶，尤其喜歡值錢的東西。”
屈藝伸手，輕輕撫摸沈若的頭髮：“阿若，這麼些年，娘身子不好，沒有盡到為孃的責任，不能看著你長大。在沈家出事時，娘這麼一副殘破的身軀也不能幫你分擔一些什麼。娘曾託人到屈家，讓他們護著你，可是後來，你倒是出手護住了沈家。可是娘，也想為你做些什麼。”
她把盒子裡的一把銅鑰匙拿出來，放在沈若的手心，繼續道：“這是孃的嫁妝，還有娘知道你的喜好後，託人為你找來的一些值錢的玩意。”
沈若看著被塞進手裡的鑰匙，哽咽道：“娘...”
屈藝神色溫柔，看著自己的孩子：“阿若要去哀牢山了，娘相信你，但也憂心你。這是娘，唯一能為你做的事情了。你有空時，李婆婆會帶你去放東西的地方。阿若，你...一定要小心。娘，等你回來呀。”
沈若伸手，將屈藝擁入懷中，淚水滲入她的衣服。
屈藝笑笑，伸手輕拍著沈若的背，哄孩子似的：“阿若不哭。”
有丫鬟端了藥過來，沈若擦擦眼淚，伸手接過藥，吹涼了給屈藝喂藥。
吃過藥後，屈藝再打不起精神，沈若扶著她睡下，才起身出去。
涼風吹乾了沈若臉上的淚痕，她仰頭許久，才又抬步回去。
林陌進來，說了楚國近日發生的事情。
沈若聽到姜許乾受命前往西南又沒有兵權時，問他：“西南現今如何？”
“屬下得到訊息，楚皇雖給了兵符，但至今還未送到西南。秦國據聞擁二十萬大軍已經進攻西南安城。”
沈若：“......”姜許乾若是死了，沈家難道要自己去攻打楚京嗎？！
她問林陌：“沈家近來如何？”
林陌回她：“一切安穩。”
沈若點點頭：“此刻出發，從沈家前往楚國西南需多久？楚國交兵權，大軍到西南又需多久？”
“從沈家靈馬兩日左右，若是楚國大軍中途沒有阻礙，軍中輜重人馬，大約需五六日。”
“如此，安排靈馬，前往西南安城，即刻出發。多帶些人。”姜許乾，我的仇還沒報呢，你可再撐一撐。
林陌一怔，又馬上去安排了。