楊氏對沈夫人安慰道：“大嫂別難過，咱們還有菱姐兒呢。”
沈夫人嘆了口氣，點了點頭，只能將希望依託在沈菱身上了。
這時，長公主又走到了那盤南瓜面前，豆蔻指尖捏起木牌，問道：“這便是沈府的手藝？”
沈夫人心裡咯噔一聲，忙從座中起身。
長公主揭開那南瓜的蓋子，噴香撲鼻，是一道南瓜羹。
用金匙舀起指甲蓋大小，送入口中，細細品嚐，看不出表情。
看得沈夫人膽戰心驚。
長公主接過宮人遞來的軟帕，擦了擦嘴角，道：“將沈霜寧帶來。”
沈夫人暗道不妙，正欲求情：“長公主......”
“夫人不必多言。”長公主頭也未回，手一抬便止住了沈夫人的話音。
沈夫人只好閉上嘴，絞緊了手帕，惴惴不安。
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貴女們還在竊竊私語。
這裡沒有椅子，所有人都站著。
沈霜寧由沈菱小心攙扶著，儘可能不讓扭傷的腳受力。
“阿姐真是神機妙算，這次廚藝考核竟然真的跟元宵有關，還好之前咱們都練過，不然我只會做湯圓了。”
沈霜寧莞爾：“運氣好罷了。”
不一會兒，裴夫人來了，卻不是宣佈結果，而是將沈霜寧叫走。
“長公主要見阿姐？”沈菱眼裡閃過擔憂，立馬道：“阿姐，我陪你去。”
裴夫人道：“長公主只見她一人。”
沈霜寧安撫地拍了拍沈菱的手：“你在這裡等我，不會有事的。”
沈菱滿臉擔憂。
衛純則是一臉幸災樂禍。
沈霜寧走在裴夫人身後，輕聲道：“夫人可否能告訴我，長公主找我是有何事？”
裴夫人停下，緩緩搖頭，道：“長公主若要問罪，你莫要頂嘴，乖覺些。有你母親在，不會有事的。”
沈霜寧心底一沉。
一進到帳中，察覺到氣氛嚴肅，又對上了沈夫人凝重的神色。
難道押錯題了？
沈霜寧面色鎮靜，到長公主面前屈膝行禮，卻被上位者伸出的手托住。
“你膽子不小，竟敢用南瓜。”
出乎意料的，長公主的語氣極溫和。
沈霜寧便知自己賭對了，在心裡鬆了口氣。
南瓜既擺在檯面，自然用得，她知道這位長公主是個講理的人。
長公主又道：“說說，為何想到用南瓜？”
居然不是問罪麼？
沈夫人和楊氏詫異地對視一眼。
燕王妃也抬眼看了過去。
沈霜寧早料到長公主會問，是以提前想好了如何回答。
她不慌不忙道：“昔年孝文帝得大宛南瓜，命尚食局以露水調之，佐以塞外乳酪，名曰‘金莖承露羹’。今日臣女斗膽復刻，用鹿乳代乳酪，以燕窩替瓊漿，取‘民本為基，貴自俗來’之意——若無田間南瓜，焉有堂上金玉？”
長公主撫掌而笑：“好一句‘若無田間南瓜，焉有堂上金玉’，四姑娘用心了。”
世家宗婦們垂下頭，皆有些臉熱。
她們端著高高在上的姿態，視南瓜為俗物賤物，卻不知這曾是太祖皇帝的喜愛之物，慶幸方才沒有出言嘲諷，否則四姑娘此話一出，傳出去了，她們輕則都會落個大不敬之罪。
燕王妃微微蹙眉，側頭對身旁的夫人輕聲道：“她同她兄長真像，一樣的牙尖嘴利，巧舌如簧。”
一個南瓜也能說出花兒來。
宋惜枝在一旁聞言，不由看向沈霜寧，眼神複雜。
沈霜寧並不知燕王妃私下對她的點評，她吸了口氣，接著道：“臣女聽聞真定等地受災，糧倉被壓塌半數，災民飢寒交迫，苦不堪言。前不久，臣女無意間翻閱書籍，得知永樂十九年雪災，先民以南瓜混麩皮為食，活人無數。”
長公主看她的眼神立時就變了：“繼續。”
沈霜寧鼓足勇氣道：“此瓜可三月成熟，然救災是等不及了。但各地庫存的老南瓜尚可支撐數日，可煮粥、可制餅、可釀糜。且南瓜性溫，補中益氣，多食無害，其瓜瓤還可切碎喂家畜，物盡其用。”
長公主靜靜聽著，不時點頭。
她話音一落，裴夫人便補充道：“災年雜糧易腐，唯有南瓜耐存。我那田莊便有陳年南瓜三百石，願盡綿薄之力。”
長公主已然坐回椅子上，看向沈霜寧的目光裡帶著十足的欣賞。
“你一個姑娘家，怎麼對南瓜如此瞭解？”
沈霜寧垂眸：“臣女自幼胃寒，阿孃便給臣女做了南瓜羹，同臣女說過一些，萬幸臣女記性還算不錯。”
長公主轉眸去看沈夫人，笑道：“國公夫人有個好女兒。”
宗婦們亦面露欣賞之色，方才沈霜寧的一番言論，令人刮目相看。
沈夫人謙虛地笑了笑：“長公主謬讚。寧寧話密了些，若有不對之處，還請見諒。”
長公主又看向沈霜寧，支著額角，慵懶道：“雖然四姑娘說得很精彩，但你這南瓜羹，似乎沒有點題啊。這樣的話，我可就不能放你過去了。”