鐵山縣的老鐵莊，離府城也就二十里地。
許平安也是頭一回來鐵山縣。
因為都是騎馬，走得特別快。
不到一個時辰，許平安他們這一行人就進了鐵山縣的地界。
許平安騎在馬上放眼看去。
眼睛能看到的地方，有座大山橫在遠處，像頭趴在天邊的大野獸。
夏侯銳用馬鞭一指，說道：
“伯爺您瞧，前面那座山，就是老鐵山。”
“鐵山縣這名兒，就是這麼來的。”
聽夏侯銳這麼一說，許平安才明白。
這山是北邙山的一個分支，在鐵山縣裡綿延出去十幾裡。
順著這山，找到了好幾處品質特別好的鐵礦脈，所以本地人都管它叫老鐵山。
鐵山縣能種地的田，比旁邊的豐林縣少多了。
還好縣裡有這座鐵山撐著，所以鐵山縣打鐵造傢伙什的營生特別興旺。
許平安他們又往前走了幾里地，離老鐵山很近了。
這時候，許平安抬頭一瞧，前邊路口站著幾個人。
領頭那個許平安認得，正是高正堂的師爺齊先生。
許平安能拿到老鐵莊，多虧了齊先生給的訊息。
許平安趕緊讓大家停下馬，朝齊先生拱了拱手問：
“先生怎麼在這兒？”
那齊文遠，笑著對許平安彎了彎腰，說：
“小的在這兒，自然是等著伯爺您呢。”
“說好了要把這老鐵莊親手交給伯爺，我當然得親自來一趟。”
許平安聽了，連忙笑著道謝：
“真是辛苦您啦。”
這裡離老鐵莊已經不遠了。
許平安乾脆下了馬，和這位齊先生一起走。
其他人一看，也趕緊下馬跟在後面。
沒走多久，大夥兒就到了老鐵山的山腳下。
齊先生用手遠遠一指，對許平安說：
“伯爺您看。”
“這老鐵山上，新的老的礦洞，加起來有好幾十個呢。”
“這片地方，基本上都是段家的了。”
“這些年，段家靠著開鐵山，賺了不少錢，成了大富豪。”
許平安看過去，那所謂的鐵礦，就是用石頭木頭隨便搭的礦洞，看著就非常危險，特別簡陋。
離這些礦洞不遠的山坡上，是一片連著一片的窩棚區。
這些窩棚搭得很簡單，有的就頂上蓋點草，也排得亂七八糟。
窩棚中間有小孩跑來跑去玩，也有婦女在晾衣服。
不過這些女人和孩子，看起來個個都是頭髮亂糟糟的，臉上身上都髒兮兮的。
齊先生嘆了口氣，對許平安說道：
“挖礦要人手，這些人就是礦民了。”
所謂礦民，其實就是靠挖礦過活的丁戶人家。
這些人裡，有的是老家鬧災，逃荒出來的饑民。
也有的是自家田地被鄉里的大戶佔了，沒地種的農民。
這裡面甚至還有逃跑的奴隸、犯人，反正礦民的來路特別雜。
齊先生邊走邊嘆氣說：
“這些礦民，日子過得很苦。”
“段家對他們壓榨得特別狠。”
聽齊先生這麼一說，許平安對這些礦民的生活有了點了解。
老鐵山上的礦，可不是想挖就能挖的。
山上的每個礦洞都有礦主，礦主下面又有好些礦頭，帶著礦民挖礦。
礦民得拼命巴結礦頭，才有機會跟著下礦洞幹活。
每天挖出來的礦石，還得交一大半給礦頭當份子錢。
最後能分到礦民手裡的，就少得可憐。
這些礦民每天冒著隨時可能被埋在下面的風險，拼命挖礦，也只能讓一家人勉強吃上飯。
大家聽了，都直嘆氣。
又往前走了一里地。
前面出現幾十間房子，是個建在山腳下的集鎮。
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