經過一天的篩查，屍源得到了確認，是附近銅石村的農婦李蓮妹，年僅二十二歲，已婚，丈夫是同村的木匠王發貴，兩口子結婚三年感情很好，只是一直沒懷上孩子。
李蓮妹很迷信，在家裡都供奉著觀音菩薩，她認為是自己的虔誠感動了菩薩，菩薩才送子給她，在懷孕七個月的某一天，那天是菩薩的誕辰，她說要到山上的廟裡去拜菩薩，順便還願。
王發貴不讓李蓮妹出去，畢竟她的肚子挺大了，怕發生危險，但李蓮妹很固執，一定要去拜神，王發貴手上接了隔壁村的木工活，一直在趕工沒辦法陪李蓮妹一起去，最後他想到通往廟的山路已經修了水泥石階，也不是太難走，讓媳婦運動運動也沒壞處，也就沒堅持了。
誰想李蓮妹竟然一去不返了，王發貴後悔莫及，幾次到廟裡吵鬧要找媳婦，因為這事當地派出所都介入了。
徐明和劉長春去了廟裡找線索，根據住在廟裡的管事阿婆說，來廟裡祭拜的基本都是附近的村民，她在廟裡伺候菩薩多年，村裡的信徒基本都認識，李蓮妹還是她遠房的親戚，每次過來都會打招呼，捐點香油錢，兩人還會嘮上幾句，但這次真的沒有來過。
阿婆的話可信度很高，劉長春並不懷疑，最後的發現也證實了阿婆並沒有撒謊，因為他在去廟裡的山路附近，發現了散落在山路邊上林子裡的貢品，一些發黴的發糕、長毛的桔子和元寶蠟燭。
王發貴從裝貢品的盒子上認出了是自家的，因為這木盒是他親手打造的。
劉長春還在地上發現了腳後跟拖行的痕跡，以及李蓮妹的鞋印，但關於兇手的痕跡根本沒有，這兇手有反偵察能力，把自己的鞋印都抹掉了。
徐明和劉長春對林子進行了搜尋，確認這裡只是李蓮妹被控制的地方，第一現場並不在這裡，這案子陷入了困境，無奈兩人只好轉移了調查方向。
因為在瓦缸蓋上發現了一張符咒，在加上瓦缸裡的香灰，劉長春又把茅頭指向了道教人士，不過他們翻遍了整個蘭津的道觀也沒有發現可疑線索，案子再次陷入了困局。
當時徐明有個好友在文物局工作，兩人在喝酒時無意中提到了局長薄水金業餘時間很痴迷研究道教文化，加上薄水金當時就住在案發地點附近，這讓徐明起了疑心，於是就帶上劉長春對薄水金進行了調查。
清河分局和薄水金的緣分就始於這次調查。
兩人對薄水金進行了摸底調查，不僅排除了薄水金的嫌疑，薄水金還給徐明和劉長春支招，提供了不少關於道家文化的相關知識，並確認了這符咒的作用。
由於當時的刑偵手段落後，提取一枚指紋都費了很大的勁，那口缸又在地下埋了不知道多長時間，等提取到缸上的指紋時已經是兩天後的事了。
當時電腦這玩意都沒有普及，指紋資料庫都還在建立當中並不完善，而且還需要人工比對，但徐明和劉長春並沒有放棄，他們一方面在資料庫裡找有犯罪前科的人進行比對，一方面發動了清河分局所有人和能協查的轄區派出所，調動大量警力採集蘭津市民和道教人士的指紋。
當時整個蘭津市的警察幾乎都不同程度的參與了此案，但他們卻並不知道是什麼案子，只知道是個窮兇極惡的殺人犯。
功夫不負有心人，經過一個星期的努力，劉長春終於在指紋資料庫裡找到了匹配，兇手是一名村裡專門操辦白事的民間道長，俗稱陰陽先生。
犯罪嫌疑人叫鄭長順，五十二歲，圍山村人，從事陰陽先生多年，他的住址離命案現場銅石村就隔著一條河，當年因為辦白事被事主家人發現盜取棺材裡陪葬的金戒指，事主家人報案後他被公安機關逮捕，留下了案底，留下了指紋。
徐明當機立斷，帶著劉長春等人火速趕赴圍山村，包圍了鄭長順的住處，但破門而入卻發現屋裡只有鄭長順的兒子和兒媳婦。
當得知警方的來意後，鄭長順的兒子也嚇壞了，說了一句話把徐明、劉長春以及參與抓捕行動的警察全都驚到了。
根據法醫的說法，缸裡的女死者李蓮妹案發的時候死了兩天，而鄭長順的兒子卻驚愕道：“我爸已經死了兩年了，你們不是在開玩笑吧？”
這也就是說，缸上的指紋是一枚死了兩年的死人指紋！