麥收工作，絕非僅僅是揮動鐮刀割麥子那般簡單。割下的麥子，得一趟趟運到那寬敞的曬穀場，大夥平日裡也常順口稱它為麥場，實則二者所指相同。
到達曬穀場後，還得耐心等待麥穗在日光的暴曬下變得乾燥。隨後，就得牽來拉著石滾子的牲口，一圈圈地在麥堆上碾壓，將麥粒從麥穗中分離出來，最後才能裝袋入庫。
這中間，還穿插著扎捆、揚場等諸多繁雜工序。一旦天氣陡然變差，暴雨傾盆而下，而麥子還沒來得及妥善入庫，那可就麻煩大了。麥粒極易發芽，甚至發黴變質。這樣的麥子，不僅食用後可能對身體有害，磨出的麵粉粘性極大，不管是營養成分，還是口感，都遠遠比不上正常的麥子。
為了能趕在天氣變臉之前，將麥子順利收進倉庫，農民們絞盡腦汁，想盡了各種辦法。即便平日裡生活拮据，條件艱苦，到了麥收時節，也得變著法兒做些可口的飯菜，補充體力。畢竟，這麥收的活兒強度極大，沒有足夠的體力支撐，根本吃不消。因勞累過度生病，甚至丟掉性命的例子，在那個年代並不鮮見。
在當時的環境下，三五百塊錢的收割機費用，著實不是一筆小數目。不過，要是生產隊家底較為厚實，倒也並非完全無力承擔。洪振華和吳彪兩人湊在一塊兒，一番深思熟慮後，狠狠心，決定咬咬牙，狠狠花上這筆錢。他們心裡清楚，只要能趕在下雨前圓滿完成麥收工作，幾百塊錢花出去也就花出去了，畢竟這關乎著整個生產隊一年的口糧。
李肆民手持大隊開具的介紹信，跨上那輛略顯破舊的腳踏車，風風火火地朝著縣城方向疾馳而去。一路上，他如同歸巢的倦鳥，馬不停蹄，除了中途在一處池塘邊停下，捉了一隻肥碩的大老鱉。這可不是李肆民故意耽擱時間，而是他心裡清楚，這隻大老鱉可是大有用處，關鍵時刻能當作一塊“敲門磚”。當然，該收的錢，他自然也不會含糊。
其實，李肆民自己心裡也沒底，這個時候能不能找到收割機，他一點把握都沒有。他徑直來到新城第一招待所，熟門熟路地找到了採購科長江大興。
江大興最近可謂是愁眉不展，頭髮都快愁白了，感覺自己就像作繭自縛的蠶，被困在一個解不開的困境裡。原本想著用大老鱉討好領導，博個好印象，哪曾想領導吃了之後上了癮，隔三岔五就盼著能再嚐嚐。
江大興就算再有能耐，也不過是個採購科長，根本無法左右漁聯社的工作安排。他之前找過李肆民的大哥李老大，滿心期望李老大能幫著解決老鱉的問題。可李老大無奈地告訴他，麥收期間，兄弟倆忙得腳不沾地，壓根兒沒時間下河捉鱉。
要是在平常日子，這個理由倒也說得過去，畢竟收麥子可是頭等大事，沒人敢在這時候掉鏈子，耽誤農事。可如今的情況是，第一招待所沒了大老鱉，人家第二招待所有啊！這可就不好解釋了，只能讓領導覺得江大興能力有限，覺悟不高，沒有全心全意服務好領導。
最近，第二招待所不知道從哪兒弄來一隻大老鱉，送到領導那兒。可能是第一招待所之前送的大老鱉讓領導的口味變刁了，這次領導對這隻大老鱉格外上心。當收到二所孫濤送來的大老鱉時，領導臉上笑開了花，別提多高興了。
因為第二招待所原來的採購科長楊得水工作懈怠，沒盡到採購科長應盡的職責，領導一怒之下，直接把他的科長職務給免了，降為副科長，還臨時提拔採購科的積極分子孫濤為代科長。
這個孫濤，其實就是以前和李肆民打過交道的小三子。小三子當初花了三十塊錢從李肆民手裡買了那隻大老鱉，還沒回到單位，心裡就開始盤算起自己的小九九。他越想越覺得憋屈，憑什麼自己累死累活幹活，好處都被楊得水撈去了，自己還整天捱罵？楊得水能給領導送老鱉，自己為什麼不能？就算當下得不到什麼實際好處，好歹也能為以後的晉升之路鋪鋪路。
於是，小三子心一橫，咬咬牙想道：不就是三十塊錢嘛，也就差不多一個月的工資，拼了！不過，他還是低估了大老鱉在領導心中的分量。
大老鱉一送到領導家裡，效果立竿見影，孫濤瞬間引起了領導的注意。其實，領導並非沒見過世面，主要是那段時間，領導的夫人不知是因為天氣原因，還是身體不舒服，情緒一直不太好，把領導折騰得夠嗆，十分尷尬。
大老鱉一上桌，老鱉湯一端上來，領導夫人喝了之後，情況立馬好轉。領導也感覺自己渾身又充滿了幹勁，彷彿找回了往日的精氣神。不管這是心理作用，還是大老鱉真有神奇功效，總之領導恢復了往日的狀態，領導夫人也被哄得開開心心，對領導溫柔體貼。
領導夫人一高興，領導自然心情舒暢，不僅成就感爆棚，心裡也舒坦得很，彷彿又找回了往昔的威風。領導是個重情重義、懂得感恩的人，自己心情好了，自然也不能虧待給自己帶來好處的人。
於是，小三子，也就是孫濤，稀裡糊塗地就坐上了代科長的位置。這世界有時候就是這麼奇妙，有些人拼搏一輩子，都難以企及的位置，對另一些人而言，或許就是機緣巧合，一句話的事兒。任免一個沒有正式行政級別的股級幹部，對有些領導來說，簡直比老師任命一個班級小組長還要容易。
小三子這事兒，旁人可能不太清楚其中的門道，但作為競爭對手，江大興心裡可是門兒清。一股強烈的危機感如烏雲般籠罩著江大興，他感覺自己隨時都可能被人取而代之，就像頭頂懸著一把達摩克利斯之劍，不知何時會落下。
就在這千鈞一髮的關鍵時刻，李肆民拎著一隻大老鱉，出現在了江大興的面前。江大興一看到李肆民，眼睛瞬間瞪得像銅鈴，亮得如同夜空中閃爍的星辰，激動得差點跳起來。他幾乎是一路小跑，急切地迎了上去，臉上堆滿了笑容，那熱情勁兒，彷彿多年未見的親兄弟重逢：“哎呀呀，肆民老弟，你可算來了，老哥我盼星星盼月亮，可把你盼來了！”
李肆民臉上掛著禮貌性的微笑，語氣客氣地說道：“江科長您好啊，最近隊裡忙著收麥子，一直抽不出空來看您，實在不好意思！”嘴上這麼說著，可拎著老鱉的手卻穩穩地垂在身側，絲毫沒有遞過去的意思，彷彿在等待著什麼。
江大興的眼睛死死地盯著那隻大老鱉，目光中滿是渴望，心裡就像有隻小貓在抓撓，癢癢得難受。可他又不敢貿然伸手去接，生怕惹得李肆民不高興。他太瞭解這小子的脾氣了，吃軟不吃硬，只能順著他的性子來。
於是，江大興強裝鎮定，清了清嗓子，對著一旁的手下小六子喊道：“小六子，麻溜地給肆民開票，二十……不不不，三十！以後只要是大老鱉，都按這個價收！”
一看到小六子，江大興心裡就來氣。他總覺得這小子心懷不軌，有取代自己的心思。想到二所上位的小三子，再瞅瞅自己身邊的小六子，江大興心裡警鐘大作，警惕性瞬間拉滿。他暗自琢磨，這倆名字帶“小”的傢伙，一聽就不是什麼省油的燈，得防著點。
為了防止小六子效仿小三子的做法，江大興索性直接開了個高價。這樣一來，既能彰顯自己的大方豪爽，又能防止李肆民因為價格低，轉頭另尋買家。他心裡盤算著，要是李肆民前腳剛拎著老鱉走，小六子後腳就去把老鱉買了，繞過自己送到領導家，那可就麻煩大了，自己的位置可就真懸了。
有些單位內部的明爭暗鬥，那叫一個激烈，手段之複雜，心機之深沉，一般人根本難以想象。不過，李肆民對這些勾心鬥角的事兒，壓根兒就不放在心上。
他順利拿到票據後，像是不經意間，順口提了一句收割機的事兒：“江科長，我們大隊現在急需一臺收割機收麥子，您看您有辦法幫忙找找不？當然，該給的錢，我們一分都不會少，絕對不會讓您為難！”
江大興壓根兒沒想到李肆民會突然說起收割機的事兒，心裡忍不住暗自吐槽：你一個普普通通的小農民，老老實實收收野味、捉捉老鱉就行了，管這閒事幹嘛呀！不過，這些想法他可不敢表露在臉上。畢竟有之前的教訓擺在那兒，偶爾收一隻大老鱉可遠遠不夠，只有和李肆民處好關係，讓他經常送大老鱉來，才能讓領導持續滿意，保住自己的位置啊……