那上面畫了一個長梭狀的怪物，浮在半空，身體塗成黑色——其實虛獸本身的顏色是藏青，但村長家裡沒有顏料，只能塗黑了——頭面部卻填充白色，構成一張神似骷髏的臉。
“哈哈哈哈......”
“好醜呀！”
“什麼東西？”
“不嚇人啊！”
村長也不怪他們，那線條畫的簡單又滑稽，是他匆匆看了一眼縣衙裡的畫像之後勉強記下，回來自己畫的。也不知畫技不好還是擔心嚇壞小朋友，他沒畫出太多細節，只塗了個大概，讓孩子們有個印象而已。
“這是虛獸。”村長的臉越拉越長，“要吃人的。它是名副其實的人間死神。”
“……”孩子們有點發怵了。
村長嘆道：“很久以前啊，這些叫做虛獸的怪物，還都待在皖州以北的死域呢。皖州是哪裡知道嗎？是靜靈界最北，也是整個北陸最北的地方，一年到頭都下著大雪。皖州再往北是什麼呢？是一片黑色浮冰的海，裡面都是有毒的瘴氣啊，連靈武者都過不去。所以在那個時候，還沒人認識虛獸這種東西。”
孩子們逐漸認真起來，“那後來呢？”
村長說：“後來，虛獸的數量越來越多了，它們在死域待不住，就集體越過了黑海，殺了皖州的靈武者，南下吃人，引發了一場長達幾十年的患亂。在那個年代，虛獸不但吃人，還會引發瘟疫，死了上千萬人才平息下來啊。”
孩子們瞠著眼，心想千萬是多少？
有人說：“那大毛二毛是怪獸吃的？”
村長用哀傷的眼神掃過孩子們，又在白皓修身上停留一下，再轉開。
小孩子雖然心智未開，但感知情緒的能力仍是線上的，終於不好再嬉皮笑臉了。
村長接著又說：“這意味著什麼你們知不知道？意味著我們和死神共存！現在皖州的黑海對面，仍然有好多虛獸存在的。四百多年前，那場虛患過後，靈武者在皖州修建長城，世代守衛北疆，阻擋了很大一部分虛獸了。不這些怪物不僅可以從北方來，還能在夜裡，憑空出現在咱們身邊……”
孩子們眨眨眼，“那不是更鬧鬼差不多？”
村長說：“它們不是鬼，但就是會冷不丁地冒出來，把我們都吃掉。所以靈武者才用界碑圈出了禁區，把禁區之外的土地解放出來，讓咱們可以正常生活。”
有小孩問：“靈武者殺不死它們嗎？為什麼不能全部殺掉呢？”
村長說：“人力終歸有限，我們要對自然規則保持敬畏啊。在你們看不見的地方，有很多人在為消滅虛獸而努力著呢。”
那小孩說：“需要時間？”
村長點頭，“沒錯，也許幾百年吧，但總有一天，能消滅的。”又展開一幅畫，就是那天晚上白皓修見到的界碑。道：“這是界碑，每隔十丈就有一塊，兩個界碑之間能連成結界，叫做遮魂膜。遮魂膜是看不到的，穿過去，人會死。”
“……”孩子們不說話了。
村長重重地嘆一口氣，“這件事，縣衙每年都有人來講，沒告訴你們，也告訴了你們爹孃。今天村長又專門跟你們講，這下可不能再忘記了。”
孩子們齊聲說：“知道了。”
村長把那幅畫送給最近的小孩，叫他們挨個傳看。那孩子接了，看一眼交給旁邊的。慢慢轉到最後一排白皓修那裡，他一臉戒備地不敢看，拿畫的小孩想起他是流魂，嬉笑一聲，也不給他。
村長看在眼裡，心下搖了搖頭。
散會後，村長拽上白皓修回家。白皓修還是不說話，但眼眶紅紅的，不知在想什麼。
村長拿出筆墨，在紙上寫了幾個字，把白皓修叫到跟前，一個字一個字地指著念：“白皓修，七六年，三月十六。”
“……”白皓修不明所以地瞪著他。
村長說：“這是從你背上抄下來的，你以後就叫這名字吧。現在是八五年九月，你虛歲有十歲啦。”
白皓修將信將疑，警惕地看那些字，又看看村長和夫人，轉頭鑽進臥室，在黃夫人的銅鏡面前脫了上衣，對著自己的背看。
村長在桌子跟前喝水，不催他。
白皓修對著銅鏡，脖子扭了個麻花，艱難備至地辨認那些字的形狀，看了一遍又一遍。
屋外，村長和黃夫人商量說：“這兩天就去把戶籍給他辦了吧？”
黃夫人點頭，又道：“哎，咱家是黃戶，他這是三字名，沒法上啊！”
村長一愣。
黃夫人問：“要不然減個字？叫白皓？我聽著不錯。”
村長搖頭，“親爹親孃取的，文在身上帶一輩子，哪能說改就改？”
黃夫人無語，“不就是個名字嘛？他自己記得不就完了？那不改，你說怎麼辦？”
村長想半天，覺得這事要慎重，暫且也沒個主意。
他回頭往裡屋張望，見白皓修進去半天了還沒出來，以為他看不清背上那些字，看見了多半也不認識，便拿著剛寫字的那張紙進去了。
白皓修果然還在照鏡子。村長展開那張紙，貼在他身旁，紙上的字出現在鏡子裡，和背上的字的形狀一樣。
“看，”他說：“我沒瞎寫吧？”
白皓修突然間抓下那張紙，三下五除二撕的粉碎。
村長怔住了，只見那孩子雙眼血紅，掉頭就往外走。
“你上哪兒去？”村長叫他：“白皓修！”
他喝道：“我不是！”
村長和黃夫人都站住不動了，這是白皓修來他們家之後開口說的第一句話。
白皓修在發抖，一眨眼，兩行淚水淌了下來。
黃夫人心下難過，輕聲哄道：“孩子，別難過，有名字是好事啊。”
白皓修狠狠地說：“呸！我沒名字，我就是十號！不是你們買的我，不用你們花錢來養！別在那裡假惺惺了！我才不稀罕呢！”
說完便往外衝，村長趕緊追去。他今年四十九歲，還沒老到完全跑不動的程度。追出幾十步，把白皓修抓住了。
白皓修大哭掙扎，刺眼的陽光投射出宇婆婆晃盪的屍體，還有那兩個小孩詭譎的死狀。
“哭什麼？”村長喝問：“怕了嗎？”
白皓修再蠻橫也掙不過大人，想喊叫，可也也不敢鬧大了，覺得路邊走過的村民全都看著他。
村長又說：“從今以後你就不是流魂了，知道嗎？”
白皓修滿臉淚痕，即是懵懂又是委屈。
村長說：“你叫白皓修，是我的孩子。我會保護你的。”
白皓修傻掉了，一隻手被村長拽著往回走，趔趔趄趄，另一隻手胡亂用袖子去抹臉上眼淚，結果越發止不住，像是淚腺開閘了似的。