在凌雲跟隨呂大人微服私訪的這幾日，時值三年一度的科舉考試。十年寒窗，一心只求功名利祿的舉子們雲集京城，踴躍報名。
在趕考的舉子之中，除了人窮志不短的貧寒書生，也有許多達官貴人的子弟：如丁進之的次子丁繼英，何禹廷的兩個兒子何成麟、何成麒等。
考試揭曉之日，何成麟榮登榜首，考場奪魁；何成麒與丁繼英卻名落孫山。
丁繼英若無其事，並不在意；反正他父親丁進之榮居顯耀，他整日吃喝不愁，無拘無束，這樣逍遙自在的日子神仙難求，又何必去苦苦追求什麼功名利祿呢？
像他大哥丁繼武那樣，為一身官仕所負累，為無數的案牘所勞形，整日地忙於公務，又有什麼意思？
何成麒卻截然不同。按說，男子正出與庶出並不像女子那樣被看重，但對於何成麒來說，卻並非如此。
在何成麟認祖歸宗之前，常青公主整日地鬱鬱寡歡，愁眉不展；多年來一直對離散的兒子心心念念。
尤其是每次見到何成麒時，更是會觸景生情，勾起心底深處那無言的痛楚來。
若是適逢節慶的日子，常青公主本來心情會略好一些，暫時忘卻了心中的愁事；可要是一見到何成麒，便會立馬觸動心中之痛，原本快樂的心情便如同沸騰的湯鑊中澆了一瓢涼水般，立時冷卻下去。
何禹廷瞅出了端倪，為了討常青公主的歡心，便吩咐他每日早晚可以不必來請安；而且逢年過節只要常青公主在場，便要他迴避。
讓他永遠避著常青公主，讓他永遠在一個偏僻的角落裡躲藏著，讓他活得沒有一點存在感。
何成麒感到了自己的多餘與卑微，他覺得自己根本不像是侯爺府的二公子。
何成麟認祖歸宗後，他本來以為他可以過的好一點，豈料他卻陷入了另一種困境與尷尬之中。
常青公主，何禹廷……侯爺府裡所有的人都把何成麟捧在手心上，而何成麒又被冷落在那個偏僻的角落裡。
“為什麼永遠沒有我的出頭之日？”他憤憤不平地問自己的親生母親於氏。
於氏流淚了。她與兒子本來把所有的希望都寄託在了這一次的科舉考試上——如果何成麒能金榜題名，在名次上壓過何成麟，在朝中謀得一官半職，也許會有出頭之日的。
孰料他又落榜！而何成麟卻金榜題名，且被皇上欽點為狀元郎；他覺得自己是徹底地失敗了。
他頹唐沮喪，借酒買醉。在何成麟狀元及第、大擺筵席、闔府歡慶時，他卻躲在自己的房裡不肯出來。
他怕再受到刺激。但為什麼父親一點都不理解他，偏要派人叫他到客廳去敬酒呢？
雖然他在心裡有一百個不願意，不過最後他還是不得不硬著頭皮去了。因為父命難違。
一進客廳，他便感覺到所有人的目光都集中在了他的身上，那些目光裡充滿了嘲諷與鄙視。
他只覺的無地自容。他勉強走到堂前，向何禹廷、常青公主見了禮。
何禹廷一見何成麒，便有點生氣；又覺得大喜日子，也不好當眾發脾氣責怪他的來遲之罪，免得掃了大家的興致，只是輕輕地哼了一聲。
一旁的丁進之最會察言觀色，見狀忙道：“成麒，還不向你父母敬酒？”
這算是給了何成麒一個臺階下。
這時常青公主的兩個侍女煙翠、碧雲端過托盤，斟滿了酒。
何成麒恭恭敬敬地分別敬了何禹廷和常青公主一杯酒。
何禹廷又道：“再去敬你哥哥一杯吧！”
何成麒心驀地一抖。這真的要逼他在大庭廣眾之下丟人現眼了？
但眼前的情勢容不得他有任何的遲疑；此時何禹廷又催了他一遍，顯得很不耐煩了。
煙翠的托盤已經舉到他面前了。他只好無可奈何地屈服了。
他顫抖著手端起酒杯，慢慢地舉到了何成麟面前。
何成麟半開玩笑道：“怎麼，二弟，你就不說句恭祝我的話嗎？”
何成麒咬著牙，一字一頓道：“大哥，小弟祝你官運亨通，飛黃騰達！”
何成麟笑道：“謝謝，大哥借你吉言了！”
這時，何成麒忽然覺得一陣小風襲來，端著酒杯的手腕一陣刺痛，不由的手一抖，酒杯落地，摔得粉碎。
廳堂之上一片譁然。眾人見狀，皆是交頭接耳，議論紛紛；真是看熱鬧不嫌事大。
何成麒亦是驚得手足無措。
常青公主的臉色立時變了。在這樣喜慶的日子，摔碎酒杯是很不吉利的。
何禹廷氣得也一時說不出話來。
何成麟卻很大度，笑眯眯道：“二弟，你今天這是怎麼了，臉色這麼難看，是不是不舒服啊？要不先回去休息一下吧！”
何成麒失魂落魄地回到自己的房間，他覺得今天的事情真是窩囊極了。
於氏本來想安慰他一番，孰料他見到她更覺地憤恨，衝著她大吼道：“都怨你！為什麼偏偏是你生了我？你出去，我不想再見到你！……”
於氏驚呆了。她沒有想到兒子竟會對她說出這番話來。她不由心碎情傷，黯然淚下。
傍晚時分，宴席散了。何禹廷把何成麒叫到自己的書房，問他因何在宴席上失態。
何成麒嘟著嘴鬱悶道：“爹，我也不知道為什麼會這樣啊！我就是不小心麼！”
何禹廷瞅了他一眼道：“你是真的不小心，還是為了別的？”
何成麒一怔道：“爹，您說什麼？”
何禹廷冷冷道：“我說什麼你自己不明白麼？你哥哥得了頭名狀元，而你卻連榜上最末一名也沒有考上，你心裡不自在了是不是？
“所以你才要作態給所有人看！先是磨磨蹭蹭地不去參加宴席，勉強來了卻是又摔杯子又灑酒，你是誠心要你爹難堪嗎？我怎麼會有你這樣一個沒用的兒子！”
何成麒怒不可遏，無數怨恨與發洩的話語充塞著他的胸膛，卻又不知從何說起。因為父親的權威畢竟在此。
他只有調轉身子，頭也不回地衝了出去——以此來表示自己最大的抗議。
何禹廷氣得渾身發抖，吼道：“快滾，有種的你就永遠不要回來！”
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