金鑾殿上。
龍椅上的景康帝眉頭緊鎖，他手指無意識地敲擊著扶手。
殿內氣氛凝重。
王其元一身紫袍，手持玉笏，躬身站在殿中央：
“陛下，慶州近來出現了一波猖獗的山匪，燒殺搶掠，百姓苦不堪言。若不及時剿滅，恐釀成大禍！”
皇帝抬眼看向王其元，目光中閃過一絲複雜。他何嘗不知慶州是謝家老宅所在地，王其元此舉，分明是想借剿匪之名，徹底剷除謝家。
“陛下，王大人所言極是！”
“慶州乃我朝重鎮，豈容山匪橫行？請陛下速派精兵剿匪，以安民心！”
“請陛下速派精兵剿匪！”
朝中大臣紛紛跪地，聲音整齊劃一，早已排練好一般。
景康帝沉默片刻，目光掃過殿內群臣，最終落在王其元身上，緩緩開口：“既如此，便派右將軍王錚前往慶州剿匪吧。”
王其元聞言，眉頭舒展，王錚雖旁系，畢竟也是王家人，總比派其他人去要好。於是，他躬身道：“陛下英明，王錚將軍驍勇善戰，定能剿滅山匪，還慶州太平。”
景康帝點了點頭，目光與王錚短暫交匯，眼中閃過一絲深意。
“王將軍，慶州之地，情況複雜，莫要輕舉妄動，以大局為重，朕等你的好訊息。”
王錚眸光微閃，心領神會，上前一步，抱拳道：“臣領旨，定不負陛下所託！”
退朝後，王錚便回到府中，立刻召集親信部署。
三日後，王錚率五萬精兵出發，浩浩蕩蕩向慶州進發。
一路上，他故意放慢行軍速度。
抵達慶州後，他在城外安營紮寨，每日操練兵馬，卻遲遲不見行動。
同時，王錚便暗中與謝琰取得聯絡，雙方在密林中秘密會面。
看著謝琰拄著柺杖，王錚心裡微微一顫，曾經那個意氣風發的少年將軍，如今竟如此蹉跎。
“近來如何？”
王其元率先開口。
謝琰冷冷看著他，嘴角輕笑：“王將軍不是來剿匪的嗎？”
王錚低頭帶著幾分愧色：
“如今皇權虛空，王其元禍害國家，殃及百姓，我雖出身王家，但絕不願與之同流合汙！我是來同你辦大事的。”
謝琰冷眼看著他，鬥了半輩子的人，什麼脾氣秉性都瞭解得一清二楚。
“你雖然愛爭強好勝、小肚雞腸愛好報復、自負善妒、天資欠缺，但你從不會說謊！我信你。”
說完，謝琰勾唇一笑，朝他伸出一隻手。
王錚無奈笑笑，上前緊緊握住謝琰的手。
“合著在你眼中我就這麼一個優點。”
謝琰劍眉微挑：“夠了。”
王錚的軍營成了謝琰的庇護所，每日有大量糧草物資悄悄運入山中。而王錚則對外宣稱山匪狡猾，需長期圍剿。
王其元在京城得知訊息，心中起疑，派人催促王錚儘快剿匪。
王錚卻以“山匪狡猾，需周密部署”為由，一再拖延。
另一邊的沈星闌已召集三萬沈將軍舊部每日精心操練。
三月冰雪初融，冬天褪去，春日帶著斑斕溫暖的氣息。
謝家老宅的院中桃花紛飛。
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