皇后笑聲淒厲，聽得人生出寒戰。
太后畢竟老於事故，她鳳眸一閃，凜然生燦：“你此話當真？”
皇后跪坐於地，慘笑道：“上次梅貴嬪請了那女神醫，雖說沒有什麼‘線脈’奇技，在婦科方面，卻也是難得的高手。她說我沒有什麼隱疾，不該三四年還懷不上孩子，我再三詢問，她才說了——有些富戶人家裡，少爺不待見髮妻，就有用這招的——三兩年生不出嫡子，還有什麼說話的餘地？”
她冷笑連連，繼續道：“我初還不信，用了好大的功夫，才在皇帝寢宮裡，得了一隻御用的茶盞，他用的藥，才被檢了出來——母后，他從頭至尾，都在防範我林家！”
太后只覺得自己太陽穴處忽忽亂跳，她一陣暈眩，好不容易緩了些，氣若游絲道：“葉兒。”
葉姑姑湊近問道：“太后有什麼吩咐？”
她擔心太后要氣怒攻心，上前扶住了她。
太后一把甩開了她：“我沒事！”
她目光森然，一字一句道：“傳令給我們的人，從今天起，皇帝宮中一應人事器物，都給我盯緊，盯死了！”
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乾清宮中，雖是午後未時，元祈卻仍在奮筆疾書，硃色御批，寥寥數字，卻每每切中要害。時間慢慢流逝，明黃奏摺厚厚一摞，也逐漸消減下去。
此間空氣凝重，旁邊一人纖纖十指，正在緩緩磨墨，松明香味縈繞，卻無人開口。
元祈批完一本，卻不再取，只是凝望著旁邊，那正在忙碌的雪白皓婉——一點墨汁不慎沾了上去，更襯得晶瑩剔透，如冰如玉。
他想說些什麼，只是望著晨露那凜如冰雪的面容，再開不了這口。
晨間的一幕，彷彿成了橫亙於兩人之間的深淵，任你如屢薄冰，一步十丈，也不能從容而過。
“皇兄真是好雅興，勤於國事，仍有佳人紅袖添香！”
靜王步入書房，見此情景，不由取笑起來。
元祈一笑，也不辯駁，只是讓晨露收起筆墨，舒展一下筋骨，才道：“二弟，你今日怎麼有閒，到我這枯燥乏味的地方來？”
靜王受他調侃，卻絲毫不窘：“那是以前，臣弟少不更事，只以為皇兄這邊，無絲竹之亂耳，惟案牘之勞形，今日一見，才知大謬——有尚儀這等妙人在旁服侍，卻不是勝過仙境？”
晨露在旁，聽著他油嘴滑舌，輕咳了一聲，才道：“請恕微臣唐突，靜王千歲所在之處，才是人間仙境，也怪不得您樂不思蜀了——‘漱玉閣’的宛宛姑娘，那才真是妙人。”
靜王一時張口結舌，做聲不得，元祈大樂，爽朗笑得中顫抖，險險打破了瓷盅，才道：“今日你這混世魔王，終於遇上剋星了！”
他這一番大笑，將屋內凝重尷尬的氣氛一掃而光，靜王看他樂不可支，苦笑道：“罷了，小妮子口齒伶俐，本王就算出醜一二，也不算什麼大事！”
元祈笑道：“無事不登三寶殿——二弟，你來這到底有什麼事？
靜王斂了笑容，正色道：“皇兄，臣弟雖然不肖，等閒還是不敢來這御苑要地——再過些時候，就是各地藩王進京的日子了，他們在外橫行不法，回京來怕也安生不了，這不只是國政，也關係我皇室的聲譽，所以臣弟斗膽一問，皇兄心中可有什麼章程？”
元祈靜靜聽著，沉吟不語，半晌，才嘆道：“還是二弟你敢說敢為——其餘人，怎敢在朕面前提這等話頭？這些叔伯弟弟們……簡直太不成話！”
他恨鐵不成鋼的怒嘆，再沒什麼話好說。
“叔伯們倒好說，左右是為子孫多要些恩蔭，他們也翻不出什麼浪來……只是兩個弟弟，可實在……”
靜王在旁剖析，也沉吟著，一時難以決斷。
他們口中的“兩個弟弟”，正是先帝元旭的最末兩子，排行第三、第四，宮中卻極少稱之為三、四皇子，只是直接以王爵相稱。
這也是有緣故的，今上元祈和靜王元祉，分別是中宮和惠妃所生，兩人皆是門閥林家的嬌女，歷來也是同氣連枝，可是那兩個皇子，生母都極為微賤，先帝對他們也是不喜，三四歲時候，就早早打發去了就藩。
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