小吏不由分說，一把奪過。
“軍爺！不能啊！那是我祖上……”
“嗯？”小吏眼神一厲，手按刀柄。
“隱匿不報，按律當斬！”
“你想試試？”
老鐵匠看著被奪走的祖傳之物，那是他爺爺的爺爺在古戰場撿到的唯一遺物，絕望地癱倒在地，渾濁的老淚無聲滾落。
秦吏們拿著短劍，揚長而去。
只留下滿院狼藉和那壓抑的哭聲，類似的場景，在秦國治下的每一個郡縣，每一日都在發生。
黑冰臺的影子無處不在，告密者賞格誘人。
尋常百姓家中稍顯古舊或奇特之物，皆在獻奇之名下被強行徵走，民怨在沉默中堆積，如同即將噴發的火山。
……
楚國，雲夢大澤深處。
水汽瀰漫，瘴癘滋生。一艘造型奇特、船首雕刻著巨大陰陽魚圖案的樓船，無聲地破開濃綠的水面。
船頭，少司命一襲紫衣，靜立如畫，纖細白皙的手指輕輕拂過懸浮在身前的一面青銅古鏡——水月鏡。
鏡面並非映照人影，而是如同水波般盪漾著，映出下方幽深澤水中的景象：扭曲的水草、遊弋的怪魚、沉沒的朽木……以及，水底淤泥深處，一塊散發著微弱七彩毫光的奇異鵝卵石。
“水部弟子，下潛。”少司命的聲音空靈得不帶一絲煙火氣。
兩名精壯的水部弟子口含避水珠，毫不猶豫地躍入渾濁腥臭的澤水。
片刻後，一人浮出水面，手中高舉著那塊七彩石，臉上帶著興奮，正想說什麼。
下一秒，渾濁的水面猛地炸開！
水桶粗細、佈滿暗綠色鱗片的巨鱷破水而出，佈滿獠牙的巨口閃電般咬向那名弟子。
“噗嗤！”
血光迸現！
慘叫聲戛然而止，巨鱷叼著半截殘軀沉入水中，只留下大片擴散的血汙和那塊跌落船板的七彩石。
少司命的目光甚至沒有一絲波動，只是淡淡地掃了一眼染血的石頭：“收好。繼續搜尋。”
樓船碾過猩紅的水面，駛向大澤更深處。
為了尋找可能蘊含天地靈機的奇物，陰陽家的觸角伸向了最險惡的秘境，代價是門下弟子的累累白骨。
…………
魏國，新鄭舊地（原韓國都城）。
昔日繁華的街市，如今籠罩在一種緊張而狂熱的氣氛中。
酒肆茶樓，處處都在談論著奇物榜。
“聽說了嗎？”
“城西張屠戶家祖傳的殺豬刀，昨晚突然放紅光，被信陵君的門客朱亥大人用十金買走了！”
“十金？！我的老天！”
“早知道我家那把切菜的舊刀也拿出來曬曬月亮了！”
“切！你那破刀？”
“朱亥大人要的是真傢伙，據說城南破廟裡有個瘋乞丐，抱著個會發光的破瓦罐當寶貝，被人搶了，連命都丟了……”
“噓…小聲點！看到那邊幾個帶刀的沒？像是信陵君府上的遊俠，專盯著生面孔…”
重賞之下，必有勇夫。
也必有亡命之徒和姦猾騙子。
新鄭的街頭巷尾，每天都有關於奇物的離奇傳聞和血腥爭奪。
朱亥魁梧的身影如同移動的鐵塔，在幾家殘存的鑄劍鋪和古物店間出沒，身後的隨從捧著沉重的木箱，裡面是黃澄澄的金餅和染血的布帛。