聽說竇世榜來了，父親親自去將他迎了進來。
他手裡提著筐桔子。因都是家裡人，母親和丁姨奶奶沒有迴避。大家見過禮，竇世榜指了指桔子，笑著對祖父道：“是大哥送回來的，我特意拿了點您嚐嚐。”然後從小筐裡掏了個桔子遞給竇昭：“壽姑，吃桔子。”
竇昭人還有些呆滯。
母親戳了戳她。
她喃喃地說了聲“多謝”。[
竇世榜笑著摸了摸竇昭的頭。
祖父就道：“上炕坐吧！我這裡有慎行送的大紅袍。”
丁姨奶奶立刻轉身去了旁邊的小茶房沏茶去了。
竇世榜也不客氣，上炕盤腿坐在了祖父的對面。
竇昭拿著桔子，安靜地依偎在母親的懷裡，眨也不眨地盯著竇世榜。
十年前就已經過世的三伯父，如今活生生地站在了她的眼前，還叫她吃桔子！
想她在田莊裡的時候，三伯父隔段時間就會去探望祖母，每次去，都會給她帶點小玩意，或是時新的帕子，或是漂亮的頭花，或是稀罕的吃食，有一次，還送了她一對錫泥娃娃。大大的眼睛，圓圓的臉，穿著紅色描金的小襖，笑眯眯地作著揖，把田莊裡的小孩都羨慕得不得了。她把那對娃娃擺放在臺上，直到她十二歲離開田莊，那對娃娃才被收到箱籠裡，隨著她從定縣到京都，留在了濟寧侯府。
那些日子，三伯父的每次到來都如同照在她身上的一縷陽光，讓她變得熠熠生輝，光彩奪目。
她從來不曾忘記。
竇昭的視線有些模糊，聽見竇世榜笑道：“……大哥的身體一日不如一日。蘭哥兒前些日子來信，說入秋到現在，大哥已經犯了三次心絞痛。只因河工未完，不敢有所懈怠。大哥來信，說等過了這些日子，他就準備辭官回家，和小叔一起潛心研究易經。”
祖父哈哈大笑，道：“仕途雖榮，案牘亦苦。誰讓他要做官的！”說著，笑容漸薄，正色地道，“他這心絞痛一日比一日厲害，可請大夫看過？”
“江南名醫都請遍了。”竇正榜道，“可大家都沒有什麼良方。只是一味的讓靜養。大哥是那歇得住的人嗎……”
竇昭在一旁聽著，思緒卻已飄遠。
大伯父叫竇世樣，是大伯祖的長子。比父親大三十八歲，比祖父小四歲。他和祖父一樣，從小跟著曾伯祖讀書，和祖父說是叔侄，實際上情同手足。竇昭記事的時候，他已經去世。說是為了修河道，累死在了揚州府任知府的任上，事蹟還寫在祠堂的青石碑上。建武四年，江南發大水，很多河堤都被沖垮了，只有大伯父在任時修的那段河堤安然恙。大伯父的政績被重新翻了出來，皇上為此下特聖嘉獎了大伯父。
蘭哥兒是大伯父三十六歲上才得的獨子，二十一歲就考中了舉人，之後卻屢試不第。皇上念著大伯父功勞，恩蔭他為句容縣主薄。他來京都謝恩的時候，在京都的竇氏族人紛紛為他接風洗塵。竇昭因為繼母的緣故和竇家的人不近，只派人送了賀禮。
自己要不要提醒三伯父一聲呢？
可她說的話三伯父會聽嗎？
竇昭猶豫著。
丁姨奶奶領著兩個丫鬟端著茶點走了進來。[
母親把她放到了地上，幫著丁姨奶奶上茶、擺放點心。
竇世榜端起茶盅來喝了一口，讚了聲“好茶”，然後感慨：“這可真是‘靠山吃山，靠水吃水’啊！”
慎行是竇昭的二伯父竇世棋的字，是竇世樣的胞弟，比竇世樣小八歲，比竇世榜大四歲。他二十六歲就中了進士，之後一直在外做官，在江西布政使的位置上致的仕。
竇昭只聽說過這個人，根本就沒見過她在真定的時候，他在外做官；他致仕回鄉，她已經嫁到了京都。
大紅袍產自武夷，聽三伯父這口氣，他現在應該在福建為官。
祖父聽了哈哈大笑，道：“‘靠山吃山，靠水吃水’，關鍵是個‘靠’，怎比得上你？我們可都指望著你吃飯呢！”
竇家在外做官的多，為了科舉“兩耳不聞外事，一心只讀賢賢書”的人更多。
竇世榜管著東、西兩竇的庶務。
他聞言嘿嘿地乾笑了兩聲，表情訕然。
竇昭記起來了。
三伯父不僅和二伯父、四伯父、五伯父一起參加過鄉試，還和六伯父、父親、大堂兄竇文昌、二堂兄竇玉昌、三堂兄竇秀昌、四堂兄竇榮昌一起參加過鄉試……好像一直都沒能中。
父親見狀端起了茶盅，迭聲道：“喝茶，喝茶！”又高聲吩咐母親，“三哥難得來一趟。你去跟灶上人說一聲，做幾個下酒的小菜，我陪爹爹和三哥喝兩杯。”
“不用了，不用了。”竇世榜看了父親一眼，笑道，“大哥讓我給小叔帶了幾句話。天色不早了，我傳了話就要回去了。”又道，“快過年了，家裡還有一大堆事等著我呢！”
“那也不耽擱這會功夫。”祖父笑道，父親卻拉了母親，“既然三哥有話和爹爹說，那我們就先回屋了。”也不管母親的驚訝，搡著母親出了鶴壽堂，“三哥這個時候來，肯定是有要緊的事。”
母親釋然，又許久沒見到父親了，望著父親的眼神柔得像藤蔓：“那好。妾身回去服侍相公早些歇了吧！”
“好，好，好。”父親應著，回頭朝著鶴壽堂望了望，一副心不在焉的樣子。
竇昭順著父親的眼光望了過去。
四周靜悄悄的，積雪在月色下閃爍著清冷的碎芒，祖父書房裡桔色的燈光顯得格外的溫暖。
竇昭狐疑。
母親卻一所覺，一路上和父親說說笑笑地回了上房。
有個兩鬢斑白的僕婦迎了上來，行著福禮喊著“七爺”、“七奶奶”。
她的樣子很嚴肅，眼神卻很溫和。[
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