曹操不怕酸。聽說劉備有意籠絡人心，他在帳中對左右說。
“我心病去矣。”
曹操和劉備也算是老相識了，當年討黃巾之時便見過一面。後來董賊篡逆，二人又共聚討賊。斬華雄，戰呂布。那時起曹操就知道，劉備必不會久居人下。
果然，得到徐州後劉備如龍入海，竟然真從布衣搖身變為一方諸侯。名士巨賈爭相來投，讓曹操彷彿看到了當年矯詔討賊的自己。只是這一次，他曹操成了故事裡的反派。
於是曹操連忙與荀彧商議，先後使用二虎競食、驅虎吞狼之計挑撥離間，這才壓制住了劉備的發展勢頭。
尋常人遭此劇變，就算不會一蹶不振，也容易性情大變。但劉備心性堅韌，面對奪了他基業的呂布，仍然能夠冷靜思考，甚至還願意和他聯手據曹。
這一點非常可怕，曹操因此常懷擔憂。
但以後就不用擔心了。
先前派去小沛傳信的斥候回來說劉備在城裡散佈謠言，說自己受到上天庇護。聽到這個訊息，曹操就知道從此以後劉備不再是自己的對手。
大丈夫功名馬上取，豈有求神庇佑的道理。
曹操斷定，劉備必然是失了心氣，才會用這種手段聚攏民心。他能騙得了小沛，還能騙得過天下人嗎？
雖然董仲舒將儒學帶向了天人感應的歪路，但《論語》裡清清楚楚寫著：子不語怪力亂神。大家相信的還是人定勝天那一套。而且讀的書越多，就越不相信神鬼之說。
在曹操看來，劉備在小沛宣傳什麼天意神蹟，完全是自絕於天下士人。
今天又收到曹仁回報，說劉備整日與士卒相交，疑似想奪他軍權。
曹操將曹仁書信示之左右，“此小恩小惠，安能遍及天下。”
帳中謀士也覺得劉備不足微濾，紛紛稱讚曹操英明。
摸著手裡陳登送來的密信，曹操越發志得意滿。
徐州彈指可破，劉備又沒了威脅，曹操猛然回頭看向北方。
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淮南徑路，劉備在此紮營後，每日派斥候前後探查。
曹仁還特意問過此事，往前探查有無呂布軍士也就罷了，怎還往袁術那裡探。聽同行的斥候說，他們都快探到壽春邊上了。
劉備的解釋也很簡單，雖然袁術被曹操打得大敗。但瘦死的駱駝比瘦死的馬大，老袁家四世三公，萬一迴光返照，在他們背後捅一刀怎麼辦。
曹仁知道這不是實話，但更知道劉備不可能跟袁術聯合。所以只派人盯住北邊的呂布，南邊完全交給了劉備負責。
這下劉備就完全放開了，一隊一隊的軍士扮作斥候前往壽春收攏流民。
新沛很快就住滿了，開始了第一次擴建。
新沛完全是按照小沛大小建造，能容納百姓兩千餘戶。壽春等地雖然遭受戰火摧殘，袁術剝削，人口仍舊很多。
招募也非常容易，幾個斥候當眾殺掉了收稅的稅吏和為惡的鄉老，百姓是一村一村地跟著離開。
倒不是斥候們專挑稅吏下手，而是幾乎每個村都能碰見，正好借他們的人頭宣講劉備仁德。
原本這些村子裡的百姓就在餓死的節骨眼上，斥候們又殺了這麼多稅吏，肯定會招致袁術報復。百姓們既不想被袁術所殺，也不想活活餓死，就只能賭一把。
沒想到竟然賭對了，來到新沛後不僅每天能吃飽，還沒有官吏欺壓，簡直是人間天堂。
可不是沒有官吏欺壓嘛，劉備手裡當官的就只有小沛那些。為了不讓城裡的李典起疑，只能抽調小部分人前往新沛處理政務。