正午，陽光正盛，照在人的身上暖暖的。
城西河的河水清澈且平緩，載著金色的光斑與飄零的落葉向南流去。
雙子橋旁的鹽倉內，鹽督裴玖恩正陪著司鹽校尉竇正昌檢視倉中的儲鹽。
“竇校尉，倉中的這些鹽一部分是暫時儲存的，一部分則是要下放到鹽商的手中。這是賬冊，請您過目。”
裴玖恩不清楚竇正昌為何會突然到滎陽，他的內心有些慌亂，但表面上依舊保持著鎮定自若的神情。
“裴鹽督，此次運來滎陽郡的鹽都在這裡嗎？”竇正昌翻看著賬冊，口中隨意地問向裴玖恩。
“是，全都在這裡了。”
裴玖恩回著話，眼角的餘光瞥了瞥倉門外。
他已經派人將訊息送到了鄭家，希望鄭家能有所準備，免得壞了大事。
“嗯”
竇正昌應了一聲，合上賬冊，對裴玖恩笑道:“賬目上沒有問題，此次來也就是替朝廷臨檢，裴鹽督無須擔心什麼。”
裴玖恩聞言，稍皺了一下眉頭，隨即笑道:“請校尉放心，屬下為朝廷當差，必定是盡職盡責，不敢有半點懈怠。”
“哈” 竇正昌輕笑了一聲。
竇正昌望了裴玖恩，緩聲道:“鹽乃是官營，你我都清楚。鹽商可以按量分銷，但不得囤積，不得販賣私鹽，裴鹽督對此定要有所掌控。”
裴玖恩聞言，心下一驚。
竇正昌的話是什麼意思？是告誡？還是他知道了些什麼？
然而，竇正昌的話未在繼續，他只是隨意地拍了一下裝鹽的麻袋，轉身向外走去。
邁出倉門，竇正昌轉身說道:“裴鹽督，你隨我到鹽商的庫中去看一看。”
裴玖恩拱手笑道:“校尉，您看這已是正午了，屬下備了酒宴，何不先吃過飯再去察看？”
竇正昌一擺手，笑道:“過去看上一眼，若要無事，也能放心地吃個痛快。”
裴玖恩見阻攔不得，只好揣著一顆忐忑的心，與竇正昌一同離開了鹽倉。
鄭家貨棧在城北，與滎陽冶鐵作坊相隔不遠。
冶鐵需要大量的鐵礦石，石灰石以及木炭，鄭家對這些生意都有所參與，將貨棧設在城北也是為了便利。
貨棧的規模很大，按照不同的貨品劃分了區域，每個區域中都建有相應的倉庫。
儲存鹽的倉庫在貨棧的最裡面，那裡相對乾燥，適宜存放官鹽。
車馬尚未到貨棧，裴玖恩便看到邱賀一行人等候在大門外。
一名年輕人站在邱賀的身前，正指手畫腳地說著話。
“竇校尉，這裡便是鄭家貨棧，這位是鄭少傑，是滎陽督將鄭豫的長子。這位是鄭家打理鹽業的掌櫃，邱賀，邱掌櫃。”
裴玖恩指著眼前的人，向竇正昌一一介紹。隨後，他又給眾人引見了司鹽校尉竇正昌。
“走，去庫房看看吧。”
竇正昌並沒有說些客套之詞，而是將此行的目的直說了出來。
裴玖恩看了一眼邱賀，見邱賀肯定地點了一下頭，他也便放下了心。
裴玖恩笑道:“對，先看庫房。校尉午飯還沒吃就到這裡，等下咱們一同陪校尉好好吃頓飯。”
“那是自然，小民已在鳳慶閣定好了席宴。一來為竇校尉接風洗塵，二則也是略表一下我們鄭家的心意。”
鄭少傑的年歲並不大，但鄭豫一直都讓他參與家中的生意。
多番的歷練下，再加上舅舅邱賀的輔助，鄭少傑的為人老成了許多，言談舉止上也如多年的商賈般世故。
儲鹽的倉庫是一座大庫，就其規模來看，存放整個滎陽郡的官鹽都是富富有餘。
行至大庫的門前，竇正昌無意間發現，地面上有幾處凌亂的白色向東延展。
白色並不明顯，多數也都混在了黃土中，要不是細眼觀瞧，真的是難以察覺。
“大庫的後邊是哪裡呀？”竇正昌隨口一問，並迅速地轉移了視線。
邱賀上前一步，笑著回道:“校尉，這後邊也是庫房，用來存放木炭。鹽與木炭都是怕潮的物什，所以就建在了一處。”
“哦”
竇正昌應了一聲，沒再說什麼，邁步走進了大庫。
大庫內，只有遠處臨牆的一角堆放了裝鹽的袋子，整座大庫顯得空曠無比。
“校尉，鹽督，這是留下以備平準時用的官鹽。此次要賣得鹽本應在今日拉回，看來只能明日再煩勞鹽督了。”
邱賀一邊搓著肥厚的雙手，一邊向竇正昌解釋。同時，他又向裴玖恩報以歉意的笑容。
“無妨，只需明日早些去提，萬不可耽擱了百姓們吃鹽。”
裴玖恩的口中回應著，臉上露出了大度的笑。
“嗯”
竇正昌應了一聲，隨意在空地上走了走。
此時，竇正昌站立之處離庫門並不遠。泥土的地面顯得很平整，乾燥的黃土成板狀，應該是被長時間的重壓所致。
竇正昌邁步向前，走到了放置鹽袋的牆角處，伸手捏了捏麻布袋子，目光卻不易察覺地瞥向了一旁的空地。
這是大庫的最裡端，黃土的地面同樣是硬如石板，與庫門前所觀察到的情況一樣。
如此的地面，如此大的一座庫，這裡究竟裝了多少袋鹽啊！
竇正昌的心中感到萬分震驚。
若是這裡一直都堆滿了鹽，那這就是一座價值數百萬貫的大金庫，而滎陽郡每年的鹽稅卻不及這十分之一。
那些鹽去哪了？賣出的錢又哪裡去了？竇正昌不用想也能知曉。
“邱掌櫃，去年的鹽稅都盡數上繳了吧？”
竇正昌壓抑住心中的震驚，淡淡地問向邱賀。
“回校尉的話，我們都是在年初就繳納鹽稅，今年的稅錢也早已上交於裴鹽督。”
鄭少傑躬身上前，向竇正昌詳細地說明。
“校尉，鄭家今年的稅錢的確已經上繳，往年的也不曾差過。”
裴玖恩笑著，口中給出了肯定的答覆。
這本來就是有賬可查的東西，誰也不會在這方面做手腳，更不會在意那點微不足道的稅錢。
“那好，一切都有章可循，都按照朝廷的法度行事便是最好。”
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