這個問題果然來了。
科長平靜地回答：“因為柏木一直顯露出心事重重的模樣，他的父母曾經擔心他可能會自殺。”
會場裡喧鬧起來。
提問的男子一點也沒有放鬆：“那麼，可以認為父母的這句證言成了決定性證據，是吧？”
“並不只是依據這一點作出的結論。”
“但這確實是作出自殺這一結論的重要依據吧？”
禮子屏住呼吸。
“是的。”科長回答。
“父母的擔心有什麼具體的根據嗎？譬如，柏木是否曾經自殺未遂？他以前是否說過要自殺？”
這次，科長的臉轉向了禮子。禮子湊到麥克風跟前。儘管在會議開始時已經作了自我介紹，她還是再次表明了自己的身份，才平靜地回答：“沒有這樣的情況。”
“也沒有留下遺書？”
“是的。”
“找過嗎，遺書？”
“在得到他父母的允許後，在他父母在場的情況下，我們搜查了柏木的房間。”
“什麼也沒有找到？”
“是的。”
“他還是個初中生，會像模像樣地寫遺書嗎？”靠邊的座位處冒出另一個男人的聲音，提問的男子看了一下那裡，那人就沉默了。
“我已經明白當時的情況了。下面想問一下收到那封舉報信後的情況。城東警察局有沒有在研究過舉報信的內容後，對被點名的三個學生展開過調查？”
科長想回答，卻被禮子搶了先：“沒有。”
如果將剛才的喧鬧比作炸彈造成的衝擊波，那這一次，會場裡就像颳起了一陣颶風。
提問的男子重新握緊手中的麥克風：“為什麼？是出於什麼理由沒有調查他們？”
“因為舉報信的內容很可疑。”
“可疑？”
“是的。”
“詢問一下情況又有什麼不可以的呢？他們本來就是出了名的壞學生，何況那封舉報信也寫得很具體，說他們將柏木從屋頂上推下去後，笑著逃跑了。不像是無中生有的捏造。”
很多家長都在點頭附和，又形成了一陣波浪。
深吸一口氣，用眼角的餘光穩住科長後，禮子說：“我認為，因為寫得具體就判斷其具有真實性，是非常危險的。”
“這只是你的想法吧？”
“柏木是在去年聖誕夜的深夜去世的。根據正式的驗屍報告，死亡時間推斷為午夜零點到兩點之間。聖誕夜跟平時不一樣，學校周邊的住宅裡，有很多居民睡得很晚。當時，我們做過仔細的尋訪調查。在柏木去世的時間段，即十一點到兩點的這段時間裡，沒有得到諸如聽到奇怪的聲響、看到校園裡有人影、有人進出學校之類的證言。”
“舉報人不一定居住在附近吧？”
為了蓋過喧鬧聲，禮子拔高了聲調：“這是自然。然而，請您從實際出發想一想。如果舉報人的證言是真實的，那麼，這個人當時應該身在何處？他在舉報信上寫道，兇手將柏木推了下去，笑著跑掉了。能夠看清這一切的場所應該在哪裡？”
剎那間，會場安靜了下來。禮子掃視了一圈家長們的臉。
“現場，或者離現場非常近的地方。就在這所學校的屋頂上。這可能嗎？目擊者是出於什麼樣的目的爬到屋頂上去的？不可能是正好路過時看到的吧？”
寂靜的會場裡，家長們開始竊竊私語。低聲交談，互相提問，還有自言自語。提問的男子注視著禮子，一聲不吭。
“只要從現實出發去思考，就會覺得舉報信的內容相當可疑。更何況，如果真的目擊到如此具有衝擊性的事件，那舉報的時間也太晚了。”
“或許是因為害怕。”提問的男子說，他的聲音變小了，“也許他缺乏說出真相的勇氣。”
“想想看，一個人將如此重大的秘密藏在心底，無動於衷地旁觀著警察的調查、學校的處理以及柏木的葬禮。一直保持沉默，直到第三學期開學前。然而，一旦決定寫舉報信，他又煞費苦心掩蓋筆跡，並且一連寄給了校長、班主任森內老師和另一個人。為了確保寄到，確保對方作出反應，他的策略可謂相當周全。一個心驚膽戰的目擊者竟又能如此冷靜，我認為實在難以想象。”
提問的男子這才將視線從禮子的臉上移開。
禮子希望他就這樣坐下去。她繼續說：“作為少年科的刑警，我對那三個被點名的學生相當瞭解。他們確實問題很多。我自己也曾經管教過他們，與他們的監護人談過話。”
津崎校長看著禮子。高木老師臉色蒼白。
“估計家長中也有人知道吧，柏木剛去世時，學生中就流傳著他們三人逼死柏木的說法。但這僅僅是沒有確鑿依據的謠言。謠言的由頭，來自柏木拒絕上學之前和他們在理科準備室裡打過一架的事。”
坐在前排的幾名女性家長看著禮子的臉點了點頭。
“對於柏木是自殺的結論，當時我就不抱懷疑，現在依然如此。然而，在聽到那個謠言後，我還是詢問了那三個人。我直截了當地問他們：‘你們和柏木的死有沒有關係？’”
會場裡現出一陣與剛才不盡相同的風浪。少年科科長皺起眉頭。
“他們三人都明確地作出回答，說這跟他們毫無關係。還說不太瞭解柏木這個人。他們也為謠言犯愁。”
“不良少年的話能信嗎？肯定在撒謊。”不知從什麼地方冒出了一個不經過麥克風的聲音。
“他們是問題少年。正像電視節目報道的那樣，還發生過針對四中學生的搶劫傷害事件。但是，我還是要請大家冷靜地思考。畢竟他們還是初中生，還是孩子，不是慣犯。半夜三更把同年級的同學叫到或帶到學校，然後越過屋頂上的扶手，將他推下去殺死，笑著逃走。犯下如此惡毒而又計劃周密的兇殺案，他們還能作出若無其事的模樣嗎？你們覺得在我們居住的這個地區、這個學校裡，會有如此冷酷無情的少年殺人犯嗎？”
誰要是想反駁，就儘管放馬過來。禮子情緒激盪，鬥志昂揚。這種多少有點虛張聲勢的亢奮讓她脊背發涼。
“反正我不這麼認為。不是不願意，是經驗告訴我完全不可能。少年犯確實會犯下殘忍的案件，可一旦暴露後，他們往往無法保持平靜。面對我的責問，他們困惑地表明自己沒有做，整起事件跟他們沒有關係。我覺得他們的話可以相信。因此，舉報信的內容只能認為是不真實的。”
提問的男子還沒有坐下。會場裡聽不到明確的提問或發言，但贊同禮子和反對禮子的聲音混在一起，嗡嗡迴響著。
“或許是內部告發。”提問的男子冷不丁說出這麼一句。
“什麼意思？”
提問的男子看著禮子，視線直勾勾地鎖定在禮子的臉上。
“內訌。就是說，寫舉報信的可能是三個問題少年中的某一個。他對自己參與的犯罪感到恐懼，沒法一個人憋在心裡，就用寫舉報信的方式公佈了出來。”
禮子的身體一下子僵住了。從沒設想過這種情形。那三個人會這麼做嗎？
三人中的某一個？
剎那間，高個子橋田祐太郎的臉在禮子的腦海裡一閃而過。
“安靜，請大家安靜。”楠山老師用半懇求半呵斥的語調反覆高喊。提問的男子嚴厲地瞪了禮子一眼，坐了下去。
“喂，喂。把麥克風往這邊傳一傳。”會場的正中間，一個女人吵吵嚷嚷地站了起來。大紅色的頭髮，妖豔的服飾。“既然已經這樣了，警察不能放任不管了吧？要調查大出他們了吧？說出名字又有什麼關係，反正大家都知道了嘛。”
津崎校長探出身子說：“作為學校，我們……”
“誰還指望你們老師啊!這是殺人事件，出面的應該是警察。會展開搜查吧？不管是不在場證明還是指紋，一定要好好調查他們。怎麼樣？啊？”
這次是科長制止了禮子，走上前去。禮子已經說不出話來了。
內部告發……
“我們將加以研究，妥善處理。”
針對科長的答覆，整個會場爆發出驚天動地的怒號。