“遇上什麼麻煩事兒了嗎？”修造向男孩搭話。憑經驗，在這種情況下這麼做是最為穩妥的開局。是腳踏車壞了嗎？跟約好的朋友走岔道了嗎？還是外出後身體突然不舒服，想叫家裡人來接？如果是這樣的話，乾脆到我家裡去等一會兒吧。
男孩默不作聲，好像不知該如何回答。看到他眼珠子骨碌碌亂轉，修造覺得自己彷彿看到了久違的景象。在他撫養孩子那會兒，以及當他自己還是孩子那會兒，那些時代的孩子們都會有這樣的眼神。只有在說謊、隱瞞真相，或因某件羞於被大人知曉的事情暴露而遭到追究時，孩子們才會露出這樣的眼神。
那是一種“不知道該說出多少真相才好”的眼神。坦白到什麼程度才會得到大人們的原諒？既能得到大人們的原諒，又不至於背叛保守秘密的朋友，兩全其美的妥協點在哪裡呢？
現在的孩子卻並非如此。他們從未打算得到大人們的原諒，也根本不想說出自己的心裡話。所以，他們絕不會顯露出慌亂遊移的眼神。至少那些光顧電話亭的孩子都是這樣的。
“不，沒什麼。”男孩終於開了口。他的聲音就像出自一個內向的女孩。白色的霧氣隨著話語一同出口，彷彿一團尚未成形的幽靈。
從近距離看，男孩不像在哭。他的臉上確實是溼漉漉的，那是落到臉上的雪融化後留下的痕跡。他看上去很累，幾乎筋疲力盡。對於這個年齡段的孩子，這倒是極為少見的。
“哦，那就好。”修造故意板起臉，說道，“馬上就到吃晚飯的時間了。小孩子不要在外面亂跑，趕快回家去吧。”
爸，你這樣多嘴，會被人當成討厭的老頭子的，弄不好還會捅你一傢伙呢——如果被女兒知道的話，她一定會這樣說吧。但修造覺得眼前這個男孩絕不會那麼做。
“嗯，好的。”男孩說著，微微鞠了一躬，或許僅僅是低了一下頭。修造目送他的背影離去後，朝著關了一半的捲簾門走去。
這時，已經走出兩米多遠的男孩回過頭，兩人的目光又對了個正著。修造站定身軀。
然而，什麼也沒有發生。
男孩立刻將臉轉向前方，用比剛才更快的腳步，踏著剛剛積起的小雪漸漸遠去。當男孩在街角處拐彎，那深駝色的上衣消失於視野中時，修造微微皺起了眉頭。
稀稀落落的雪，在冰凍的人行道上鋪了白白的一層。積雪很薄，上面的足跡僅是依稀可辨。男孩的點點足跡連成一串，指向遠方。
順著這串足跡望去，會發現在他剛才回頭的那個位置，足跡稍有偏斜。那個瞬間，他的內心顯然有所掙扎。那孩子是想說點什麼吧？是不是捲入了什麼麻煩事兒？修造突然感到一陣不安，怔怔地站在原地。身為不能容忍街頭無禮行為的老頑固，剛才是否應該發揮那生來就愛管閒事的老毛病，深入質詢一下那個孩子呢？
不經意間，一件往事浮現在腦海。類似的感覺以前體驗過，確實不假。
那是昭和二十年三月發生的事。那是個令人難以忘懷的日子——“大空襲”[2]前一天。由於東京實在搞不到食物，修造一家終於不得不到早就邀請過他們的鄉下親戚那裡避難。父親收到徵兵通知書後去了南方，要上路的只有母親和小姨，還有修造及六個弟妹。
可眼看要出發時，最小的妹妹得了麻疹。在她退燒之前，母親只得留在東京陪她。“你們跟著阿姨先走吧。”母親吩咐道，“要乖一點，不要給阿姨添麻煩。阿修，你要照顧好弟弟妹妹們呀。”
出發的那天早晨，母親一直將他們送到電車站。她逐一檢查完孩子們的衣服和隨身物品，拜託自己的妹妹照顧好孩子們，便將他們送上了電車。大家上車後，母親露出笑臉，朝他們揮手。孩子們也紛紛回頭向她揮手道別。大家都以為只要過三四天，母親就會帶著小妹妹趕來，沒人擔心會出事。
修造是一家的長子，自然感到了肩頭的重擔。由於母親不在身邊，他的內心愈發惶恐。他透過電車的後窗久久地望著母親。電車開動後，母親轉身開始過馬路。家裡還有發著燒的嬰兒在等她，她走得很快。
她穿過馬路，又忽然站住了，包著三角頭巾的頭再次轉向電車的方向。雖然已經離得很遠，修造還是看得出母親臉上悲涼的神情。她的腳步突然像是缺乏自信似的躊躇著，好像本已拿定的主意發生了動搖，波及內心。
當時，修造真想從慢吞吞行駛的有軌電車上跳下去，飛奔到母親身邊。他腦海中瞬間閃過一個迫切的念頭。與其說是衝動，更像是確信。他確信自己必須帶著母親和小妹妹一起走，絕對要這麼做。他不清楚箇中緣由，只知道非如此不可。他覺得那一剎那，上天把一個機會交給了他。
但在現實中，修造什麼也做不了。對一個十三歲男孩而言，無論是說服阿姨返回，還是一個人跑回家，都是不可能的。
就在第二天的三月十日，東京的下町地區在大空襲中化為焦土。母親和小妹妹雙雙葬身火海，再也回不來了，連遺骨都未曾找到。
“爸，吃飯了。”女兒的喊聲使修造猛然回過神。這時他才發現，自己還直愣愣地站在半開半閉的捲簾門前。飄揚的小雪不住地落在他的頭上、肩膀上。
事到如今，為何還會想起那些陳年往事呢？
人行道上，少年的足跡依然淡淡地印在白雪之上。據說今夜會有一場大雪，這行足跡，連同少年內心的掙扎留下的痕跡，都將消失得無影無蹤。
雖然對此心知肚明，不祥的預感卻依然徘徊心頭。沒有強行拉回那個孩子的後悔沒有消失。在決定性時刻未能做出決定性選擇的焦躁感變成苦澀的回味，滲透到女兒親手做的飯菜中，雖然有點捉摸不定，卻切實體味得到。
那孩子到底是誰？住在哪兒？小林修造憂心忡忡。