朱元璋此言一出，同時一雙眸子如鷹隼般銳利，死死地釘在蘇白身上。
百年之稅！
這四個字，任何一個字都足以壓垮一個朝廷命官。
馬皇后的臉上閃過憂慮之色，就連朱標的呼吸也不由得屏住了。
然而，預想中的驚慌失措並未出現。
在極致的壓力下，蘇白的腦子反而變得前所未有的清明。
他猛地抬起頭，雙目赤紅，好似受了天大的委屈。
“朱老爺！”
“這是誹謗，是徹頭徹尾的汙衊！”
蘇白向前搶上一步，情緒激動。
“不知是哪個奸佞小人，敢在您面前如此搬弄是非，進獻讒言！”
“我蘇白對大明之心，對聖上之忠，天地可鑑，日月可表！”
“若我蘇白有半分不臣之心，叫我天打雷劈，不得好死！”
蘇白這番突如其來的激烈反應，倒是讓朱元璋愣了一下。
就連原本準備看好戲的朱標，嘴角的笑意也僵住了。
馬皇后更是掩住嘴，強讓自己不笑出來。
他們誰都沒想到，蘇白的反應會是這樣。
這不像是心虛的狡辯，更像是忠臣被冤枉後的激烈自證。
朱元璋眼中的冷意並未消散，他只是冷哼一聲。
“忠心耿耿？”
他踱步到蘇白面前，幾乎是貼著他的臉，一字一句地問道。
“那咱今日在城中看到的一切，莫非都是假的？”
“那八百七十二兩募捐的白銀，不是你巧立名目從商戶口袋裡掏出來的？”
“這滿城的繁華，這百姓的安樂，難道不是你預徵稅款堆出來的空中樓閣？”
朱元璋的聲音不高，卻字字誅心。
而面對這帝王之怒，蘇白先前那股激動的情緒，卻如潮水般退去。
他長長地嘆了一口氣。
“朱老爺，您有所不知啊。”
蘇白的聲音變得沙啞，他緩緩後退一步，與朱元璋拉開距離，臉上露出難看的笑容。
“這桃花縣，在幾年前，可不是今天這個樣子。”
他的目光透過眼前的琉璃牆，望向了遙遠的過去。
“那時候的桃花縣，才是真正的人間地獄。”
“道路兩旁隨處可見倒斃的凍死骨，十戶人家裡有七戶都在準備逃亡，剩下三戶也是在苟延殘喘。”
“易子而食，在這裡不是史書上的四個字，而是每天都在發生的慘劇。”
聽到這裡，馬皇后的手攥緊了衣袖，朱標的臉色也沉了下來。
就連朱元璋，身上的威壓也收斂了幾分。
因為他知道，蘇白說的不是假話。
大明初立，百廢待興，這樣的縣城，絕不在少數。
蘇白自嘲地笑了笑。
“想要改變這一切，就必須下猛藥，用重典，行雷霆手段。”
“可我只是一個朝廷最末品的從七品縣令，身上除了一紙任命文書，一件洗得發白的官服，可以說是要人沒人，要錢沒錢。”
“我空有一腔熱血，卻什麼都做不了。”
說到這裡，蘇白抬頭，直視朱元璋。
“朱老爺，您說，要想做成事，我是不是必須得有人支援？”
朱元璋沉默著，沒有說話。
蘇白繼續說道，聲音不大，卻擲地有聲。
“支援從哪裡來？”
“去找那些本地的鄉紳大戶？去找那些朝中的達官貴人？”
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