第十四節 乾孃
此時許平就好似被人從頭頂倒下一桶雪，把他胸中的喜悅之火澆滅，凍得徹體生疼。他按住身旁的桌子努力站穩，幸而金神通在身後，沒有看到許平垂頭喪氣的神情。
過了一會兒，許平才恢復了說話的力氣，便向趙夫人拱手道：“許平不勝惶恐。”
趙夫人微笑點頭，等著他繼續往下說。金神通又用力地拍了拍許平的肩膀，似乎正在鼓勵他。
“趙大人對許平良多指教，許平滿懷感激，不敢一日忘懷。今日許平冒昧前來，確實是另有所請。但絕非是如金兄所想這般，金兄這是誤會了！”
許平這話說得斬釘截鐵，金神通頓時愣住。不等別人反應過來，許平就繼續大聲說道：“許平不幸，自幼喪父，是舅舅把平一手撫養成*人。自小每次見到別人有嚴父教導，心中就羨慕無比，不免感傷。當日平與趙大人雖然只相處兩日，但趙大人對平關懷備至，言語慈愛。平感激之餘不禁想到：若是先父在的話，也會像趙大人這樣，嚴格教誨之時也不失仁愛。”
金神通和趙夫人都默默地聽著。許平毫無停滯地說下去：“趙大人殉國後，平甘冒軍法也要去東森大營，而到了東森營後，營中將士問起來歷，平也不假思索就詐稱是趙大人的義子，皆是為此。”
說完後許平就長揖不起。趙夫人心有所感，臉上也滿是悲傷。
金神通支吾道：“不過……不過……”
“許平出身卑微，若一上來就求拜趙大人為義父，只恐被同袍嗤笑。平今日前來，本想和趙夫人訴說衷腸。但是平身份卑微，怕為夫人所笑，所以就把這念頭藏在心裡一直不敢吐露。金兄方才所說，確實是誤解了小人，平種種失禮之處，敢情夫人海涵。”
“唉，”趙夫人想起亡夫不禁黯然淚下，她擦乾淚水對許平道：“許教官有這份心意，想來亡夫在九泉之下也會很欣慰的。”
“夫人若不棄，平今生願事夫人為母，報答趙大人之恩。”
趙夫人點頭答應下來，承認了許平義子的身份。趙夫人叫許平去趙敬之的靈牌前上柱香，還叫家人出來和他相見。
從趙府出來，金神通默默和許平並肩策馬而行。出城後金神通又為他的誤會向許平道歉。許平心下羞愧得很，連連表示金神通無須道歉，他本想把事實和盤托出，但轉念一想金神通和趙府的關係，終於還是把到了嘴邊的話又咽了回去。
“今天實在是我魯莽了，幸好許兄寬宏。”金神通自嘲地乾笑幾聲，連連搖頭道：“不怕許兄見怪，我覺得趙家小姐品貌雙全，確實是許兄良配。嗯……其實許兄若應允這份親事，做了趙府的女婿，將來以半子的身份孝敬趙夫人，不也是挺好的麼？”
“家貧無力娶親。”許平把話題岔開：“不知金兄為何還不成親呢？”
“這個嘛……，也不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”
“哦？”許平看著金神通臉上有些古怪的表情，好奇地問道：“不知道是哪家府上的小姐有這個福氣？金兄打算何時成親？我也好事先準備一份賀儀。”
“多謝許兄，我還沒有求親。”
許平聽完後更是奇怪，金神通的父親是一品武官，他不明白金神通為什麼不去求親。以金神通這樣的家門也怕被認為失禮，難道對方竟是皇親國戚不成？
許平又忍不住追問一句：“金兄為何不請個媒人下聘？”
金神通沒有回答許平的問題。他的臉上透著一線溫柔的神情，似乎正在想什麼，嘴角處也是淡淡的笑意。許平看到金神通這幅表情，不由得想起自己魂牽夢縈的那個姑娘。兩個神不守舍的年輕人說了幾句話，就分手各自回營。
曹雲正在大聲地同別人爭論著三國志通俗演義。或許是因為自己的姓氏，曹雲始終是曹操的支持者，一聽別人說曹操是奸臣就會爭個面紅耳赤。許平回來時，曹雲一如往日的被眾人圍攻，不過今天他沒有堅持到底，一看到許平，立刻罕見地拋開對手：“懶得與你們講了。”
曹雲把才走進大門的許平又推了出去。曹雲已經在宿舍等了一下午，他興奮得滿臉通紅，把許平拉到軍營的角落後就再也按捺不住：“今天老許總算是把渾家找到了，趙家小姐……錯了，快該是許家娘子了，她認出你時有何反應啊？”
“渾家？”許平苦笑一聲：“渾家沒找到，乾孃倒是找到一個。”
“什麼！？”
許平把今天的事情詳細道來，彈得一手好琴，大門不出二門不邁，寫字的風格也迥然不同，怎麼看趙府千金都不是許平要尋找的人，認義妹後更證實所料不差。想到剛才險些做出莽撞的事，讓許平現在還感到後怕。如果沒能及時懸崖勒馬的話，許平也不知道該如何收場。悔婚可不是小事，不要說自己肯定是前途盡毀，趙家姑娘的名聲更是難以挽回，萬一有這種事情生，那許平永遠不能寬恕自己。
“唔。”曹雲捏著下巴凝神思索起來。過了一會兒一拍前額：“老許，你前些日子見到的那個趙姑娘，多半是趙家同宗親戚的孩子，或許是你義妹的閨中密友。”
“這個自然，”許平點點頭，說道：“我也是這麼看。”
曹雲笑道：“那就是了嘛，老許你可以向趙府的人打探一下，看看有誰和他們家小姐相熟，前幾天又來拜訪過。”
許平不以為然地搖搖頭，說道：“怎麼打探？僥天之倖，今天趙府門口的人沒有一個認出我，但是我稍微漏一點口風，馬上就會有人想起來。”
“嗯。”曹雲抓耳撓腮一番，又道：“我的意思是，你或許可以不露痕跡向你義妹打探一下。”
“嘿嘿，趙府的小姐今天遵照母命見我一面，說話都沒說上兩句，她能告訴我這個！再說我不能冒這個險。”萬一被趙府識破他的真實目的，許平相信趙府上下一定都會惱怒非常，如此羞辱趙府和趙家小姐，是個人聽到就會生氣。
“是啊。”曹雲皺眉沉思，忽然他看看許平，吞吞吐吐地說道：“老許，其實我倒是覺得……”
“你覺得趙府小姐也不錯，府上是富豪之家，小姐也嫻淑，是？”
“是啊。”曹雲連連點頭：“你那個不知名的小娘子還不知道在哪裡，家世也不一定比趙府強？何況這個還有金將軍作保，總比……俗話說的好：千財萬貫，帶毛的不算！”
許平眼睛一瞪，嚴肅地看著曹雲。後者訕訕地問道：“你使勁看我幹什麼啊？”
“我正在想……，我覺得曹兄年少英俊，前途無量，將來有機會的話，我不妨做個媒人，撮合一下曹兄和我的義妹。”
“啊！”曹雲嘴巴大張，好似能塞進一個鴨蛋。
“是啊，”許平眨眨眼，做出一副頑皮的表情：“到時候曹兄問問我的義妹，然後再把實情轉告小弟，這樣不就真相大白了嗎？”
……
幾個月一晃而過，雖然朝廷一再要求儘快擴編新軍，但在練兵總理黃石的堅持下，新軍的擴建工作依舊穩健，到目前為止不過擴充到兩萬五千人。朝廷上對新軍的不滿聲越來越大。
新組建的三個營需要大批軍官，但是並沒有多少可用的人，只有透過教導隊加緊訓練。隊官、副隊官這一級的軍官需求最為急迫，大部分的隊還沒有副官，新建的三個營裡甚至還有十個隊官的缺口。宋建軍從教導隊中挑出五十名成績最好的學員，把他們當作副隊官來培養。
教導隊向這五十名精英保證：他們一旦順利透過考核，立刻就可以得到副千總的職務。而其中的頭五名甚至可以立刻得到千總職務並擁有自己的部隊，新軍同時還會向朝廷保舉這些人，讓他們得到百戶的世職。
許平和脫穎而出的餘深河在這五十人之中。曹雲和江一舟落選直衛，根據教導隊的計劃，他們將繼續訓練，然後根據需要分配到各野戰營的馬隊。
教導隊總教官宋建軍已經下通知，明天，也就是四月十二日，練兵總理大人要來檢閱新軍，並對教導隊進行考察。
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