連續數日，索托城的夜色下，總有一道黑色的影子，如同最忠實的幽靈，悄然記錄著林淵與小舞的每一個足跡。
朱竹清像一隻極具耐心的獵貓，將所有的情緒都深藏於那雙冰冷的眼眸之下。
她看著林淵帶著小舞，從容地穿梭於索托城的繁華與喧囂之中，行事低調，卻又在不經意間，流露出一種與年齡完全不符的沉穩與睿智。
他彷彿對這座城市瞭如指掌，總能精準地避開那些不必要的麻煩，又能恰到好處地找到最地道的美食，引得身邊那個粉裙少女陣陣歡呼。
這種遊刃有餘的掌控感，讓朱竹清越發感到心驚。
這個男人，就像一個深不見底的謎團。
他越是表現得平凡，就越是反襯出他那深藏不露的可怕。
而戴沐白的墮落與無能，就像一根不斷抽打在她背上的鞭子，讓她清醒地認識到，如果再不做出改變，等待她的，將是萬劫不復的深淵。
希望，不能寄託在別人身上。
但一個正確的引路人，卻能讓她看清前方的道路。
林淵，會是那個引路人嗎？
這個念頭，一旦在心中生根，便如野草般瘋狂滋長。
終於，在又一個黃昏，當看到林淵和小舞走進索托城最大的魂師用品商店“百寶閣”時，朱竹清知道，她不能再等下去了。
與其在暗中無謂地猜度，不如……親自去試探一番！
……
“百寶閣”內，琳琅滿目的魂導器與珍稀材料，在魔法燈的照耀下，散發著誘人的光澤。
小舞正趴在一個水晶櫃檯前，滿眼小星星地看著裡面一根鑲嵌著粉色晶石的胡蘿蔔狀法杖，顯然是喜歡得緊。
林淵則負手而立，目光平靜地掃過貨架上那些價值不菲的物品，眼神中沒有絲毫貪婪，只有純粹的審視與評估。
就在這時，一道清冷的聲音，自身後響起。
“我們又見面了。”
林淵緩緩轉身，目光落在來人身上，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，彷彿對她的出現，沒有絲毫意外。
朱竹清。
她換下了一身便於夜行的緊身皮衣，穿上了一件樣式簡單的黑色長裙，卻依舊難掩那驚心動魄的火爆身材。那張絕美的臉蛋，依舊冰冷，但那雙看向林淵的眸子裡，卻少了幾分疏離，多了幾分探究。
“是你呀，黑衣服的大姐姐！”小舞認出了她，好奇地打著招呼。
朱竹清對小舞微微頷首，算是回應，但她的目光，始終鎖定在林淵身上。
“那晚，多謝。”她開門見山，聲音清脆，不帶一絲多餘的情緒。
“舉手之勞，不足掛齒。”林淵的回答，同樣言簡意賅。
短暫的沉默，讓周圍的空氣都彷彿凝滯了幾分。
朱竹清緊了緊垂在身側的雙手，終於問出了那個在她心中盤旋了數日的問題。
“閣下……似乎對戴沐白很瞭解？”
這個問題，看似是在詢問那晚的事情，實則是一次無比精準的試探。她想知道，林淵究竟是何身份，為何會對星羅皇室的內部事務，知道得如此清楚。
“談不上了解。”林淵的回答，出乎了她的預料，“我只是知道，有些人，即便生來就站在雲端，也終將墜入泥潭。因為他們的強大，是建立在別人的犧牲之上，他們的榮耀，是家族賦予的枷鎖。這種人，不值一提。”
這番話，如同一道驚雷，在朱竹清的腦海中轟然炸響！
每一個字，都像一柄鋒利的尖刀，精準無比地，剖開了她內心深處最隱秘、最痛苦的傷疤！
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