有人發財，自然也就有人失意。
這些日子以來，中華民國的臨時大總統袁世凱，終於把前些時候忐忑不安的心情放下來一些了。前些日子裡，既要擔心北方的民情不穩，又怕南方的民黨在轉移權力的時候鬧事，還要應付北方財力極其窘迫的局面。加上前面奪宮之變，太后被打死自己所背的罵名，讓袁世凱那些日子過得極其煩悶。
現在總算是塵埃落定，大權和平移交，民國的要害部門都掌握在自己手裡。除了唐紹儀這個內閣總理還有些西方政治家的脾氣，和自己這個老朋友不太貼心之外，中樞的事情，他再沒什麼不放心的了。就算是唐紹儀，他要迫走他，也是易如反掌，夾袋裡也滿是可以替換他的人選。
他終於可以把精力騰了出來，專心在地方佈局和解決財政問題。在這個清朝最後的重臣轉變成民國總統的人物的心目中，大一統還是壓倒一切的。
在這些日子裡，他已經利用中央的權威，陸續採取了一些手段，比如把雲南的蔡鍔調到北京將軍府，在參謀本部給他個虛職。湖北的軍事也完全收束，部隊裁撤得只剩下一個地方師又兩個旅。而且黎元洪和自己算得上是政治盟友。山西的閻錫山已經向他輸誠，連自己的老子都送到北京來居住作為人質了。四川的尹昌衡已經被推翻，五個師系統的川軍和滇軍黔軍在夔門以內混戰做一團。雖然民黨的熊克武師還在努力地東征西討，希望統一四川，但是漸漸地看來也是回天乏術了。
湖南的譚畏三、廣西的陸榮廷都是老派人物，未來至少可以指望不會對自己搗亂。浙江的朱瑞地和立憲派勾結得很緊，也是暫時可以放心。
袁世凱難得穿著一身軍裝和幾個幕僚站在陸軍部的一個會議室裡，對著大幅張掛的地圖，用硃筆在江西、江蘇、福建、廣東這幾個省畫上了紅圈，最後又在橫在津浦路中間，在皖北和蘇北蜿蜒成一線的雨辰那裡，再重重地打了一個叉。
看著袁世凱在那裡低頭沉思，大家都沒有說話。室內安靜了好一會兒，才看見袁世凱突然轉過頭來：“到雨辰那裡的兩淮鹽務特使派出去了嗎？”
北方現在財政極其窘迫，每個月就有700萬元以上的虧空，地方的財政收入多被截留。每到月初各處發餉的時候，財政部長連上吊的心思都有。唯一現實的解決方法就是大辦借款，可是關稅已經抵押出去了，現在辦借款的抵押只有鹽稅，而兩淮的鹽就是重點。只有真正地把財政問題解決了，袁世凱才有能力把自己大一統的夢想推進下去。
財政總長熊希齡這些日子因為辦大借款的事情，一直跟在袁世凱的身邊。聽到袁世凱發問，他苦笑道：“總統，早派出去啦！前一次是三月初就去了。雨辰說地方不靖，鹽梟作亂，硬把咱們的人趕了回來。第二次是和英國人一起在三月下旬去的，他又藉口說他是從孫中山那裡領受命令，保護兩淮鹽務的。當時孫中山還沒交卸，他沒接到命令，不能交代。這次已經是第三次啦，據說英國上海商務領事也會近期過去，就不知道結果如何啦。”
他又看了袁世凱一眼，看他沒什麼表情，又繼續道：“淮鹽年收入三四千萬元，改進鹽法之後，加了附加稅只怕還要高。雨辰掌握淮鹽已經四個月了，國家有六七百萬元都流到他口袋裡去啦！”
袁世凱聽得心中一陣煩惡，搖頭道：“這個雨辰還真是軟硬不吃。留著他，必為共和大患啊！這麼截留中央財政，還成個樣子嗎？”
他又問陳宦：“芝泉的命令該發過了，百里他們還沒回北京嗎？”
陳宦苦笑道：“這個就別提啦，百里他們只是推說有病，跟著南下的參謀告假的告假，請辭的請辭，沒一個回來的。這雨辰收攬人心的本事，也不在他斂財的本事之下啊。”
袁世凱哼了一聲：“我倒不怕他會斂財，我就怕他會花錢！鳳凰（熊希齡老家湘西鳳凰廳，時人多稱他為熊鳳凰），淮鹽的事情好也罷，歹也罷。反正咱們儘早把借款辦成了，抵押出去。讓英國人和他打交道去！”
他一巴掌拍在徐州這個地方：“不過雨辰如此跋扈，我深恨當初聽了張季直的話，在津浦路上放了他一馬！就算張季直，被雨辰利用過之後，現在也被他棄若敝屣。這人天性就自私涼薄，居心更不可問！咱們真得好好商議一下，該怎麼對付他才是。”
熊希齡想了一下，奇怪地道：“總統，現在您的聲望如日中天，又是國家元首，發份命令調他入京就是了。到時候還不是該怎麼擺佈他就怎麼擺佈他？雲南蔡松坡，不是朝奉命令，晚即就道嗎？”
大家還沒來得及反駁他，就聽見門口一個聲音大聲道：“熊鳳凰，你還是老實辦你的借款！這些軍國大事，你是不懂的。”
大家目光往門口一看，就見楊度穿了一身夾袍，外面是熟羅馬褂，很是倜儻地推門進來，開口就是不客氣地嘲笑了熊希齡。這次內閣各部，楊度連個次長都沒撈到，大家都知道他心中有氣。
袁世凱面上什麼情緒都沒有，只是朝楊度笑道：“皙子，怎麼對鳳凰這樣說話呢，他畢竟是你的前輩啊。”
楊度嘿嘿一笑，斜著眼睛看了一眼熊希齡，轉身就走到地圖前面：“蔡松坡能馬上奉命入京，還不是因為兩點。一是他的老師梁任公現在和總統已經結成同盟。二是咱們在雲南有曲同豐的一旅兵牽制著他？而且他到北京卻也不是白來。咱們的曲同豐也和他一起解職，把雲南所有兵力都交給了蔡松坡的學生唐繼堯？中國的事情沒那麼好辦……”
他拍了一下徐州那邊：“至於雨辰，我們可沒辦法向對蔡松坡那樣對付他。他背後是同盟會的江蘇都督莊蘊寬，孫中山已經交代了要他和雨辰聯成一氣。他東面是大海，西面也無可以牽制他的部隊，除了皖南部分稍有罅隙之外，沿淮河佈置軍隊連成一線，咱們竟然是無機可乘！”。
他在那裡說得神采飛揚，每個在室內的人，心裡面似乎都有兩個字“狂生”。熊希齡剛才明明就是在袁世凱面前裝傻，也只有你才會以為天下人都比你笨！
袁世凱苦笑道：“皙子，聽你這麼一說，我們就沒辦法對付他了嗎？”
楊度神秘地笑了笑，從袖子裡取出一卷紙來，將它雙手遞給了袁世凱：“這裡是我想的一些條陳，總統得暇時可以翻翻。反正我現在也是閒人一個，總統有什麼意見想問我，隨時聽候總統的傳喚。”
說著他朝袁世凱行了個禮，施施然地就推門出去了，遠遠的還聽到他在長吟：“我慚攜短劍，只為看山來……”卻是他老師的詩。
滿室的人臉上神色都複雜得很，對楊度現在這個狂生作態，都不以為然得很。袁世凱默不作聲地將那沓條陳往身上一放，淡淡笑道：“皙子就是這個脾氣，大家習慣了就好。人有才氣，便是如此。大家要敬其才，莫怪其行。”
他身邊的副官長提醒袁世凱道：“總統，馬上要去總統府辦蓋印的事情了，您是不是馬上動身？”
躬送袁世凱離開後，室內的空氣又恢復了鬆動。陳宦朝熊希齡笑道：“鳳凰兄，聽說楊皙子這次指名要內務部和交通部兩個大部，最後的結果卻讓他很沒臉？”
熊希齡哈哈一笑：“這些事情咱們別談，還是踏實做自己的事情。總統要咱們也只是做事而已，二庵老兄，晚上得月樓再聚如何？”
眾人哈哈一笑，也就各自散了。
在北京南市，下午正是熱鬧的時候。大柵欄那邊的商業區，兩次兵變之後大傷了元氣。現在北京百姓逛商鋪，都聚集在了這裡。正是天氣回暖的時候，貓了一冬的人們都出來了，街上摩肩接踵，熱鬧非凡。
一個還穿著破棉襖的漢子，靠在一間鋪子前面的柱子上，嘴裡含根草棍子，不知道在含含糊糊地哼著些什麼。他戴一頂皮瓦的舊帽子，深深地把眉眼都藏住。從中午開始，這個漢子已經在南市從這裡晃到那裡，從那裡晃到這裡。最後才在和宏遠帽子鋪門口停下，就像京城裡最常見的閒人漢子一樣。
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