趙瑛派一名義子前去打聽情況，儘量避免與靈濟宮道士見面。
義子很快帶回訊息，新設立的西廠位於靈濟宮對面，不必透過道士引見。
西廠原是一座廢棄的舊廠，庭院不整，房屋破舊，匾額還沒有掛上，數十名役夫正在忙碌地到處打掃。
趙瑛站在門外，又派一名義子進去通報，很快有一名老太監出來，笑著將趙瑛請進署內，“請百戶大人稍候，廠公還在宮裡沒出來哩。”
老太監名叫雲丹，是趙瑛得罪過的諸多權貴之一。
所謂債多了不愁，趙瑛早已心無掛礙，老太監笑，他也笑，拱手問道：“敢問廠公是哪一位？”
“汪太監。”雲丹隨口道。
趙瑛想不起宮裡有哪位權閹姓汪，也不多問，進正廳落座，一眼看去，陳設寒酸，心想這位汪太監不知是真清廉，還是沒來得及鋪設。
雲丹命人上茶，寒暄幾句，感慨道：“十多年了吧？我老了，趙大人也顯老。”
“嗯。”趙瑛想起上司袁彬，於是垂下頭，微閉雙眼，露出昏昏欲睡的疲憊模樣。
雲丹自顧說下去，“當年咱們之間有過一點誤會，現在想起，真是可笑，同為陛下辦事，有什麼可爭的呢？”
“可笑。”趙瑛含糊應道。
“現在好了，咱們又有機會共事了。”
趙瑛抬起頭，“我不行啦，筋骨疲軟，比不得雲中官，我此來向西廠交接一下，還得回家養病。”
“嘿，趙大人不久前生擒妖人李子龍，談何‘筋骨疲軟’？”
“金玉其外敗絮其中，雲中官不信的話就去問我房裡的丫環。”
雲丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力為之。趙大人，只是抓住李子龍不行，還得找到妖狐，此事必然著落在你身上。”
趙瑛搖頭，“傷人的並非妖狐，與李子龍也沒有半分關係。”
“李子龍的供狀可不是這麼說的，趙大人，你只管捉妖，別的事情不歸你管。”
“有妖才能捉，沒妖我捉什麼？”
雲丹的笑容完全消失了，“趙瑛，我早就對你說過，等當今聖上在意長生不老之術，就是你失勢之時，現在時候到了。”
趙瑛從喉嚨裡嗯了一聲，早在成化八年他就明白風向已變，因此一點都不意外。
“我本來就是一名小小的百戶，從未有過權勢，哪來的‘失勢’？我要告辭了，請轉告廠公，明天我再來拜訪。”
不等雲丹許可，趙瑛起身走了。
老太監只是冷笑，並不阻止，等趙瑛到了廳門口，他說：“有件事趙大人應該知道，新任廠公姓汪諱直，是從廣西斷藤峽送來的。嘿，世事無常，當初趙大人阻止我們動刑，廠公卻感激當年那一刀哩。”
趙瑛站住，再次邁步，叫上義子一塊離開西廠。
他的四十名義子也是從斷藤峽招來的，與汪直算是同鄉，命運卻在十幾年前背道而馳，少數人被趙瑛救下，免去宮刑，成為錦衣校尉，多數人入宮成為閹侍。
如今，兩撥人都長大了。
回家路上，趙瑛沉默不語，義子們也不敢開口，路過西公生門時，趙瑛往裡面望了一眼，卻沒有進去，他不想去錦衣衛找上司袁彬求助。
到了家中，趙瑛叫來身邊的所有義子，希望找出幾位得力助手，能與新設立的西廠抗衡。
“打點精神，儘快找出那隻所謂的‘妖狐’，我的一條老命，還有你們的前程，皆繫於此。”趙瑛本想指定一名頭目，可是走了一天，實在太累，想了一會，說：“等胡桂揚他們回來再定計劃。”
還有幾名最為得力的義子在外未歸，趙瑛想等一等，不願倉促行事。
老百戶沒吃晚飯，早早上床，他曾經進過錦衣衛大獄，身上的幾處傷痕迄今仍隱隱作痛，需要丫環輕輕摩挲身體，才能安然睡去。
當晚三更，妖狐再現，目標正是錦衣百戶趙瑛。