第12章 殺威棒，豆腐印

居中主位上端坐的，是一個年近四旬的中年人，慈眉善目，下頜幾縷長鬚，乍一看去並不威嚴，反而像是鄰家大叔。可就是這麼一位鄰家大叔，剛剛已經一通殺威棒發落了一個犯事生員！

“學生拜見大宗師。”

也不管多少人的目光落在自己身上，汪孚林目不斜視，低頭行禮，要多恭敬有多恭敬。下一刻，他就只聽見一個聲調緩慢的聲音。

“你就是歙縣生員汪孚林？”

“正是學生。”

“那你可知道本憲宣你何事？”

學生不知……

汪孚林知道他要是敢這麼回答，十有八九會激得這位大宗師雷霆大怒，說不定下一次問話之前，先讓自己嘗一頓竹筍燒肉，於是他當即抬起頭來，膽大地直視著上首這位老者，不慌不忙地說：“學生知道，是為了傳聞中學生罔顧孝道，縣試作弊，買侄為奴等事。”

“你既然知道，本憲準你置辯！”

汪孚林最怕遇到的就是那種急躁不聽人話，上來就喊打喊殺喊革功名的提學大宗師，如今聽到上首這位乾脆利落地撂下這麼一句話，他登時心中一寬。儘管他早就為了今天的情形暗中演練過很多遍了，這時候還是稍稍整理了一下情緒和話語，這才開了口。

“其一，學生乃是家中獨子，二老素來督促極其嚴格，自啟蒙以來，日日讀書不輟，雖三九三伏，讀書不得少歇。父親常年奔波在外，每逢有家書送回來，必然是以勸學為主。”

這是筆記裡頭看來的，此時汪孚林自然說得理直氣壯：“此前道試在即，家父捎來的家書上，嚴令學生在家安心備考，不許離開半步，否則即為忤逆不孝。家母前往漢口一為侍疾，二也是因為她精通算學，能夠幫助家父。我歙縣好學之風深入人心，雖鄉野也有社學，不孝者鄉里千夫所指，試問學生如若不孝，本村長輩鄉親何以一路相送至城中？”

一口氣說到這裡，見座上大宗師不置可否，四周的生員之中卻傳來了一陣嗡嗡嗡的議論聲，而後又歸於寂靜，汪孚林才繼續說道：“其二，學生從前除卻這三場考試，就沒有出過松明山村，縣試之前又和老父母素昧平生，何來作弊之說？眾所周知，縣試、鄉試、道試，名次如何本就未必一定，既是平日積累，也有臨場運氣。若是縣試名次高，道試雖取中卻在末位，這就是作弊，那過往數百年，有多少先賢亦會遭此汙衊？有多少考官要蒙不白之冤？”

生員之中，大多數人和汪孚林都不甚熟悉，只覺得這位附生在外頭看了一場殺威棒之後還能口若懸河，心理素質和臨場發揮都頗為可觀。只有人群中的程乃軒有些訝異地挑了挑眉，暗想這是從前與人觥籌交錯間，顯得很不擅長交際的那位賢弟嗎？

這先後兩次回答，汪孚林知道這些反駁雖說有力，卻絕對稱不上嚴密到無可辯駁。換言之，那就是空口說白話，僅此而已。反正他真正的重心在於最後一條買侄為奴，這會兒調整了一下呼吸，決定拿出殺手鐧，畢其功於一役。

然而，就在這時候，他只聽明倫堂外突然傳來了一聲嚷嚷：“大宗師為小民做主！那汪孚林不是買侄為奴，而是逼侄為奴！”

堂上督學御史謝廷傑立刻坐直了身子。直到明朝中葉，天下各省方才全都設立了專門的學官，其餘省份都是以按察司副使為提學，南北直隸則因為不設按察使司，於是以巡按御史來提督學校，每年的鄉試主考官也往往要報請朝廷另外派人，督學御史從旁輔佐。所以，他這個提學大宗師剛上任不久，也打算抓緊時間，爭取三年之中各府縣每年錄取一批生員，把成績做出來，誰知道剛走就鬧出了這樣的輿論！

他惱火地一拍扶手，對左右喝道：“出去給本憲檢視，究竟誰在外咆哮呼號！”

御史巡按地方，除卻書吏之外，往往還會調一兩個國子監的監生隨行，算是給後者提供一個歷練的機會，日後也可以憑藉這樣的履歷來入仕，但多半當個雜佐官就到頭了。謝廷傑帶來的就是這樣一個年方四十的老監生，聞言立刻應喏而出，不多時便復又進來行禮道：“大宗師，外間一男自稱是汪孚林族侄汪秋，其弟為汪孚林強買為奴，請求大宗師為他做主。他還說，那張賣身契是假的，乃是汪孚林買通歙縣戶房一個典吏，蓋的是用一塊豆腐乾刻的假印！”

剎那之間，明倫堂上一片譁然。這種內幕實在是太勁爆了，哪怕大宗師當面，也沒人能夠抑制得住交頭接耳的衝動。

而作為今日主角的汪孚林，此刻也不由自主張大了嘴，竟有一種哈哈大笑的衝動。

他怎麼都沒想到，那個狠心虐待親弟，又將其出賣他人的汪秋，竟然還在當時那張賣身契上藏著這一招，然後在這種要命關頭髮作了出來。

可是，不管是真是假，天堂有路你不走，地獄無門你偏撞進來！