他這才意識到，自家堂妹退婚一事背後，竟有如此深遠的謀劃。
“馨月，你要明白，這朝堂如同一片幽暗的森林。”
“無論你是否覬覦什麼，只要你冒出頭，就會被人盯上。”
“誰知道你是真無意還是假無意？你自己或許無心，但你的親朋故舊呢！”
“朝堂之上，看的是能力、手段、心性、本事，甚至還要看運氣。”
“缺了一樣，別說往上爬，連命都保不住。”
“運氣好的，丟官罷爵，終老家中；運氣差的，全家上刑場，頃刻喪命。”
說到這裡，胡惟庸略微遲疑，還是稍微透露了些許實情。
“尤其是咱們這位陛下，雄才大略不假，但國之重器豈容他人染指？”
“丞相這位子，誰坐誰死！”
“若非我因病早早退下，且態度恭順、老實本分，咱們一家怕是早已埋骨荒冢，墳頭草都一丈高了。”
“丞相之位不好坐，那些野心勃勃之輩，也得躲遠點。”
“馨月，以後啊，伯父希望你能放寬眼界，別隻盯著那些一門心思往上爬的才俊。”
“反倒是那些安分守己的殷實人家，日子過得才真正舒心。”
“至於你這逆子……將來若能科舉中第，找個清閒的衙門，混個平安一生吧！”
“至少，還能保住性命。”
胡仁彬和胡馨月被胡惟庸這番話深深震撼。
他們從未想到，胡惟庸對朝堂、對陛下的看法竟是如此。
這與他們所瞭解、所看到的，截然不同。
但他們並不懷疑胡惟庸會害他們，只是有些難以相信。
原來如此……
胡仁彬和胡馨月看著胡惟庸臉上殘留的胭脂痕跡，陷入了沉思。
果然，胡惟庸平日裡的行為都是偽裝。
什麼釣魚賞花，什麼縱情聲色，都只是他的保護色而已。
父親（伯父）真是太不容易了。
胡仁彬和胡馨月心中感慨萬千。
(本章完)
就在胡惟庸忙著在家中教訓不肖子孫和侄女時，府試的榜單終於揭曉。
解縉毫無懸念地奪得魁首，他滿臉笑容，雙手背在身後，顯得頗為得意。
而方孝儒的臉色卻陰沉下來。
該死！
真是氣人！
他差點就榜上無名！
只差那麼一點點，他就落榜了。
看著自己的名字，竟然懸掛在榜單的末尾，幾乎是與落榜擦肩而過。
這讓方孝儒感到萬分委屈。
這僅僅是府試啊！
想想他方孝儒，自幼啟蒙、一路苦讀，還有名師指導，在江南一帶也算是小有名氣的才子。
結果，應天府這一戰，差點連府試都沒能透過。
這簡直讓人無地自容。
但是，無論是沾沾自喜的解縉還是一臉愁容的方孝儒，都沒有忘記次日之約。
畢竟那棲霞寺的約定，早已說定。
一想到明天的會面，方孝儒的臉色愈發難看。
那兩位十有能中，難不成還能比自己更差？
這真是顏面盡失。
都怪胡惟庸！
在心裡再次咒罵一頓胡惟庸後，方孝儒默默地離開了放榜處。
次日清晨，胡惟庸還未吃完早餐，就被聞訊趕到他家的胡馨月拉著出了門。
胡惟庸想到此事就覺得鬱悶。
自己怎麼就沒管住嘴呢，
不小心讓侄女得知了此事。
於是，那位為婚事愁白了頭的胡馨月一大早便來找胡惟庸。
她也要去棲霞寺，再求一次姻緣。
看著侄女那幾乎要哭出來的可憐模樣，胡惟庸別無他法，只能答應。
這個小姑娘如今最在意的就是這件事。
畢竟，退過婚的女子總是比其他人矮一頭。
能嫁到個好人家已是萬幸，但哪個女子沒有自己的夢想呢。
所以她怎能不焦急！
一路悠閒地來到棲霞寺，胡馨月直奔前殿，無需胡惟庸多言，帶著隨從和丫鬟急匆匆地向前趕去。
胡惟庸輕輕嘆了口氣，緩步走到上次相聚的空地旁，坐下石凳，目光凝視著那座古樸的佛寺，神情有些恍惚。
不久後，解縉和方孝孺先後抵達。
儘管上次相聚已過去許久，但這些讀書人依舊恪守約定。
“陳兄，抱歉，讓你久等了！”解縉的聲音依舊熱情洋溢，遠遠地便開始高聲招呼。
當胡惟庸的目光落在方孝孺身上時，不禁吃了一驚。
上次見面時，方孝孺還是神采飛揚、意氣風發的模樣，雖然性格有些木訥古板，但至少帶著一股傲氣。
然而如今，他卻顯得憔悴不堪，彷彿一下子失去了精氣神。
若不是深知這二人的秉性，胡惟庸差點以為方孝孺最近是在青樓裡度過了。
三人互相謙讓了一番，分別落座後，胡惟庸直截了當地問道：“孝孺，你這是遇到什麼難事了？若不是你的面相和身形沒太大變化，我還以為自己認錯人了呢！你這樣子，變化也太大了！”
解縉顯然是個愛湊熱鬧的人，來時的路上看到方孝孺這副模樣，就已經忍不住想開口問了。
不過他是個聰明人，知道方孝孺無論年紀、體型還是力氣都比自己大，便一直忍著。
現在有了胡惟庸帶頭，他自然不再客氣，一張嘴便停不下來：“方兄，你這是被哪位佳人迷了心竅，弄得這般頹廢啊？瞧你這模樣，要說你沒在青樓裡待個四五天，我可不信！說說，到底是哪個樓裡的姑娘，說不定我還認識呢！”
方孝孺本就不白的臉色瞬間漲紅，最後幾乎變得紫紅。
可惜，他不擅長辯論，尤其是在這種場合下，乾脆直接站起來，狠狠地捶了舛縉幾拳，然後氣呼呼地坐回石凳上，說道：“陳兄莫怪，小弟這氣色不佳，不過是最近憂思過重罷了。
我方孝孺原本自認為四書五經無所不通，自命不凡、志得意滿。