複試限時一個時辰，一篇四書題八股文不得少於四百字，這對於心思拙、筆頭鈍的考生來說時間就很緊，好在複試閱卷標準也寬鬆得多，主要是對對筆跡，再看看破題、承題、原題、起講四部分即可，即便在規定時間內未能完篇、未及謄真，宗師也不會以此為由將其黜落——
以列立誠對蔡壽榮的瞭解，這篇“咻之”題八股文蔡壽榮絕對作不出來，破題就會牛頭不對馬嘴，承題、起講更會荒謬絕倫，且看宗師閱卷時是何等態度？
堂上八張書案拼成一張大方桌，桌上擺滿了考卷，參加複試的六十名考生在縣試、府試時的考卷都調集過來了，準備對筆跡磨勘，考試才剛開始，交卷還早，黃提學向範知府說了一聲，到後堂靜臥休息，待考生交卷後再來坐堂閱卷。
看別人考試其實很無聊，列立誠因為期待看到蔡壽榮被黜落的那一幕，始終情緒高昂，對於現在的列立誠而言，能看到蔡壽榮樂極生悲比他自己能否進學還重要，人有時就憋這一口氣——
列立誠眼神不大好，他看得清蔡壽榮坐在什麼位置，但蔡壽榮答卷時的表情、動作就看不分明瞭，所以要不時向曾漁話詢問，曾漁答道：
“他在抓耳撓腮。”
“他在咬筆桿。”
“他似乎來了靈感，在奮筆疾書。”
“……”
日光緩緩移動，右邊“宣化”牌坊的日影越來越短，巳時將近，已有考生交卷，劉行知也交卷了，交卷的考生恭立著等待宗師當場閱卷。
黃提學出來了，一個幕僚大聲誦讀考生的答題八股文，黃提學聽著，聽完後點一下頭，說聲“可”，這複試就算透過，然後由該考生所在縣的知縣和教官一道磨勘試卷，沒有問題的話那麼這名考生向堂上眾官行個禮後就坐回座位，等待宗師賜宴和游泮祭孔了，這些透過複試和磨勘的考生坐在座位上那叫一個喜不自禁啊，好比猴子屁股坐不住，直想手舞足蹈歡呼雀躍——
提前交卷的有十一名考生，都是八股文技巧純熟並且才思敏捷之輩，黃提學都是說聲“可”，順利透過。
正巳時到，眾教官命諸生停止答卷，讓考生寫上姓名，便將考卷一一收了上去呈交給宗師，井毅已經寫到八股文最後的大結了，央求教官讓他寫完，教官抬頭看著學政大人，黃提學道：“全部收上來。”
蔡壽榮的考卷也被收了上去，他只胡亂寫了兩百來字，自己都不知道自己寫的是些什麼玩藝，昨日收他銀子的那個頭戴幅巾的男子叮囑他說只須黑黑卷子就行，所謂黑黑卷子，就是隨便寫點什麼，不交白卷，所以蔡壽榮雖知自己這篇文章不象樣子，卻並不擔心，複試就是做做樣子而已，他也與其他考生一樣站到前排去，要等透過了閱卷和磨勘才坐回原位。
讀卷的幕僚聲音很響亮，要讓堂上諸人都能聽見，這幕僚每次讀卷之前，會先報出考生姓名，黃提學繼續聽卷，又有十餘人透過了，待讀到一位周姓考生的試卷時，曾漁心頭一緊，這位周姓考生就是袁州院試舞弊案中四個花了銀子的考生之一，凌鳳曲和兩個同夥都已經招供畫押了的，現在就要看黃提學如何當場處置了？
曾漁細聽這周姓考生對“咻之”的破題，暗暗搖頭，破題就犯了連上之忌，從“眾楚人”說到“咻之”就是連上，這是不合八股文法式的，當然，如果馬虎點，也能混過去——
黃提學發話了：“將此卷暫置一旁。”
教官問：“老大人，此卷還要磨勘否？”
黃提學道：“不必了，讓那考生站到一邊。”
周姓考生就獨自立在西廡下，臉上神情驚疑不定，不住朝黃提學身邊尋看，想必是要找收了他銀子的人求助——
蔡壽榮並未察覺情勢不妙，他還沉浸在白馬金花游泮的美夢中，他朝堂外看看，列立誠站在太陽底下乾瞪眼呢，心裡好不得意：“列斜眼，你能奈我何啊。”
很快輪到蔡壽榮了，幕僚開讀其考卷答題，蔡壽榮本以為幕僚讀出來的會與他寫的不一樣，就好比院試時有人做好首藝答題讓他照抄一般，但當幕僚大聲讀出“於大庭廣眾中喧鬧，聖賢所不為也”的破題時，他傻眼了，堂上很多人也都愣住了，這是破題嗎？
分宜知縣沒忍住，“撲哧”笑出聲來，就好比一根導火索引爆全場，頓時滿堂笑聲不絕。
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