曾筌乘轎穿過大片大片的甘蔗地來到祝巨榮宅第大門前時，已經是暮色沉沉，付了工錢打發兩個轎伕回去，祝家老僕老善進去通報，半晌才出來，說是三少爺不在家，請曾筌到大廳上坐著等候。
祝家大宅是典型的贛東北民居，門向朝著偏東方，而不是常見的坐北朝南，所謂商家門不宜南向，東南為巽、為風，門開在東南角，就有財源滾滾，祝家世代以熬製砂糖為業，自然講究這個風水格局，五十年前祝巨榮之父營建這處宅第，請的相宅的風水先生就是曾漁的祖父，這些年祝家甘蔗種植和製糖作坊果然興旺，人丁也旺，但對當年曾家與祝家的淵源，除了癱瘓在床的祝巨榮已無人記得了。
曾筌坐在廳堂上，無人招呼，老僕黎叔站在天井邊東張西望，也無人理睬。
祝德棟不在家，他的兩個哥哥各忙各的，沒空來陪老三的這個大舅子，而且前些日子三兄弟之間又吵了一架，祝家三房如今已經各自為炊，祝德棟、曾若蘭不在家，誰還會來管曾筌的飯！
三房的老僕老善去廚下燒了熱水，給曾筌泡上茶，很過意不去道：“曾舅爺，三少爺不在家，那廚娘也偷懶不知去了哪裡，這晚飯都沒著落了。”
曾筌遠道而來卻遭受這樣的冷遇，心裡自是不痛快，不過他是個好脾氣的人，也沒埋怨祝家人不懂禮數，只是說道：“老善你去問問其他人，德棟去了哪裡，夜裡會不會回來？”
老善去打聽了，過了一會過來回話說：“三少爺去城裡了，也不知夜裡會不會回來。”
曾筌皺了皺眉，說道：“那就等半個時辰，到時還不見德棟回來我們就先回客棧。”
曾筌就在廳上等著，祝家其他兩房的婢僕從廳下經過，厚道的會向曾筌施個禮然後匆匆而過，大多數卻視若無睹，把曾筌當鬼物，好似都看不見曾筌，曾筌獨自坐在那裡呆若木雞。
天暗了下來，其他房間都亮起燈火，廳堂上還是一片昏暗，老善尋來一個燈盞點上，燈盞裡的油卻已見底，那燈芯點亮沒多一會兒就滅了，老善撓頭道：“不知燈油放在了哪裡，房間都上鎖了。”
曾筌道：“不妨事，我們再等一會。”
坐在幽暗裡的曾筌更是沒了體面，祝家大房、二房的媳婦和婢僕都在竊笑，曾筌坐不住了，起身道：“那我們先回去了，老善你就待在這裡，明日德棟一回來就給我報信。”
老善待在這裡沒飯吃啊，說道：“小的也到三少奶那邊去，明日小的再過來看三少爺回來了沒有。”
三個人剛走出大門，卻見淡淡月色下，兩頂轎子抬到門前，轎子邊跟著幾個僕從，老善喜道：“三少爺回來了。”趕緊上前向剛從轎子裡下來的祝德棟唱喏道：“少爺，石田的曾大舅爺來了。”
祝德棟嘴裡噴著酒氣，看了看立在大門邊的曾筌，卻不急著上前見禮，問老善：“她們母女呢？”
老善道：“少奶和兩位小姐在西門外楊家客棧等著少爺去接呢。”
後面一頂轎子下來一個黃胖秀才，正是蔣元瑞，也是喝得半醉，過來指著曾筌問祝德棟：“這人是曾漁的大哥？”
祝德棟低聲道：“同父異母，曾漁是妾生子，兄弟二人不和，所以曾漁離家出走。”
蔣元瑞仗著幾分酒勁，上前打量著曾筌，叉著腰問：“你們曾家人來這裡做什麼？”
曾筌見是位秀才相公，拱手道：“送舍妹回夫家——德棟，這位相公是何人，請代為介紹。”
祝德棟還沒說話，蔣元瑞就已大喝一聲道：“曾漁小子在哪裡？那小子與我有深仇大恨，早晚我要送他進大牢。”
曾筌驚道：“這是從何說起，德棟，這位相公莫不是喝醉了？”
“你娘才喝醉了。”蔣元瑞罵罵咧咧：“老子沒醉，老子一肚子的怨氣，你既是曾漁小子的哥哥，那就絕非善類，左右給我打。”喝令祝家僕人打曾筌，他自己也撩袍攘袖要動手，打不到曾漁，先把曾漁的哥哥打一頓出出氣再說。
祝德棟假意攔阻道：“不要動手，不要動手，冤有頭債有主嘛——”，嘴上這麼勸著，腳下卻不挪步，心裡打的主意是不管是蔣元瑞打了曾筌、還是曾筌打了蔣元瑞，對他祝德棟總是有利。
曾筌沒打算做風水先生，所以伯父撼龍先生沒教他祖傳散手，但耳濡目染，自然也會兩招花拳繡腿，往後退出兩步，雙手一高一低立個門戶，虛張聲勢道：“別過來，小心我打了你。”
蔣元瑞見祝家僕人不上前，他自己當然也不敢去廝打，曾漁會拳腳功夫，曾漁的這個哥哥想必也會，不要貿然動手，要以勢壓迫，當下瞪著曾筌道：“你敢毆打廣信府學庠生，你打我一拳試試看？”
曾筌又退後一步，說道：“好端端的我打你作甚——德棟，這到底怎麼回事？”
祝德棟見打不起來，上前先安慰蔣元瑞道：“蔣相公，莫動氣，曾漁得罪了你，明日我與你一道上府衙告他，先到寒舍喝杯茶。”轉頭對曾筌冷冷道：“曾大哥，你有何話說？”
泥菩薩也有三分火氣，曾筌再怎麼好脾氣這時也怒了，盯著祝德棟道：“我的來意你不知道嗎？”
“你不說我又哪裡知道。”祝德棟一副無賴嘴臉，他是鐵了心要休掉曾若蘭了，找到個同仇敵愾的蔣元瑞做靠山，膽氣壯了。
蔣元瑞把手一揮：“說個屁，有什麼好說的，曾氏那種不賢之婦，早該休了。”
曾筌既驚訝又憤怒，這是秀才嗎，怎麼說話象市井潑皮，怒問祝德棟：“祝德棟，你要休妻，你憑什麼？”
祝德棟原本還覺得有點理虧怯弱，見蔣元瑞把他的用心一把揭開，他也就豁出去了，說道：“曾若蘭不能親睦妯娌、不能孝敬老人，對我這個做丈夫的也向來沒有好聲氣，又且不能為我三房生育子嗣，這樣的不賢之婦，要她何用！”
老實人曾筌氣得渾身發抖，他沒有想到事情會鬧到這一步，只以為是一些家庭間小糾紛，他把若蘭送回來調解一下就行的，何曾想到祝德棟竟要休妻，一時間不知如何應對，只是氣憤道：“你這是血口噴人，血口噴人！”
祝德棟仗著膽把話說出來了，見曾筌也沒能把他怎麼樣，氣勢更漲，大聲道：“我爹臥病在床，她做兒媳的不侍候湯藥，卻與我爭吵跑回孃家，這不是不孝是什麼？”他倒不說老爹癱瘓在床他自己照樣跑到鄰村去與風流寡婦鬼混。
曾筌卻是辯不過他，只覺得自己渾身有嘴，可就是說不出道理，憤怒道：“你血口噴人，無緣無故要休妻，我與你見官去理論。”
“見官？”蔣元瑞冷笑道：“是上饒縣衙還是廣信府衙，又或者是永豐縣衙，任你挑？”
曾筌怒視蔣元瑞：“與你何干！”
蔣元瑞道：“怎麼與我無干，曾漁是我仇人，你們曾家就都是我的仇敵，你不去告官，我倒要先狀告曾漁小子矇騙教官假冒生員，還毆打自家姐夫——祝賢弟，曾漁小子打了你是不是？”
祝德棟道：“正是，那小子狂妄得緊，威脅我說要打斷我的腿。”
曾漁離開石田快三個月了，毫無音信，作為兄長的曾筌心裡其實是很牽掛的，忙問：“我弟曾漁他在哪裡？”
蔣元瑞和祝德棟對視一眼，蔣元瑞問曾筌：“這麼說你這兩個月都沒見過曾漁？”
曾筌如實道：“四月底就離家了，一直沒有音信，你們何時見過他？”
蔣元瑞不答，卻問：“曾漁補生員了，你知不知道？”
曾筌以為蔣元瑞是取笑他弟弟曾漁，“哼”了一聲，不說話。
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