曾漁笑道：“三痴兄沒聽說過紥火囤、美人局嗎？先前在碼頭上這婦人就來歪纏我，見我有老母幼妹，不便訛詐，轉頭就找到了三痴兄，哈哈。”
四海居夥計毛小二見那婦人走得沒影了，這才直言道：“那婦人是我們這裡頂頂有名的無賴劉孔的老婆，專門訛詐外鄉人，鄭公子若跟了她去，少不了要設個局讓你鑽，然後劉孔和幾個無賴就凶神惡煞說你勾引他老婆，奪你財物，打你出門。”
鄭軾詫異道：“竟有這等事，沒有王法了嗎，官府也不管？”
夥計毛小二就笑，心道：“這是個不明世情的痴秀才，難怪曾公子叫他三痴。”
曾漁笑道：“或許三痴兄能坐懷不亂，那無賴無隙可乘也是枉然。”
夥計毛小二笑道：“那劉孔也只敢欺負平頭百姓，鄭公子是秀才相公，就是勾搭了他老婆諒他也不敢放個屁。”
鄭軾笑罵道：“胡說八道，豈有此理！趕緊去給我安排一間客房，與曾公子相鄰的最好。”
毛小二連聲答應著，麻利地去了。
……
一張松木方桌，一盞竹架子油燈，敲棋聲丁丁，曾漁和鄭軾在紋枰對弈，鄭軾是棋痴，來府城趕考也要帶上棋具，他與曾漁去年在廬山白鹿洞書院起先就是因為圍棋而訂交，遂成莫逆。
鄭軾的棋藝實在不高明，以前就下不過曾漁，現在呢，更下不過了，然而棋藝劣的人往往棋癮大，鄭軾就是，在這河口逆旅喜遇曾漁，少不了要對弈兩局。
兩個人一邊說話一邊下棋，鄭軾問道：“九鯉，你家中出了何事，為何帶了令堂令妹到這裡來？九鯉，你我摯友，莫要見外，你若有難處儘管說，或許我能幫幫你。”鄭軾見曾漁談笑如常，並沒有因為落榜而抑鬱沮喪，但在廣信府城為何不辭而別、又為何拖老攜小離開石田，作為好友當然是他要關心的——
曾漁感著鄭軾真誠的友情，以前的曾漁固然恃才自傲不懂人情世故遭到蔣元瑞、謝子丹輩的忌恨，但也交到了鄭軾這樣的好朋友，當下曾漁將自身家世、離家原因說了，求呂翰林薦書想爭取補考、安民門外打了蔣、謝二人的事都一一道來，沒有隱瞞。
“好。”鄭軾將一顆白子重重敲在棋盤上，拍手大笑道：“打得好，打得好，謝子丹我不認識，那蔣元瑞面目就可憎，那日說起你——”轉過話題道：“九鯉你竟會武藝，實在出乎我的意料，能飛簷走壁否？一人能打幾個？”
曾漁失笑：“三痴兄，你唐傳奇看多了吧，還飛簷走壁哪，我的身手只夠打兩個村漢。”
鄭軾對曾漁會武藝極感興味，道：“這事等下再說，九鯉，既有補考的機會那就一定要爭取，你的八股文比我寫得好，這不是我矯情，事實如此，我鄭軾不是那種輕易肯下於人的，但你為什麼就不中呢？我與你說，前日我與這次取中的生員一起到三江碼頭恭送提學宗師去撫州，聽到有人說這個黃宗師因年老多病，聘了兩個幕友幫他一起閱卷，這兩個幕友不過是秀才功名，看文章的眼光只怕不甚高明，九鯉你的八股文恣肆宏通，但在那拘謹的老秀才看來卻不可取，所以我認為你極有可能是屈在黃宗師的幕友之手了。”
嘉靖朝以來，主考官聘請幕友師爺幫著一起閱卷已是司空見慣，因為考生越來越多，比如這次廣信府院試就有一千五百多名童生參加，每名考生一篇經題、一篇四書題，每篇四百字左右，總計就不下一百二十萬字，要在十天內完全成評卷錄取，其辛苦可想而知，明初的官員還比較勤勉，正德以後就懶了，幕僚、師爺開始出現，江西提學副使黃國卿年已半百，體弱多病，請兩個幕友幫著閱卷是再平常不過的事——
曾漁苦笑道：“弟時乖運蹇啊，不怨科場不公，只想爭一個補考的機會，就怕沒這個機會。”
鄭軾先不忙下棋，將手裡的棋子放回棋盒，說道：“是很難爭取，但你還是可以爭取一下的，有呂翰林的薦書，而且你有才名，去年在白鹿洞書院，黃提學應該聽說過你的名字。”
話鋒一轉，鄭軾問：“九鯉，你既要趕去袁州補考，難道帶著令堂和幼妹一起上路？”
曾漁道：“我原本打算讓家慈和小妹在上饒的姐姐家寄住三個月，但打了蔣元瑞和謝子丹後，家慈留在上饒恐受連累，就只好一起上路了。”
鄭軾道：“九鯉為何沒想到我？”
“三痴兄說什麼？”曾漁一時沒明白鄭軾的意思。
鄭軾道：“九鯉你應知道我也是寡母在堂，你只管去袁州，令慈和小妹就在寒舍住著，無論住多少時日都無妨，我家境雖平平，卻也有薄田數十畝，家裡添幾口人吃飯不至於為難。”
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