楔子二
時值大唐貞觀十四年，波斯歷伊嗣侯紀元九年，天竺戒日王在位三十五年。
薩珊波斯帝國東部山區，呼羅珊行省1。夏末午夜，大雨。
暴雨沖刷著山脈和戰場，波斯帝國和大食之間一場慘烈的戰役剛剛結束。山谷裡到處是戰死者的屍體、折斷的長矛、彎曲的利劍、碎裂的皮盾。被砍倒的戰旗卷在泥地裡，死亡的戰馬和戰象身上插滿了箭鏃，戰士的屍體大都殘缺不全，殘肢斷臂和孤單的頭顱分散在戰場的每一個角落。雨水混合鮮血，在地面沖刷出一條條溝壑。
戰場上，一群白衣不淨人2正在收攏屍體，他們用白麻布將屍體包裹起來，兩人一組，抬上一座山峰。不淨人彷彿搬運東西的螞蟻，在山道上組成長長的佇列。山雨路滑，不少不淨人一經滑倒，便順著斜坡滾落山崖，卻沒有人說什麼，後來者接過前面的屍體，默默前行。
他們知道，伊嗣侯三世皇帝在山上等待著他們。確切地說，皇帝在等待著這些勇士的屍體，要以最盛大的禮儀，將他們葬進寂靜之塔，讓他們迴歸拜火教的神祇——阿胡拉·馬茲達的懷抱。
不淨人抬著屍體抵達山峰之上，伊嗣侯三世站在路邊等候。雨水澆透了他全身，他的目光呆滯，臉上分不清是雨水還是淚水。有內侍打算給他撐起傘蓋，被伊嗣侯三世推開。看著戰士們的屍體運到，伊嗣侯三世沙啞著聲音吩咐：“給朕穿上王服和正道之衫，朕要迎接他們。”
內侍給他穿上金絲袍服，在外面套上白色的正道之衫，又繫上七十二根白色牛尾毛編織成的聖腰帶，戴上皇帝的冠冕，又遞來黃金鑄就的權杖。伊嗣侯握著權杖行禮，平靜地看著不淨人抬著遺骸，走過自己身邊，走向山脈的高處。在那裡，聳立著五座聖火祭壇，祭壇上，聖火熊熊燃燒。五座聖火，薩珊之火，祭祀之火，勝利之火，戰士之火和伊嗣侯之火。前四座聖火已經燃燒了四百年不曾熄滅，它們分別象徵著薩珊波斯的國運、拜火教的氣運、薩珊軍方的武運和士兵的命運。而最後一座則象徵著他伊嗣侯三世的個人命運，至今僅僅燃燒了九年。
大雨中，大麻葛（祭司）和信徒不停地新增木材和火油，維持著聖火的不熄。因為，這是薩珊波斯帝國和拜火教最後的聖火了。四年前，伊嗣侯三世在大食人的攻勢下放棄國都，逃往帝國的東部邊境，大食人幾乎摧毀了拜火教所有的祭壇和聖火。這四年來，他率領波斯皇族和追隨他的子民們且戰且逃，一路被大食人向東驅趕，攜帶的聖火幾乎損失殆盡。
山頂上，波斯人已經建造好了寂靜之塔。這座塔極為巨大，以石塊砌成，環形、無頂。塔內是條石砌成的圓形平臺，為了不讓屍體汙染土地，條石之間切合整齊。平臺分成三圈，每一圈用顏料畫出一格格的位置，用來擺放屍體。根據拜火教的教義，外圈擺放男屍，中圈擺放女屍，內圈擺放童屍。各圈和各停屍位之間預留了過道，以便不淨人抬屍。
這時，不淨人抬著屍體按性別和老幼擺放整齊，須臾間，密密麻麻的屍體覆蓋了寂靜之塔，堆積如山。有些屍體仍然流淌著鮮血，在雨水的沖刷下，鮮血順著溝槽流淌到內圈的中間位置。那是一眼深井，井底和井壁鋪以石板，井底連線著四條排水溝，排水溝末端置有木炭和沙石。若是以往，屍體經過長年日曬鷹啄，會在這裡過濾掉細碎骨質和屍液，而此時流過的卻是鮮血。經過第一層過濾，雨水澄清了一些，接著流進地下井，井底鋪有一層厚沙。最後一抹血水在這裡過濾，變成純淨的雨水，進入江河大地。
這是拜火教徒的最終歸宿，不以自身汙染任何一寸土地。
辛苦了整整一夜，不淨人將所有屍體都運進了寂靜之塔。此時已經是清晨時分，雨依然在下，山間霧靄蒼茫。伊嗣侯三世率領波斯皇族和麻葛們開始祭祀，麻葛們唱著拜火教古老的祭詞，伊嗣侯三世解下聖腰帶雙手托起，微微擺動著。
我們讚美正教徒純潔、善良而強大的眾靈體，他們是最矯健的騎手、最機智的首領、最堅定的支持者、最銳不可當的武器。
當斯潘德·邁紐擎起蒼穹，創造大地、牲畜、江河和植物，保護母腹中的胎兒，使其維持生命，待到分娩，將其骨肉、毛髮、手足、五臟六腑和生殖器官合為一體時，馬茲達神召喚眾靈體前來協助保護天、地、江河和植物。
我們讚美正教徒純潔、善良而強大的眾靈體。他們異常英勇地從高處給敵人以有力的打擊，在戰場上將邪惡仇敵的強壯臂膀斬斷落地。
我們讚美正教徒純潔、善良而強大的眾靈體。他們組成披堅執銳的無數軍隊，高擎著閃光的旌旗。
這時，山谷間響起沉悶的聲音，一支波斯重騎兵賓士到了山下。當先的將軍在侍從的幫助下，摘下盔甲、胸甲、頭盔、護臂等物，這才能跳下馬，幾乎手腳並用往山上爬。山上的氣氛頓時緊張起來。
伊嗣侯三世靜靜地注視著，臉色緊張發白。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！